В тишине звякнула упавшая на стол вилка.
Глава 8. Сделка
Василий Михайлович
Вот смотрю я на эту женщину и не понимаю, как умудрился вляпаться в историю, где вопросов больше, чем ответов.
Нет, как вляпался, я очень хорошо помню, долго ещё не забуду.
Кто только ни отговаривал меня иметь дела с людьми. Но нет, мой упёртый медвежий лоб всё равно понесло в человеческую империю.
Очень интересный артефакт попал в мои руки. Редкий, аграрный, он мог спасти от голода народ, восстановив урожай в засуху и держа полив до конца созревания. В Орсо нашлись покупатели, и цену давали весьма приличную, но неожиданно пришло предложение из империи Визард, из городка Лисград, от самого градоначальника. И цена, от которой только дурак откажется, в три раза больше, чем в Орсо. Жадность меня и сгубила.
Делец из меня совсем никакой. Зато воин хороший. Полком командовал в последней имперской войне. Да только давно никто на нас не нападает, в отставку отправили. Генерала – и в отставку. Наградили имением, денег отсыпали, хотя я и не бедствовал.
Родители только последнее время зудят, мол, ищи себе зазнобу. Внуков им подавай. Всё смотрины устраивают, знатных да богатых оборотниц зазывают. Приглянулась одна медведица. Ладная и на лицо, и на фигуру, а как начала говорить… Глупа аки рыбка. Отказался повторно встречаться. Ох, отец и осерчал, а лапа у него тяжелая. Да в моём возрасте лишь дурак женится. Двести лет с одной прожить? Вот будет мне лет семьдесят, тогда и подумаю… А пока я молод и горяч!.. Отвлёкся я что-то.
Так вот, прибыл я на границу, заплатил пошлину за пересечение, а потом началась неразбериха. Человек, который должен был меня встретить и сопроводить в Лисград, почему-то не приехал. Прождав несколько часов, плюнул и отправился самостоятельно до городка, что находился в нескольких днях пути. Добирался верхом на коне. Моему заду не привыкать сидеть в седле, но за двое суток устал очень. Место и время встречи было оговорено заранее. И так как градоначальник очень занятой человек, то он заранее предупредил, что ждёт в полдень и ни минутой позже.
Весь в «мыле» и плохом настроении я прибыл к ратуше за пять минут до полудня, поправил сумку, висящую через плечо, и быстро вошёл в здание.
Тощий хмурый клерк долго выспрашивал и выпытывал, кто я такой и по какой надобности требую встречи с очень занятым господином Полуниным. И вот именно когда стрелки на огромных часах, висящих в фойе, остановились на двенадцати, он премило улыбнулся, выписал пропуск и указал куда идти.
Возле дверей господина Полунина меня встретила ярко-накрашенная секретарь. Высокая и очень громкая.
Она мне просто слова не давала вставить, доказывая, что я прибыл очень поздно, что господина градоначальника уже нет на месте.
«Приходите в следующий раз», – закончила она свои никому не нужные выкрики. Я молча всё это выслушал и спросил, когда прийти.
Девушка похлопала глазками, проверила что-то в журнале и назначила встречу на следующий день, а также посоветовала мне самую лучшую гостиницу в городе.
Почему я не задумался и не побежал из этого города, сверкая пятками? Устал? За два дня пути без сна притупился нюх на подлости? Я же стратег и так глупо попался.
В гостинице всего один раз упустил из виду артефакт, когда решил принять ванну и в ней нечаянно уснул. Очнулся через несколько часов, от того, что вода остыла и я замёрз. Одевшись, поужинал и уснул уже в тёплой кровати.
А вот наутро случилось то, что случилось.
В назначенное время я был у ратуши. Нет, я пришёл даже за полчаса. Был зол на идиотскую ситуацию с опозданием в несколько минут. Мысль ещё тогда проскользнула: почему клерк вчера всеми силами меня пытался задержать, а сейчас мило улыбается, кланяется и пропускает к градоначальнику без пропуска? Проскользнула и исчезла.
Невысокого роста тучный мужчина со щеками, свисающими словно брыли у собаки, распахнул мне навстречу объятия. Я же сухо подал руку для пожатия. Тот не обиделся и ответил.
Он всячески благодарил меня за то, что я не отказался приехать в Визард, затем потёр ладони и попросил посмотреть артефакт.
– Он нам жизненно необходим, господин Верещагин, – улыбался тот, подсовывая мне чемоданчик с золотом. – Поэтому и опустошаем городскую казну ради него. Ужасная засуха, если бы не ваш артефакт, то страдать моему народу зимой от голода. Напишите расписку, что деньги получены сполна, – он подсунул мне бумагу и ручку.
Не подозревая подвоха, я всё подписал. Довольный свершившейся сделкой, господин Полунин тут же вызвал в кабинет мага, почему-то в сопровождении охраны, и потребовал тут же испытать артефакт, указывая на засохший цветок.
– Очень дорогой и редкий артефакт, без охраны никак, – улыбнулся Полунин, подходя ко мне поближе.
– Господин, но артефакт неисправен! – маг перевёл взгляд с начальника на меня.
– Этого быть не может! Есть магически заверенная бумага, что артефакт работает и его хватит на восстановление зелёных…
Меня не дослушали. Первым выкрикнул градоначальник, что я вор и мошенник, пытающийся продать неисправный артефакт. Он тряс в руках расписку.
Я ещё думал оправдаться и поэтому потерял драгоценные секунды: магический браслет-блокиратор в одно мгновение был застёгнут на моём запястье. Второй же, в виде артефакта, у себя в руке держал гад Полунин.
Раскидав охрану, что пыталась держать меня под руки, громко взвыв, я бросился на градоначальника. Ох, как он побледнел, пытаясь спрятаться за спиной мага. И именно в тот миг, когда рука уже была возле лица Полунина, свет померк в моих глазах.
Потом был суд. Да какой суд? Фарс. Совершенно бездоказательно обвинили в подлоге артефакта, присвоении денег и как мошенника и гражданина чужой империи приговорили к пяти годам рабства. Судья хотел дать три года, но гад Полунин, призвав свидетелей, потребовал накинуть срок за нападение на имперского служащего при исполнении.
– Завтра же выкуплю тебя и отправлю на каменоломни. Уверен, что выжить тебе там не удастся! И если ты надеешься, что тебя выкупят для домашних утех, так не успеют. Я тебе припомню то нападение! Не с тем связался.
Точно, не с тем связался.
Прямо из суда меня привезли на невольничий рынок. Вечерело, я сидел на стуле. Смотри-ка, даже не попытались привязать или в клетку запихнуть. Магия не откликалась, и всё, что мне оставалось – это звать соплеменников. Вкладывая все силы в зов, я надеялся, что в городе окажется хоть один оборотень-медведь. Прошёл час, другой. Мне принесли тарелку с какой-то серой баландой, кинули на колени тряпку и приказали ложиться спать, так как рынок начнёт работать на рассвете, и я должен в четыре утра уже сидеть на стульчике, ждать покупателей.
Чтобы не выводить из себя охрану, я подчинился, лёг на землю и укрылся тряпкой, продолжая звать сородичей. Надежда умирает последней. Пусть только придут и выкупят, а я уж потом троекратно отдам долг.
– Вставай, пора приводить себя в приличный вид, – чья-то нога несильно пнула меня под рёбра.
Передо мной вновь оказалась тарелка с баландой. Есть не стал. Не было аппетита. Кое-как расчесав густые волосы пятернёй, уселся на стул и, отвернувшись от пустынной дороги, вложил последние силы в зов, понимая, что скоро придёт покупатель от градоначальника и тогда уже не скоро я окажусь на родине.
Пришёл в себя, когда меня повторно окликнули.
С замиранием сердца я обернулся. Неужели кто-то меня услышал?
Неожиданно я перестал дышать. Кто это? Что это? В голове роем метались мысли. Передо мной стояла крикливая, безвкусно одетая, размалёванная, с огромной грудью человечка, держащая в руках страшную лысую собаку под стать хозяйке. И это недоразумение в юбке требовало меня ей продать?! Ужас. Всё пропало. Неужели пять лет придётся исполнять прихоти этой ненормальной бабы? Сбегу.
