— Залезай, — приказал мужчина. — И без шалостей. А то придётся перейти к наказанию.
По спине побежала ледяная дрожь. Кивнув, Раяна подчинилась. Забралась в повозку и присела на скамью возле хранительницы. После чего мужчина закрыл за ней дверь.
— Кто он? — тихо спросила искательница.
— Наёмный убийца. Его лучше слушаться, — Лиандра потянулась к ней.
Исцеляющее прикосновение согрело щеку. Боль от удара начала отступать. Жаль, не так просто изгнать ужас из души. Она провалила задание. Когда отец узнает… Лучше бы её убили.
На некоторое время в повозке воцарилось молчание. Раяна прислушивалась к звукам снаружи. Хотя и так было понятно, что северянин занимается лошадьми. Скоро они двинутся в путь. Где её потом оставят? До ближайшей деревни несколько километров. А там она лишится и лошади, и денег. Ей останется только возвращаться пешком в Криштанд. Отец в ней окончательно разочаруется.
Повозка тронулась, выдёргивая девушку из омута грустных мыслей.
— Странно, что послушницу Ливы сопровождает наёмный убийца, — отметила искательница.
Тосни отвлеклась от разглядывания видов из окна и взглянула на неё.
— Рикард посланник коны Эрики.
Её слова на мгновение ввели девушку в ступор.
— Почему же вы назвали его убийцей?
— Он из клана сумеречных воинов, — пожала она хрупкими плечами. Правда, это ничего не сказало Раяне. Она мало знает о северной стране. — Странно, что вас это волнует. Разве члены Ордена не убийцы?
— Мы очищаем мир от скверны тёмной богини, — оскорбилась искательница.
— Убивая, — парировала Тосни.
— Я никогда никого не убивала.
— Ваши руки в крови, искательница. Вы вели людей на казнь.
Раяна замолкла, не зная, что возразить. Она не думала о своём призвании в таком ключе. Да, наверно, Тосни в чём-то права. Все они убийцы. Но убивают ради благой цели.
— Я не желаю вам зла, льира, — она решила сменить тему разговора и перейти к волнующему её вопросу. — Отец послал меня оберегать вас.
— Возможно, — хранительница вновь отвернулась. — Надеюсь, вы простите мне недоверие.
— Зачем иначе я следовала за вами?
— Чтобы следить и сообщить моё местоположение. Может, Орден желает завершить начатое, и казнить меня.
— Вы хранительница Сердца, — возразила Раяна, но не смогла придать нужной твёрдости голосу.
Ей неизвестны планы отца. Он не склонен к чрезмерной жестокости, требует обязательных судов над каждым обвиняемым. Только он велел ей убить хранительницу, если возникнет риск передачи Пламени тёмной богине. Быть может через убийство Тосни Орден решит обезопасить мир от возможной угрозы? В конце концов, освободившись, Сердце устремится на поиски нового хозяина.
— Неудобная хранительница, — хмыкнула холодно льира. — Как вас зовут, кстати? — карие глаза вновь обратили взор к ней в ожидании ответа.
— Раяна Кан, — представилась девушка. — Искательница третьего ранга.
— Это много?
— Рангов пять.
— И вы боевой маг?
— Вы можете обращаться ко мне по имени и на «ты», льира. Я не из благородных.
— Я поняла по вашей фамилии.
Ну да, так повелось, что простолюдины выбирали фамилии попроще.
— Меня учили уважению к любому, — пояснила свою позицию Тосни. Она действительно вела себя отстранённо, но не высокомерно. — Так вы боевой маг?
— Мне известны боевые заклинания. Я могу за себя постоять. Но моё обучение ещё продолжается. По силе я равна первому рангу.
— Но не по навыкам, понятно, — кивнула хранительница.
— Я буду защищать вас, льира Тосни. Если вы попросите…
Она замолкла. Имя незнакомца не отпечаталось в памяти.
— Рикарда, — девушка улыбнулась, впервые с начала их разговора. — Вы приглянулись ему, Раяна.
— А… Это… Он хотел меня напугать.
— И ему удалось, — покачала она головой. — Рикард своеобразный, но он не похож на злого человека. Как и вы. Я подумаю над вашей просьбой.
— Спасибо, льира.
— Просто Лиандра. Судя по всему я отреклась от фамилии, — ладони Тосни сжались в кулаки.
Она вновь отвернулась к окну, стремясь скрыть от Раяны эмоции.
— Мне жаль, что так случилось.
Отец показывал искательнице письмо от главы рода Тосни. Тогда она и не задумывалась о том, какая это на самом деле трагедия для Лиандры. Всех интересовало только одно, как девушка выжила в костре Сигурн? Члены Ордена лишь обрадовались отсутствию проблем со стороны благородной семьи.
— Если бы я ещё помнила, что произошло, — горько вздохнула Лиандра.
***
После обеда Рикард остановил повозку. Выглянув в окно, Раяна наблюдала за тем, как он исчезает среди деревьев. Обратно он вернулся через пять минут и тут же направился к ним.
— Привал, красавицы, — объявил он, распахивая дверь. Северянин задорно улыбался. Сейчас он не казался опасным. — Лиандра, тебе помочь спуститься?
— Я не немощна, Рикард. Но спасибо.
— Ты всегда такая вежливая? — слегка поморщился он. — Ну-ка, скажи какое-нибудь ругательство.
— Я их не знаю, — пролепетала Тосни, и выглядела такой растерянно-забавной, что даже Раяна на мгновение забыла о ситуации, в которой оказалась, и усмехнулась.
— Научить? — Рикарда задорно поиграл густыми бровями, и теперь Лиандра разозлилась.
— Как-нибудь обойдусь без этих знаний, но спасибо.
— Ты неисправима, — усмехнувшись он протянул руки к Раяне. — Прыгай, колючка, помогу спуститься.
Искательница на секунду опешила, потом поднялась и позволила Рикарду подхватить себя за талию и спустить на землю.
— Вот, учись, — подмигнул он хранительнице. — Послушная.
— Ты… ты… — та недовольно засопела.
— Ну вот, а знай ты ругательства, сейчас бы нашлась, что сказать, — Рикард подтолкнув искательницу в сторону леса. — Идёшь прямо. Там хорошая поляна, рядом пруд.
Ей ничего не оставалось, как подчиниться. Она пошла вперёд, не будучи уверенной, что её просто не бросят здесь одну. Рикард с Лиандрой отстали. И как бы не напрягала слух девушка, не смогла услышать их разговор. Возможно, они говорили о ней.
Через несколько минут она действительно вышла к небольшой расчищенной поляне. Кто-то подтащил к ней брёвна, которые расположились возле кострища. Похоже, это место часто служит путникам приютом на ночь. Не зная, что делать дальше, Раяна присела на одно из брёвен. Вскоре показались и остальные спутники. Они продолжали беседу. Рикард нёс несколько сумок. Желудок девушки напомнил о своём плачевном состоянии. Интересно, её покормят или решат не тратить припасы?
— Что ты умеешь? — обратился к ней с внезапным вопросом Рикард.
— Я сильный маг и…
— По женской части. Есть приготовить сможешь? Посуду помыть? Заштопать одежду?
— Конечно, — уверенно кивнула девушка.
Она росла без матери, потому выполняла все домашние дела с малых лет. И готовила, и убиралась, и стирала, и шила. А когда требовалось, и занималась починкой. Она боялась лишний раз обратиться к отцу. С возрастом ничего не поменялось.
— Отлично, — северянин зашёл ей за спину и начал развязывать верёвки. — Теперь встань.
Она снова подчинилась.
— Что ты делаешь? — произнесла возмущённо, когда его руки похлопали её по бёдрам.
— Обыскиваю, что же ещё?
Лиандра приложила палец к губам, прося у девушки проявить терпение. Раяна стиснула челюсть, но больше не произнесла ни звука, пока мужчина проверял её одежду и сапоги. Само собой он отыскал несколько артефактов и нож, но она продолжала молчать даже когда её вещи отправились в его карманы.
— А теперь пошли за мной, — вытянув из сумки котелок, Рикард кивком указал направление.
Взглянув на Тосни в поисках поддержки и поймав её ободряющую улыбку, Раяна снова подчинилась. Они отдались от поляны, приблизившись к небольшому пруду, обрамлённому сочной зеленью. На спокойной поверхности временами появлялись круги. Мальки резвились у берега. Здесь водилась и рыба. Рикард набрал в котелок воды, положил его на траву и обернулся к ней.
