криком страшным, кинуться в ноги, просить… но степняк молодой был давно уже воином, а потому зубы до скрипа лишь сжал и только прищурился. Отец рядом осторожно коснулся его плеча рукой, понимая и поддерживая. Наран пытался поймать взгляд хана, но не смог. Тот упорно не смотрел в его сторону.
А на Листян смотреть было ещё больнее — она вся вдруг засветилась, рассиялась. Было видно, что ей по нраву стать княгиней и жить среди моров. Наконец-то для сестры хана нашёлся подходящий жених!
***
Замуж Листян хотела. Подруги ее (бывшие) все уже с женихами обнимались, а она вот такая одинокая осталась. Обычно женщины кохтэ в шатры к мужчинам не стремились приходить. Да, для утех постельных – могли, а вот женой – не торопились. К чему? Брак – это навсегда, а как “навсегда”, если человека знаешь плохо?
Нет, конечно, иногда женщины уходили — даже, порой, к другому мужчине. Но позор это для ее мужа был немыслимый. Не справился, семью не сложил, не достаточно хорош был: в постели ли, в общении, как отец, может, плох или и вовсе бесплоден. Потом такой мужчина на жену мог даже не рассчитывать – разве что наложницу из рабынь возьмет или чужестранку приведет.
После того, как иштырские женщины и дети поселились под кровом кохтэ, соплеменницы Листян заволновались. Воины уходили в набеги и возвращались не все. Теперь не стоило крутить носом, перебирая женихов: можно и вовсе до конца жизни одинокой остаться. Да еще иштырки: смуглые, мелкие, юркие, они очень быстро поняли, что их никто не собирается убивать и истязать, даже насиловать не будет, у кохтэ все добровольно. И началось сверкание глазами и зубами, откровенно соблазнительные разговоры, едва ли не драки за мужчин. Кохтские женщины спохватились – и прошлая осень стала удивительно плодотворной на свадьбы. А после зимы, по словам Дженны, наметился настоящий демографический взрыв. Что это такое — никто не знал, но звучало весьма устрашающе.
На Нарана тоже велась охота, и Листян наблюдала за этим с любопытством. Добычей он был завидной, но держался отстраненно и холодно. Листян была довольна: хоть и не нужен он ей вовсе, но до чего ж приятно было осознавать, что ее вот так сильно любят!
А она – ханская дочь и ханская сестра. Что ей все эти мальчишки или даже мужчины? Если уж входить в шатер – то к тому, кто силою сравнится с ее братом, а лучше даже с отцом, потому что отцом Листян восхищалась бесконечно. Сильный, строгий, даже суровый — вот такой муж и нужен ей. Чтобы люди даже вздохнуть громко рядом с ним боялись.
Князь моров показался ей пределом мечтаний — шутка ли, владыка богатый и сильный, с которым у кохтэ союз теперь. И польза для соплеменников, и почёт, и богатство… и подальше от Дженны, рядом с которой Листян было неуютно. Жене Баяра она страшно завидовала, сама это понимала и злилась. И на себя, и на нее тоже. Ишь, чужеземка, а Баяром управляет как конем, да ещё настоящий воин, которым Листян так и не стала. И дети, конечно. Степнячка племянников своих обожала и сама детей хотела очень. Будучи женой князя, уж конечно, родит и не одного. И будут ее дети расти в сытости и тепле. И станут, конечно, великими воинами, может, даже, и князьями. Слова брата про замужних дочерей она, конечно, пропустила мимо ушей.
7. Невеста
По стану Листян ходила гордо, свысока поглядывая на женщин, да и на мужчин тоже. С Дженной и Илгыз разговаривала с надменной снисходительностью. Ее ждало богатство и власть над народом моров, она уже видела себя на высоком троне, в золоте и самых дорогих мехах. Моры будут приносить к ее ногам дары, а она… а она будет миловать или наказывать, вот. Кони у нее будут самые лучшие, рабыни покорные, не придется ей больше варить самой кашу или стирать на речке. И жить она будет непременно в самом высоком тереме, там, где птицы гнезда вьют и небо так близко, что облака можно руками потрогать. А больше она придумать ничего не могла, наивная степная девочка.
Ей сейчас казалось, что в жизни будет только счастье, только удовольствия. Дженна откровенно ее жалела, споря с мужем до хрипоты:
— Баяр, князь такой старый, а Листян всего восемнадцать! Он ей даже не в отцы – в деды годится. Сестру не жаль – друга пожалей!
— Не будет она с Нараном, – сухо отвечал Баяр. – Не любит его. Только мучает. Для него же лучше будет, если она уедет. К тому же брак этот мне очень нужен, кого еще отдавать морам? Дочь нашу еще не рожденную?
Дженна испуганно мотала головой и хваталась за живот. Пыталась даже изобразить обморок – не вышло. Видно, не такая уж она хорошая была и актриса. Баяр только посмеивался. Спор у них как-то совсем не задался, несмотря на то, что Дженна очень старалась. Но как можно вообще поссориться с человеком, который смотрит на тебя с обожанием, да еще и на все твои слова повторяет, что в гневе ты удивительно прекрасна?
Кончилась их ссора вполне предсказуемо. А ведь Дженна не так давно ворчала, что второй ребенок – это вообще для нее чересчур, ей и одного-то много. Да только сама же отвары принимать забывала, а ночами с мужем не могла удержаться от страстных объятий.
Однако в этот раз супругам не дали насладиться друг другом.
Не глядя даже на плетку, висевшую у полога, откинув рывком полог, к ним ворвалась Листян, вся пылающая праведным гневом.
Баяр едва успел покрывало накинуть на себя и Дженну, воззрился
