Магазин был огромным, и сулил хорошую выручку, если правильно поставить дело.
— Вот, — протянул Бенджамин деньги, которые тут же ушли в оборот. Завтра к ним присоединилось то, что удалось собрать Венциану.
Тетушка решила пожить еще неделю, но Венциану было не до нее. Лишь изредка он заскакивал в поместье под платанами, чтобы увидеть свою фею. Она показывала роскошный сад, который собирается разбить. И даже попросила привести саженец ее вьющейся розы.
Магазин дал прибыль, которой никто не ожидал. Половина из нее причиталась Бенджамину, который слегка ошалел от суммы на чеке, глядя в глаза друга. Пока маленький саженец розы зарывался возле стены поместья.
— Неужели? И что? Правда работает? — удивлялся Бенджамин, с недоумением глядя на сумму. — Нет, ну право, я не ожидал! Я уж думал распрощаться со своими деньгами, но тут такое… Они шли по аллее под платанами, пока Венциан взглядом умолял фею потерпеть еще месяц!
— Обещай мне потерпеть месяц, — улыбался он, разглаживая перчатками завитки волос.
— А что будет потом? — спрашивала она с улыбкой. Служанки тети Патти отнеслись с пониманием и доучивали красавицу, с каждым днем радуясь ее успехам.
— Увидишь, — шептал Венциан, прижимаясь губами к ее лбу. — Обещаешь?
— Да, графушка, — улыбалась она, разглаживая его дорогой камзол. Новенькая карета стояла под домом, и он никак не мог поверить, что смог. Расставание всегда было невыносимым, а Венциан требовал, чтобы кучер проезжал мимо ювелирного магазина, словно пытаясь представить будущее счастье.
И однажды карета остановилась возле него.
— О, вы не пожалеете! — рассыпался продавец, пока в кармане плаща пряталась роскошная коробочка с кольцом. — Счастья вам!
— Трогай! — крикнул Венциан, опрокидываясь на роскошные сидения кареты и доставая коробочку с кольцом. Это был самый красивый бриллиант, который он видел. Перед глазами стояли проклятые алмазные копи, которые погубили его отца. Они не давали ему покоя. И, видимо, не дадут никогда.
Карета проехала под платанами, останавливаясь возле входа. Венциан закусил губу, пряча кольцо в карман, чтобы не показывать его раньше времени.
— Они в саду! — чинно произнес дворецкий. Сердце радостно забилось при мысли, о том, что через пару мгновений, она станет его женой.
Венциан слетел со ступенек и направился по магическому саду. Розы ползли вверх, превращая это место в сказку. Каменные клумбы расцветали волшебными цветами. Венциан вспомнил, как однажды из кустов показалась чумазая мордочка: «А шо?».
Он добрался до поросшей розами беседки, откуда слышался ее переливистый смех.
— А потом я просто наступил ей на платье, — слышался смущенный голос Бенджамина. — Вот такая досада!
Венциан замер, приподняв рукой плотную штору роз. Фея сидела на коленях у Бенджамина, который прижимал ее к себе. Руки феи обвивали шею Бенджамина, который краснел от счастья. Трость стояла рядом, пока фея что-то рассказывала про жизнь в деревне.
Глава двенадцатая. Жадный дракон
Что- сломалось, что-то оборвалось внутри да так, что рука рванула розы, больно впивающиеся шипами в ладонь.
— О, — дернулся Бенджамин, заметивший первым внезапного гостя. — Я так рад, что ты приехал к нам! Ты посмотри, кто к нам приехал!
Глаза феи смотрели так, словно она уже все поняла. Рука Венциана сжала коробку с кольцом так, что она хрустнула, распадаясь на дерево и бархат. Кольцо впилось в руку.
— Тетушка Патти вот-вот, — начал Бенджамин. — И просила нас… эм… пожениться! Понимаешь? Она хочет, чтобы деньги оставались внутри семьи, понимаешь? Это была ее последняя воля до того, как она впала в беспамятство! Поэтому я сегодня с утра осмелился и сделал предложение! И она приняла его!
— Поздравляю, — произнес Венциан, глядя на фею, которая смотрела на него полупрозрачными взглядом. Кольцо еще больнее впивалось в руку. — Я как раз приехал вас поздравить!
Он покачнулся, словно пьяный и направился в сторону кареты, чернеющей среди роскошных зарослей магического сада. Как вдруг его схватила тонкая рука.
— И что ты хочешь мне сказать? — произнес Венциан, глядя в полные слез глаза самой красивой женщины на свете. — Не хотела ждать? Я же просил тебя дать немного времени… Просто времени… И я бы бросил к твоим ногам целый мир…
— Графушка, — слышался голос, когда слезы сорвались с ее глаз, стекая по щекам.
Он не обнял ее, не погладил. Его рука безвольно висела, а вторая была спрятана в кармане. Кольцо впивалось в его ладонь, причиняя дикую боль. Но даже эта боль не могла заглушить ту боль, которая царствовала в его душе.
Даже розы казалось, плакали, покрываясь вечерней росой.
— Понимаешь, — наконец послышался голос феи, которая взмахом ресниц смахнула слезы. — Я не знаю, как тебе это сказать…
Прекрасные губы дрожали, а она захлебывалась слезами.
— Понимаешь, рядом с тобой я всегда чувствую той самой … садовницей… Нет, нет, нет, это не твоя вина! — замотала головой фея, а ее золотистые локоны растрепались, выпадая из прически. — Просто ты … ты как прекрасный принц…. Бен говорил о тебе только хорошее, а я понимала, что недостойна такого мужа, как ты… А Беном просто… Он такой же неуклюжий, как и я… Он тоже наступает на ноги во время танца… Иногда мне кажется, что мы с ним выросли в одной деревне. Я не знаю, как это объяснить…
Она ревела, цепляясь руками за его одежду, а в свете фонарей, освещающих поместье, на ее руке сверкало кольцо с маленьким бриллиантиком. Таким маленьким и убогим по сравнению с тем, который сейчас был сжат в окровавленной руке.
— Эта трость… Бен такой беззащитный, такой несчастный… Я нужна ему! — слышался голос феи, которая не хотела отпускать, но при этом уже принадлежала другому. — Пообещай, что ты будешь приезжать? Пообещай, что мы будем друзьями? Что ты не покинешь нас? Не уйдешь сейчас и не растворишься? Пообещай, что будешь счастлив…
— Я выполню твое обещание, как ты выполнила свое, — произнес Венциан, не узнавая своего голоса. Чтобы он не дрогнул, пришлось скрыть это усмешкой.
— Постой! — слышалось пыхтение и стук трости. — Вен, я прошу тебя!
Но Венциан оглох и ослеп от этой страшной боли, внезапно ударившей его, но не свалившей с ног.
— Домой, — произнес он хриплым голосом, садясь в карету.
Только в карете он осмелился развернуть окровавленную руку, в которой лежало кольцо. Проезжая по набережной Ведьды, серо-синей лентой, разделяющей столицу на две части, он попросил остановиться.
Пошатываясь, словно не слыша и не видя ничего вокруг себя, Венциан вылез из кареты, подходя к балюстраде. Его окровавленная рука застыла над мерным течением, но кольцо не упало. Пробив кожу ладони, оно повисло над рекой, которой было все равно, кто кого потерял. Она лишь несла свои воды в далекое море.
Венциан просто постоял, глядя в воду, а потом отшатнулся от балюстрады.
— Я передумал! Езжай в сторону мануфактуры, которую мы смотрели! — выдохнул Венциан, вытирая лицо.
Все деньги, которые он отложил на ремонт особняка и свадьбу, сейчас направлялись в сторону обанкротившейся мануфактуры, обещавшей неплохую прибыль в будущем.
Венциан ничего не сказал мисс Миракл. Он просто перестал вести дела с Бенджамином. Словно одержимый, он скупал все, что обанкротилось, и снова вдыхал в это деньги.
— К вам гость, — послышался голос старого дворецкого, когда мисс Миракл молча уносила бокал. — Он очень просит войти!
— Пусть входит! — махнул рукой Венциан, присматриваясь к еще одной мануфактуре, которая завтра уйдет с молотка за бесценок.
На столе лежала дарственная на алмазные копи, некогда подписанная дрожащей рукой отца. Послышался стук трости, на которой Венциан обернулся. Дверь открылась, а на пороге стоял его лучший друг.
— Беда, — закусил губу Бенджамин, рисуя тростью на роскошном паркете узоры. — Мы почти банкроты…
Он уже успел обрюзгнуть, поправиться и на его лбу залегли первые морщины. Венциан посмотрел на себя в зеркало, с удивлением замечая, что изменился только его взгляд.
