Если это «быстро и совсем-совсем не больно», как заверял Эш, зачем так стараться с уговорами? Знаем, плавали… Это как стоматологу поверить, что анестезия тут совсем не нужна, а потом стойку пяткой ему перевернуть. Случайно.
Наконец, все приготовления были завершены. Мудрейший снял капюшон в торжественной тишине и… я, наконец, удостоилась взгляда этого самого Недродреона…
Что сказать – меня как молнией насквозь прошило. Ощущение возникло, что мне в самую душу заглянули и наизнанку ту душу вывернули. Вот никаких сомнений не осталось, что после этой бесконечно долгой секунды Мудрейший всё-всё обо мне знать должен, вплоть до той злополучной перевёрнутой стойки у стоматолога да ворованных груш соседа по даче…
– Вот значит, что… – Изрёк он и довольно фальшиво закашлялся.
Я напряглась. И Эш напрягся. И братья его, и другие гранатовые драконы, коих было с десяток и в которых я почти без труда различила сильных магов, тоже напряглись.
– Вон оно, значит… мдааа… – Протянул он снова и в задумчивости почесал бороду. – Мне, когда Тури сказал, я сперва не поверил. Думал, это один из розыгрышей, с которыми он в Эйприл Пай не успел… А сейчас смотрю и вижу – и правда… брачный браслет… активирован.
– Что это значит? – Нервно спросил Эш.
Мне, признаться, тоже резко стало не по себе. Как-то зловеще это недродреоново «активирован» прозвучало.
– Не мне тебе объяснять, Эшхор, что активация артефакта такого уровня случайностью быть не может. Это кто ж додумался фамильный брачный браслет Гранатового клана на кошку надеть?
Братья-драконы все, как один, потупились, а Эш процедил сквозь зубы:
– Есть тут умельцы.
Мудрейший коротко хохотнул.
– Нет, хорошо всё же, что я Око Истины с собой взял. Вот не собирался, а всё одно положил… И вы после этого скажете, что случайности случайны?
– Не скажем, Мудрейший. – Тоном послушника Небесной Обители ответил Валлар.
Остальные подобострастно закивали.
– Лай. – В свою очередь высказалась я. – А это не больно?
Недродреон посмотрел на меня пристально и… отрицательно головой покачал.
– Если моя догадка видна, – продолжал он, поглядывая на меня, но обращаясь к Эшу. – Я хочу, чтобы вы увидели всё своими глазами. Как зовут…
– Кошку? Носик… То есть Мелюзина…
– Кхм… И откликается?
– К чему вы клоните, Мудрейший?
– Неважно… В смысле важно, но вы сами должны всё увидеть. – Недодреон вдруг обратился ко мне: – Не бойтесь. Свет Ока Истины – это совсем не больно.
Пресловутое Око Истины оказалось с виду обычным зеркальцем. Карманным и даже складным. Вот только карманные зеркала, к коим я привыкла в своём мире, не зависают в воздухе аккурат над твоей макушкой. И уж тем более не светятся…
Я бросила взгляд вверх – и зеркальце вдруг поднялось ещё выше. Свет, исходящий из него, окружил меня световым ореолом.
Кто-то из драконов ахнул.
Кто-то цокнул зубом.
Кто-то выругался.
А кто-то ухватил Валлара за шкирку и не взирая на наше местонахождение в святая святых и прежде, чем Недродреон Мудрый призвал всех к порядку, успел-таки основательно потрепать братца!
Я ничего не понимала. Ни Эшхор, ни Недродреон не солгали – больно не было ни капельки. Голодно, конечно, без пироженки, но всё же терпимо. Из уважения к ответственности момента.
Что ж они так вытаращились-то? Да ещё с такими рожами.
Нервозность взяла-таки верх и кошачья натура возобладала над моей собственной. Потому я, окутав задние лапки хвостиком, принялась умываться.
– Ёж-твоюж-Малифисенту!!! – Выругался кто-то снова.
– Да вот жеж!
– Скажите, что тоже это видите!..
– Так вот почему она… – говорящий осёкся на полуслове и как-то жалобно протянул: – Пирооожные любит...
– С недавнего времени…
Прервав гигиенические процедуры, я обвела взглядом окруживших алтарь драконов.
Что сказать – глаза вытаращили, рты пооткрывали, прям не драконы, а новички в клубе виртуальной реальности.
Пожав с недоумением плечами, я подняла очи на то самое Око Истины и… из груди непроизвольно вырвалось:
– Лай!
Потому что в отличие от прочих зеркал в Драконьем имении, это отражало отнюдь не беленькую плюшевую кошечку!..
В нём. Отражалась. Я.
***
– Вот тебе, бабушка, и обитель суккубов… – нервно произнёс Валлар и тут же огрёб подзатыльник от старшего братца.
И подзатыльником Эш не ограничился. Что было странно – ни братья, ни остальные драконы, ни сам Валлар на этот раз – не возражали.
Я потрясённо пялилась в зеркальце над головой, пока не увидела, что оно не просто меня отражает, но и образует довольно-таки качественную мою проекцию, эдакую голограмму в человеческом облике. Поверх кошачьего.
Эшхор всё же отпустил Валлара, но как выяснилось, ненадолго – только чтобы злополучное зеркало изъять. После чего вернулся было к избиению братьев, то есть одного конкретного братца, но не тут-то было. Ушлый Валлар успел спрятаться за спинами остальных.
– А ну, выходи, иначе… – начал было Эш, но тут уж путь ему преградил сам Мудрейший.
– Погоди, сынок, – попросил он смиренно.
Правда, в глазах Недродреона плясали лукавые искры, а уголки губ подрагивали.
– Совсем сдурел, гадёныш?! – Прошипел Эшхор на Валлара. – Ты как её в кошку запихнуть умудрился?!
– Сам сдурел, – оправдывался Валлар. – Опомнись, Эш! Мне такое не по силам!
– Да у него и фантазии не хватило бы, – вмешался Умбро и этот аргумент на Эша почему-то подействовал.
– Что ж, теперь вы своими глазами видели ответ на загадку – как мощнейший магический артефакт умудрился активироваться от контакта с кошкой, – воспользовавшись затишьем, возвестил на всю Сокровищницу Мудрейший. – Всё просто: в теле кошки – девушка.
Ага. Проще не придумаешь.
– На неё фамильный браслет и сработал.
– А я что говорил?! – Тут же возопил Валлар. – Клянусь, Эш! Вот как есть, клянусь! Не был он активирован, когда я на Носика его надел... Ужался только, по лапе как раз. И всё!
– Ну-ну, – предотвратил Мудрейший очередную стычку между братьями, а скорее трёпку незадачливого шутника.
– Но… как?!.. – у бедного Эша даже руки опустились.
– Как-как, – усмехнулся в бороду Мудрейший. – Пути Силы, как известно, неисповедимы…
И продолжил этаким доверительным тоном:
– Вообще, Эшхор, я бы на твоём месте порадовался, что браслет не на кошку активировался, а на, хм, сию юную особу. – А сам – зырк в мою сторону! На нервах снова умываться принялась… – И хоть мне мирское без надобности, не могу не заметить, сынок, что… на весьма и весьма недурную собой особу.
– Я, кажется, красивее никого в жизни не видел, – признался Эрион и сразу же перешёл в разряд моих любимчиков.
После Эша, конечно.
Тот мало того, что красавчик, ещё и запах его просто с ума сводит!
– А ты вообще мало чего видел, – огрызнулся на младшенького Эш и я, возмущённо заурчав, тут же понизила Главу клана в моей личной иерархической лестнице любимчиков. И даже лапкой на хама махнула. Вот только не очень-то меня слушали.
– И что же делать? – Нервно поинтересовался Эш у Недродреона.
Тот только руками развёл.
– Естественно, перекидывать браслет на девушку, иначе разделить две сущности – кошачью и человеческую – не получится.
– В смысле – на девушку перекидывать?! Активированный брачный браслет?!
Глаза Главы Гранатового клана так и полыхнули.
И резко во все Тяпины россказни поверилось насчёт его холостяцкой непокобелимости… Тьфу, непоколебимости. Но не суть.
Мудрейший, видя такую реакцию, лишь усмехнулся глазами да руками развёл.
– И чем быстрее, тем лучше, сын мой. Кошке подобный опыт отнюдь не на пользу, может вовсе не вернуться… Да и девушка рискует застрять сознанием в кошачьем теле.
