замка обошёл, свеча аж догорела, — сообщил слуга, поднимаясь на ноги.
— Вы целы? — спросила я, пытаясь в кромешной темноте нащупать его руку.
— Спасибо за беспокойство, княжна. Ничего страшного, только колено немного ушиб. До вашей свадьбы заживёт, — ответил Авдей и усмехнулся, а от услышанных слов моё сердце словно споткнулось.
— Идёмте скорее, пока Юния не отошла ко сну, — поторопила я, стараясь не вдаваться в панику.
Он хорошо ориентировался в замке даже в темноте, а потому быстро проводил меня до комнаты сестрицы, которая, к моему счастью, ещё не спала.
Вся её кровать была завалена новыми нарядами, а сама она крутилась у зеркала, прикладывая к себе обновы и украшения. Оглядевшись, я тихонько устроилась на мягкой перине с краю, дрожа от пережитого страха.
— Не спится? — прощебетала Юния, нисколько не отвлекаясь на моё появление в покоях.
Недолго собираясь с духом, я быстро поведала ей всё, что только что услышала. Впрочем, она же лишь рассмеялась на это и отмахнулась, перебирая сверкающие каменья.
— Юния, я своими ушами слышала, что он собирается меня кому-то отдать… — прошептала я в слезах, хотя и понимала, что всё нисколько её не волновало.
Сестра была очень красива, но при этом потрясающе черства, хотя в том оставалась и моя вина.
— Глупости, — отозвалась та и подскочила ко мне, выставив ногу на кровать. — Помнишь, как на речке я упала и рассекла коленку о камень?
При последних словах Юния указала пальцем в то место на коже, где ещё совсем недавно находился хорошо заметный шрам. Наблюдая за мной, она склонила голову в сторону, и по комнате прокатился её заливистый смех.
— Помню, но как же… —пробормотала я и прикоснулась к ничуть не повреждённой коже, совершенно не понимая, как такое было возможно.
Если бы мне только плохо помнился тот случай…Вот только я сама едва не умерла от страха из-за того количества крови, что вылилась тогда из её случайной раны.
— Ты понимаешь, что это значит? — с загадочной улыбкой спросила сестрёнка.
— Нет… — шепнула я, холодея изнутри.
«Всё, на что подбивал меня Великий князь у камина, случилось с ней…» — мысленно осознала, невольно подаваясь немного назад.
— Это означает, что скоро и ты сможешь избавиться от своих шрамов!
— Что ты такое говоришь, милая?
Смотря на Юнию, лучик света для меня, я не могла поверить, что она тоже связалась с тёмной силой.
— Я поведала тебе об этом по великому секрету. Скоро сама всё узнаешь, — рассмеялась сестрица и тотчас вернулась к зеркалу, выудив мимоходом из набитой украшениями шкатулки очередные бусы.
Осторожно покинув её спальню, я, буквально оглушённая свалившейся на меня новостью, еле дошла до своей. Несмотря на тепло, что сохранил там постоянно горящий камин, меня всю пробивала дрожь. Поведанная Касинией история оказалась правдива, тогда как я сочла всё лишь красивой сказкой.
9
В ту ночь я так и не смогла заснуть. Всё вспоминала, что рассказывала служанка про Святослава и его первую жену Варну. Никак мне не выходило отвязаться от опасений пред тем, что Великий князь был связан с чем-то дурным и тёмным.
Уже к утру мысль о побеге не казалась для меня чем-то глупым. «Всё одно погибать, так лучше уж сейчас, в ледяном лесу, нежели оставаясь в замке до весны, на потеху мужчине, что продал душу дьяволу и расплачивается теперь за это бесчисленными жёнами», — думала про себя, вставая с постели и, закутавшись в шкуру, начиная бродить из угла в угол.
Я была полна решимости, вот только меня останавливала Юния. С трудом, но мне всё же пришлось отложить попытку побега до её свадьбы, чтобы не расстроить сестру. Утешало лишь тем, что Мстислав баловал Юнию, а потому, вполне вероятно, был очень к ней расположен. «Её же, такую счастливую, ни за что не выйдет уговорить бежать. К тому же невозможно оставить без внимания и то, что она уже стоит на другой стороне берега. Старый шрам с её коленки, полученный ещё в детстве, просто так никуда не делся бы… С ней произошло именно то, на что меня подговаривал Великий князь!» — понимала я и могла лишь молиться, чтобы Юнии не пришлось расплачиваться за всё душой.
Через какое-то время Касиния принесла мне таз с горячей водой, чтобы можно было умыться. Я же, едва посмотрев на верную служанку, подумала сразу о совершенно другом. Бежать-то без подготовки оставалось глупым, ведь нельзя было допустить, чтобы меня догнали раньше, чем прибрал бы лютый холод. Что до девушки, то она запросто могла помочь ко всему подготовиться.
— Ты мне поможешь бежать? Мне нужны будут еда и огниво, хорошо бы коня, но я буду рада, даже если ты просто выведешь меня за ворота, — горячо зашептала я, едва только таз с водой опустился на стол.
— Боже, вы решились? — воскликнула Касиния, с восторгом посмотрев на меня.
— После свадьбы сестры, — призналась в ответ, веря той, как самой себе.
— А как же… Вы разве так свадьбы избежите? Обе же одним днём будут. Ваша с Великим князем и княжны Юнии с князем Мстиславом. Уже и к приезду гостей готовиться начали.
— Нет, у нас со Святославом свадьбы не будет. Он ждать до весны хочет, — ответила ей, опуская руки в таз.
Лишь здесь, в краю неистового холода, я начала по-настоящему ценить такую, казалось бы, малость, как горячая вода и тепло огня. То, что дома казалось обыденностью, и ранее мной не замечалось, теперь обрело большую значимость.
— Никогда такого не было. Видно, задумал чего-то страшное, — пробубнила служанка, прикусывая пухлую губу.
Она и сама задумалась, даже усевшись на колченогий табурет.
— А с другими как было? — осторожно спросила у неё, ещё и сама толком не понимая, хотела ли знать об этом.
— На других наш князь всегда сразу женился. Как князь Мстислав на вашей сестре женится, так и он на всех своих жёнах. Недели княжны в замке не жили, а княгинями и дня не являлись. Лишь Варна была здесь хозяйкой длительный срок, но то ещё до того, как
