Про стражу я не сказала, но может на лице мелькнуло? Или баронесса без всяких намёков перепугалась? Вряд ли она каждый день получает отпор.
— Нет-нет, всё хорошо. Я, пожалуй, пойду. Только до коляски проводите…
С этими словами леди Ойла буквально вылетела из гостиной. Гостью сдуло, а Филиния вопросительно уставилась на меня.
Однако поговорить мы смогли не сразу, пришлось дождаться пока уберут разбитый фарфор и в принципе наведут порядок. Потом двери гостиной закрылись, и бабушка не выдержала:
— Маргарита, мне показалось или ты что-то знаешь об этом инциденте?
Я коротко пересказала все свои ощущения, и рот герцогини превратился в выразительную букву «о».
— Снимай платье! — велела бабушка. Она желала взглянуть на татуировку.
Но увидав моё кислое лицо — а возиться со шнуровкой домашнего платья ну совсем не хотелось, — остыла.
— Ладно, — буркнула Филиния, и взялась объяснить: — То, что Ойла маг-менталист не секрет. Но попытка заглянуть в твою голову за гранью здравого смысла.
— Это ведь незаконно? — на всякий случай уточнила я.
— Конечно. И то, что Ойла к тебе полезла, да ещё так нахально, в моём присутствии, означает, что она проделывает такое не в первый раз.
Я вновь покосилась на несработавший перстень, и Филиния за взглядом проследила.
— Уровень мастерства Ойлы выше, чем уровень защиты кольца, — с неудовольствием признала леди Сонтор. — Не будь у тебя артефакта Георга, Ойла могла узнать многое. И не факт, что ты бы заметила это вторжение. Возможно, ты ощутила ментальное прикосновение именно благодаря татуировке.
Бабушка встала и отошла к окну.
Герцогиня заметно нервничала, ведь это был прокол, от разоблачения нас спасло лишь чудо.
— Когда твой дар разовьётся и окрепнет, — продолжила Филиния, — окрепнет и щит. Тогда артефакты не понадобятся, и никакая Ойла не сможет обойти эту защиту.
В последней фразе прозвучала тень сомнения, но я решила не заострять.
Сейчас меня интересовало другое:
— Вы с баронессой учились вместе? Вы враждовали?
— О-о… — губы Филинии дрогнули в очень выразительной усмешке. — Мы были самыми заклятыми подругами за всю историю академии.
— Это она отравила вас на том балу?
— Тебя, — поправила бабушка. — Мы теперь близкие родственницы, поэтому лучше на ты. — Помолчав, герцогиня ответила: — Я убеждена, что она. Но доказательств не было, мне пришлось смириться.
М-да. Желание треснуть Ойлу чем-нибудь тяжёлым усилилось.
— А что за шпага? — спросила я.
Леди Сонтор помрачнела.
Она развернулась, подарила хмурый взгляд и… в итоге мне всё-таки пришлось повозиться со шнуровкой домашнего платья. Правда причиной была не татуировка — я переодевалась для поездки.
Спустя полчаса мы с Филинией входили в небольшую часовню, стоявшую в сквере, расположенном практически в центре города.
Внутри было тесно, мрачно, по стенам виделись выложенные мозаикой лики, горели светильники. Посередине же высилась композиция, явно не имеющая ничего общего с религией. Инсталляция а-ля «Легенды о короле Артуре». Крупный булыжник, в который был воткнут меч.
Глава 6
Георг
К концу обеда мне предоставили отчёт по личности леди Маргариты Сонтор. Он растянулся на целых полстраницы, хотя укладывался в одно слово «ни-че-го»!
Никаких намёков, слухов, упоминаний. Наследница словно бы появилась из ниоткуда, и мне это ой как не нравилось. Так не бывает. Даже при том, что вся прислуга престарелой карги наверняка под клятвой, за что-то бы наверняка просочилось.
Не могло не просочиться за столько лет!
Вернув письмо секретарю, я откинулся на спинку стула и сделал большой глоток из кубка. Матушка, сидевшая на противоположном конце стола, вопросительно заломила бровь.
Нас разделяли десятки блюд и добрых семь шагов, но жест всё равно подучился выразительным…
— Что-то случилось, милый? — поинтересовалась её величество.
— Выясняю, — прямо ответил я.
Мне предстояла встреча с послом, остаток дня был расписан по минутам. Но вот в чём загвоздка — намечаются большие проблемы, ведь герцогство Сонтор — не собачий хвост.
Это огромная территория, десятки тысяч населения, а я несу ответственность перед подданными. Я выступаю гарантом их стабильности. Значит не могу допустить никакой аферы. Мне надлежит лично расследовать это дело! Но и плюнуть на встречу с послом я не могу.
Я нахмурился, и в этот миг к королеве-матери приблизился лакей. Он наклонился, произнёс что-то и матушка приняла из его рук конверт.
Так-так… Я насторожился, потому что уж чем, а чтением писем королева-мать во время еды не занимается. Считает это чрезвычайно вредным. Настолько, что ругает за такую привычку и меня.
Но сейчас она вынимала из конверта свёрнутый лист, а через пару минут я услышал удивлённое:
— Георг, милый, ты знаешь, что у Филинии Сотнор есть наследница?
Я понятия не имел кто доложил матушке, но не важно.
— Внезапно, верно? — вопросом на вопрос ответил я.
Королева-мать кивнула, чинно отпила из кубка. Тут же прищурилась и озвучила мой собственный вывод:
— Не верю. Не может такого быть.
— Я видел эту наследницу сегодня в академии, — сказал морщась. — Её зовут Маргарита, и она собралась воспользоваться преимуществом при поступлении.
— Как давно получен её дар? — встрепенулась матушка.
— Недавно. Дар совсем неразвитый.
Королева помолчала и заявила:
— Тоже хочу на неё взглянуть.
Миг. Я сначала скривился, но быстро понял — отличная идея. Матушке я доверяю не меньше, чем самому себе. К тому же она невероятно въедливая, особенно когда дело касается молодых, отмеченных статусом и родословной девиц.
Если трепетная леди Маргарита самозванка, королева-мать её раскусит. Ну а я могу в деле разоблачения помочь!
— Позови офицера внутренней разведки, — велел ожидающему секретарю.
Очень скоро рядом возник мужчина в форме дворцового гарнизона. С неприметной внешностью, в неприметном звании, и в целом непримечательный. Зато знающий о перемещениях новоявленной леди Сонтор всё.
— Где она? — спросил я.
Офицер заглянул в мерцающую фиолетовым светом магическую сферу — редкий предмет, разрешённый только военным подразделениям, позволял объединять несколько колец связи в сеть. В этой сфере офицер читал донесения всех шпионов, наблюдавших сейчас за столичным особняком леди Филинии.
— В особняке, — сказал он. — Только что от них вышла баронесса Фитор.
Я бросил взгляд через длинный стол и спросил:
— Это она прислала тебе письмо?
Матушка пожала плечами и не ответила. Леди Мирра не любила сдавать своих информаторов.
Но баронесса так старалась выслужиться перед матушкой, что другой кандидатуры на ум не пришло. Главная сборщица сплетен вполне могла отправить письмо до визита к Сонторам, чтобы принести новость первой.
Если так, то теперь ждём второй конверт.
Ну а пока баронесса орудует пером…
— Ты отправишься к ним с визитом? — уточнил я. — В особняк? Нагрянешь без предупреждения?
Королева-мать решительно кивнула, но, когда леди доела десерт и поднялась из-за стола, офицеру разведки поступила новая информация. Филиния с внучкой отправились куда-то в наёмном экипаже.
— Та-ак… А пригласи-ка ко мне Тонса! — вновь обратился к секретарю я.
Побратим явился быстрее, чем в прошлый раз, и я, обрисовав ситуацию, попросил оказать леди Мирре помощь. Сам же скрипнул зубами, отправляясь на такие важные, но такие несвоевременные переговоры.
Ну ничего. Если наследница окажется фальшивкой, мы увидимся вечером. Посещу её в застенках и, в зависимости от настроения, решу как с нею быть.
Не понимал я одного — неужели старуху Сонтор могла провести какая-то наглая пигалица? Ведь если тут подлог, то явно не по инициативе Филинии!
