зато зачастую сбрасывали первым женам старую недвижимость и назначали минимальную пенсию.
Девушек провели в гостиную. Даже потертые ковры и сквозняк из старых рам не могли умалить ее очарование. Повсюду на столиках и полках стояли милые фарфоровые статуэтки, застеленный видавшим виды покрывалом диванчик утопал в расшитых серебряной нитью подушках.
Госпоже Ребеер по земным меркам было хорошо за сорок. Она оказалась приятной, общительной дамой. К чаю были поданы песочные завитки с кремом, а в руки Цилы перекочевал мешочек с несколькими серебряными «синицами», оплата за баночки с маслом.
Причина, по которой довольно знатная дама пригласила к себе простых торговок, была простой. Госпоже Ребеер было страшно… скучно. Статус «автономной жены» не позволял ей больше участвовать в светских развлечениях драков. Она много общалась с экономкой и кухаркой. А Юлины заготовки стали, в некоторой степени, местной кухонной сенсацией.
С погоды разговор плавно перетек на тему женского житья-бытья. Госпожа Ребеер поведала гостьям о последних новинках местной косметологии, и Юля навострила уши, мягко направляя хозяйку дома на нужные ей новости. Она узнала, где купить заморское кокосовое масло, предмет вожделения местных красавиц, щёлок, розовую и лавандовую воду, помаду на основе фруктового сока и восковую сажу для ресниц.
В каждом красочном описании той или иной новинки индустрии красоты сквозила грусть — госпожа Ребеер почти ничего не могла себе позволить.
— Все уходит на содержание дома. Абсолютно все, — пожаловалась она, проникаясь все большим доверием к внимательным и доброжелательным гостьям.
Юля покосилась на пирожные. На подносе их было больше двух дюжин. Хозяйка дома собирается слопать их сама или ждет других гостей? Довольно расточительно. Сколько стоит одно такое пирожное?
— Двадцать пять «жаворонков» — целую мелкую «синицу», — шепнула ей Цила, когда хозяйка дома отошла к другому столу за печеньем.
Вернувшись, госпожа Ребеер со вздохом сказала:
— И эти мои… родня со стороны мужа. Таскаются в гости каждый божий день. А я не могу им отказать — традиции, чтоб их. Им нужно достойное угощение, а это траты. Лучше бы помогли с ремонтом дома.
— Но не помогут, — с понимающей усмешкой подхватила Юля.
— Куда им понять, — госпожа Ребеер скривилась. — Они и не знают, что такое ложиться спать в холодной комнате, экономя на дровах.
— Простите за откровенность, — Юля поставила чашку на блюдце, — я тоже не совсем понимаю. Этот дом… огромен. У вас штат слуг. Должно быть, только на уборку уходит целое состояние.
— Все так, — покивала дама, радуясь, что кто-то, наконец, проникся ее заботами.
— А что в договоре? Вы обязаны жить тут постоянно?
— Не менее девяти месяцев в году.
— Значит, три месяца — лично ваши?
— Да, ведь иногда даже мне приходится отлучаться.
— У вас есть еще какое-нибудь недвижимое имущество?… Какое-то еще жилье есть?
— А, да. Маленький домик в деревне. Он остался мне от родителей.
— Там можно жить?
— Вполне… если привести дом в порядок, подлатать крышу, почистить колодцы….
— А что еще есть в договоре? В плане содержания дома понятно. А как насчет возможности сдачи в аренду? А родственные визиты? Они тоже прописаны?
Госпожа Ребеер прикусила губу. На ее лице боролись надежда и сомнение.
— А давайте я покажу вам договор, — сказала она, решившись.
Обе женщины склонились над плотными желтоватыми листами договора. За свою карьеру Юля привыкла внимательно изучать все, что написано как большими, так и маленькими буквами. Она уже выяснила, что местные закорючки, похожие на тайский алфавит, прекрасно складываются в ее голове в слова. Разница была лишь в том, что теперь ей не требовались очки для чтения.
Изучив договор, она выпрямилась и покачала головой. Драки, хоть и были крючкотворцами в прямом и переносном смысле, к составлению бумаг подходили с ювелирной точностью, комар носа не подточит.
Госпожа Ребеер уныло допила остывший чай.
— Я так и думала, — сказала она. — Мне предстоит всю жизнь считать каждую монетку. Это сейчас я еще не такая дряхлая, а что будет дальше? Мой муж старше меня намного даже по драконьим меркам. Если он умрет, пенсия сократится до пары золотых «орлов» в месяц.
— Не спешите отчаиваться, — Юля улыбнулась. — Даже если вас съели, всегда есть два выхода.
— Как это? — удивилась дама, а вникнув в суть шутки, расхохоталась.
— Ну вот вы и повеселели, — одобрительно заметила Юля. — Я уверена, что в вашем случае есть, с чем поработать. Хотите, дам несколько советов?
— Конечно, — глаза у госпожи Ребеер загорелись.
— Нужно сначала проанализировать все ваши расходы и активы. Ну… посчитать, куда уходят деньги, и где можно эту реку перекрыть. Имеются у вас книги учета?
Вскоре Юля уже сидела над большой амбарной книгой. Цила даже успела немного поспать на тахте, пока шел анализ. Закончив, Юля сделала вывод:
— Ваша экономка вас обкрадывает. Она ловко ведет учет бюджета, но… Смотрите сюда. Сколько раз в день заправляются лампы?
— Два раза, утром и вечером, — ответила хозяйка дома.
— Всего три «жаворонка» сверх обычного расхода то здесь, то там. Можно было бы сказать, что это незапланированные утечки денег, масло пролилось или фитиль был слишком толстым и быстро прогорел, но такие же прибавки я вижу в закупке свечей, мыла, отдушки для постельного белья, цветов для украшения столов… И стирка белья. Та же прачка, которой пользуемся мы с Цилой. Поверьте, она берет намного дешевле, чем указано в отчете. Если подсчитать все прибавки, в месяц примерно выходит, — Юля продемонстрировала листок с цифрами, — двадцать серебряных «синиц».
— Двадцать?! При том, что я на себе каждый «жаворонок» экономлю! Вот же дрянь! — всплеснула руками госпожа Ребеер. — А мне ее чуть ли ни силой навязали золовки! Мол, чудо, а не женщина! Немедленно ее уволю и дам объявление в лавке! А еще лучше стану отныне сама следить за расходами! Это все моя доброта! Распустила слуг! Госпожа Ула, а если еще внимательно посмотреть? Может, найдется что-нибудь еще? — заискивающе спросила хозяйка дома.
— Найдется, — кивнула Ула. — Я согласна привести ваши дела в порядок за двадцатую часть от того, что смогу выкроить. Если, к примеру, я сэкономлю
