Заметив, что Раяна всё ещё смотрит на него, Эрик отвёл назад припорошенные пылью короткие тёмные волосы и подмигнул ей. Карие глаза мужчины заискрились задором. Смутившись, она отвернулась и чересчур поспешно схватилась за ложку, буркнув слова благодарности.
— Потом скажи, как тебе, — он коснулся ладонью её плеча и ей показалось, пропустил выбившиеся из косы пряди волос между пальцев.
Только она продолжала смотреть перед собой, не зная, как реагировать на этот жест. А взглянув на Рикарда, смутилась ещё сильнее. Чёрные глаза сумеречного воина смотрели слишком внимательно, будто считывая её замешательство по малейшим изменениям мимики.
— Очень вкусно, — сообщила она, когда распробовала первую ложку.
— Ну всё, день удался, красивая девушка похвалила мою стряпню, — рассмеялся он.
Раяна тоже улыбнулась. Прошлое напряжение оставило. Наверное, это усталость, и она придумывает то, чего нет.
— Что нашла, смотрите, — из-за кустов появилась Зари.
С чёрных волос девушки капала вода, впитывая в надетую на неё рубашку. Мокрая ткань подчёркивала тренированное тело флассианки, бежевый цвет одежды гармонировал со смуглой кожей. Она вытянула руку, демонстрируя шёлковую ленту для волос.
— Ну, у кого нюх лучше? Не вашей хранительницей пахнет?
— Мы тебе ищейки что ли? — откровенно скривился Лест.
— Рикард? — она поиграла смоляными бровями, ожидая его реакции.
— У меня чудо-глаза, а не нос, — хмыкнул тот.
Кассиан приблизился к Зари, забрал у неё ленту, растянул её между пальцев, рассматривая в свете костра.
— Тут надпись. Каньон. Это точно она, — на губах мужчины мелькнула улыбка облегчения.
Лиандра жива, помнит о них и ждёт спасения.
— Умница, — рассмеялся Рикард.
Все повеселели, получив весточку от похищенной спутницы, хоть и понимали, что её предстоит отбить у врагов, а перед этим их нагнать.
— Поторопитесь. Нужно скорее лечь. Завтра встанем рано, — к Кассиану вернулась прежняя серьёзность.
— Где там моя похлёбка по северному рецепту? — Зари прошла к костру.
Эрик подорвался было с места, но она остановила его жестом. Сама подхватила миску, чтобы наложить себе еды. Раяна мельком взглянула на двинувшегося к ручью Кассиана. Он украдкой вдохнул аромат ленты Лиандры. Искательница тут же отвела смущённый взгляд, будто застала слишком личный момент.
— Что у тебя ещё чудесного кроме глаз? — Зари присела возле Рикарда.
Раяна чуть не подавилась кашей от бесцеремонности фразы.
— Зависит от того, что тебя интересует, — с улыбкой прищурился сумеречник.
— Я думала, ты начнёшь себя нахваливать, — хохотнула она, подтолкнув его локтем в плечо.
— Я могу, но боюсь после этого не дожить до утра.
— Точно-точно, — усмехнулся Люциан. — Мы проживём без твоего бахвальства.
Зари тогда приблизилась к Рикарду и что-то шепнула ему, на что он хрипло рассмеялся. Раяна наблюдала за ними со смешанными чувствами. Ей же не кажется, Зари заигрывает с ним? Или просто шутит, подхватив его привычный стиль общения?
— Раяна, — к ней подсела Изольда, — можешь посидеть пару минут с Эри? Мне нужно отойти.
— Да, конечно, — спохватилась она.
— Не суетись, он просто побудет рядом, — Изольда расстелила покрывало и посадила на него сына.
А Раяна, как бы себя не ругала, косила взглядом в сторону переговаривающихся Рикарда и Зари.
— Не обращай внимания, — ободряюще улыбнулась Изольда. — Не стоит оно того.
Её слова окончательно смутили. Неужели всё настолько очевидно? Хотя, она ведь совершенно неопытна, и вряд ли сумела скрыть своё отношение. И ведь Рикард тоже всё понимает, но продолжает заигрывать с Зари. С другой стороны, обязан ли он щадить чувства Раяны? Зло выдохнув, искательница переместилась на покрывало к Эри, чтобы сесть к парочке спиной. Она должна хотя бы попытаться сыграть равнодушие.
Малыш перекатился на живот, с интересом глядя на костёр. Из-под штанишек вылетела золотая монетка. Наверное, талисман. Раяна взяла её, чтобы вернуть на место. Громкий вздох вырвался из глотки, когда она коснулась нагретого металла. Резерв наполнился моментально, принося лёгкость в уставшие мышцы.
— Выбрось её, — над искательницей выросла фигура Люциана.
Мужчина смотрел на монету в её ладони словно на ядовитую змею, с ненавистью и опаской.
— Что это? — дыхание сбивалось после странного магического действа.
— Не важно. Выброси, — буквально приказал он.
— В чём дело? — возле них появился и Рикард, видимо обеспокоенный тоном разговора.
— Она всё равно возвращается, — видимо, услышав спор, к ним вернулась Изольда. — Это дар Сигурн. От него не избавиться, — и вымученно улыбнулась.
Изольда принесла золотую монету на алтарь, что открыло правду о главном жреце и процветающем в сердце Ордена культе Гейты. Отец упоминал, как к ней попал дар богини. Но теперь выяснилось, что история на этом не закончилась.
Рыкнув что-то нечленораздельное, Люциан выхватил монету и бросил её в костёр.
— Бессмысленно, — махнул рукой Рикард. — Тут прочная связь с их аурами. Сочувствую, — похлопав задрожавшую Изольду по плечу, он направился к своему месту, чтобы завершить трапезу.
Та присела и крепко обняла Эри. Выругавшись под нос, Люциан стремительно отвернулся. Значит Сигурн продолжает покровительствовать Изольде и её сыну. Нужно сообщить отцу.
/Невеста/
Лес вокруг совершенно пропал. Нас окружала каменная пустошь, которую лишь немного оживляли куцые кусты и опалённые солнцем деревья. Кони недовольно всхрапывали, им тоже не нравилась изменяющаяся местность. Некоторое время я путешествовала в телеге, но та осталась без колеса на одном из ухабов скалистой дороги. На этот раз без моего участия, правда, на такой скорости поломка была только делом времени. Теперь я снова скакала верхом, изображая недуг. Макушку припекало даже сквозь подаренную Самиром вуаль, но так от неё была хоть какая-то польза.
Лжежених бесился. Видимо, рассчитывал, что путешествие с невестой будет проходить комфортнее. Никто не виноват, что он ждал от меня кротости флассийских женщин. Не говоря о том, что я стабильно доставляла хлопоты. Лекарь отряда, а точнее единственный воин, владеющий лекарскими знаниями, разводил руками, не зная, как избавить меня от слабости и головных болей, на которые я постоянно жаловалась после падения. Путешествие натренировало мои отсутствующие актёрские таланты. Я теперь частенько изображала обморок. Впрочем, захочешь выжить, станешь сильна не только в притворстве.
— Жарко, Самир, — пожаловалась я, расслабив ворот платья.
На самом деле мне было холодно, но надо же что-то придумать. Тем более Самира бесили слишком свободные на его взгляд нравы Виридиса, раз девушки позволяют себе так оголяться.
— Давай освежимся у реки, — попросила, посмотрев с мольбой на жениха.
С обеих сторон постепенно поднимались каменные стены каньона, а путь наш проходил вдоль рыжей речушки под названием Верталь. Все водоёмы, реки, ручейки, родники нашего мира питались от вод единой реки Сольве. Верталь был одним из её многочисленных рукавов, почти иссохшим в этой части страны.
— Привал будет после того, как солнце перейдёт зенит, — отрезал он.
— Но мне жарко сейчас…
— Терпи, — жених смерил меня таким взглядом, что сразу пропало желание спорить.
Поджав губы, я дёрнула поводья и пришпорила лошадь, направляя её к реке.
— Мелинда! — ударил в спину яростный оклик жениха, но я не останавливалась.
Лошадь перескочила через камень, как-то выправила свой бег, но споткнулась у берега. Меня выбросило из седла. Удар вышел болезненным несмотря на то, что рухнула я в воду. Спина встретилась с усеивающими дно камнями. В воде озноб усилился. Я резко села, откашливаясь и озадаченно оглядываясь. Лошадь неловко поднялась с земли, но теперь хромала. Ко мне же без коня нёсся разъярённый Самир. Признаться, стало очень страшно. Была бы река глубже, я бы даже попыталась уплыть. Правда, после падения мне не удалось сразу встать. С этим помог Самир, подлетел ко мне, резко вздёрнул на ноги, вытащил на берег. И теперь я рухнула на землю от пощёчины. Скула вспыхнула болью, следом заныли оцарапанные ладони и ушибленное бедро. Самир прокричал что-то яростно на флассийском. Наверное, как-то меня обозвал. Я вся сжалась, боясь, что он снова ударит. Но он только поднял меня с земли, заглянул в глаза. Тёмный взгляд обжигал гневом и негодованием.
