отличить одно от другого.
Ах, да. Точно.
— Что ты здесь делаешь? — Я нехотя обернулась.
Хорошо, что бывшего мужа скрывала вода, хотя что я там не рассмотрела ночью?
— Картоху окучиваю!
— Какую картоху?
— Вот и я прихожу, такой, в бассейн и думаю: а где картоха? Нет картохи! Пришлось снять штаны и начать плавать. Ау, Рыжая, не тупи! Что я могу делать в единственном месте, где можно расслабиться?
Я обиженно засопела, отвернувшись. Да, вероятность встретиться с кем-то из команды была нешуточная. Но за завтраком я слышала, как Делайла и Морган обсуждали поход за сувенирами и мясом, Принс напросилась с ними. Джулиан куда-то ушел, и я вообще решила, он надолго застрянет в каком-нибудь кабаке, лететь-то только завтра!
Как же не хотелось выходить. Гордость и вредность требовали немедленно оставить скотину в одиночестве, а тело умоляло еще хоть о паре минут наслаждения. Так и не решив, что мне дороже, здоровые ноги или душевное равновесие, я снова отвернулась в сторону гор, перестав обращать на бывшего внимание.
Некоторое время Джулиан молча плавал, а потом ему надоело.
— Рыжая, а вот скажи, у тебя после меня кто-нибудь был?
— Я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь.
— Значит, не было. — Показалось, Джулиан сказал это каким-то довольным голосом. — А у меня был.
— А-а-а, так вот почему тебя ненавидит Браун. Он твой бывший!
Теперь засопел уже Златокрылый, поняв, что сам дал повод над собой поиздеваться.
— Просто хотел похвастаться, какие бонусы дает статус холостяка. Как меня жалели! Жалели и желали, можно сказать. Бедняжка, его бросила жена, надо срочно утешить и отогреть.
— И ты, конечно, пользовался.
Он проплыл мимо, остановившись, чтобы заглянуть мне в лицо.
— Что?
— Так, проверяю.
— Не лишилась ли я чувств от осознания того, какая честь находиться рядом с таким самцом?
— Насколько сильно ты ревнуешь.
У меня вырвался смешок.
— Тебе напомнить, что это я ушла от бабника и придурка, а не ты бросил влюбленную по уши девицу, как привык?
— Вот почему ты такая зануда, Хрустальная?
— Потому что мое занудство бьет по твоему самолюбию. Тебе прямо хочется, чтобы я ревновала. Чтобы внутри перестал сучить ножками маленький Джулик, у которого отобрали игрушку. Если я не ревную, не бьюсь в истериках ночами и не ношу твой портрет в медальоне у сердца, то тебе жизнь не мила. А тот факт, что я вполне счастлива, наладила жизнь и не вспоминала о тебе, пока Пламенеющий не представил капитана, тебя, Джулиан, бесит.
— Счастлива? — хохотнул бывший. — Перебиваешься с хлеба на воду, падаешь в голодные обмороки, работаешь на низших позициях и не общаешься с сестрой? Ого-го, какое счастье, рыжая!
Захотелось двинуть ему прямо в лоб. И двинула бы, если бы имела чуть больше решимости и самоуважения.
— Вот и думай, каково было быть твоей женой, если это — счастье, — сказала я и поплыла к выходу.
— Да ладно, рыжая! Ты что, обиделась?! — раздалось вслед.
Джулиану был продемонстрирован средний палец. Хорошо, что в воде легко было спрятать набежавшие слезы. Джулиан вряд ли понял, что ударил в больное место — Принс. Из милой девчушки она превратилась в соперницу, причем за мужчину, на которого я даже не претендую! Но объяснить ей это невозможно, и каждый новый день увеличивает пропасть между нами. Совсем скоро ее вообще не получится преодолеть.
— Эй, да хватит! Куда ты поплыла? Рыжая! Рыжая… смотри, наши дебилы идут!
Джулиан заржал.
— Я серьезно, Квин, иди сюда и посмотри, это лучшее, что я видел в своей жизни!
Он не смог дальше говорить, Джулиана душил смех. Тут я против воли заинтриговалась и обернулась.
Вдали действительно виднелись три крошечные фигурки, причем двигались они как-то странно: зигзагами, гуськом. Но определенно направлялись к нам, и я не сразу поняла, пугаться или радоваться, что Джулиану обломались водные процедуры в одиночестве. Но над чем-то же он смеялся! Я подплыла к краю бассейна и стала ждать, когда процессия подойдет ближе.
У Погонщиков, помимо особого дара, уникальное зрение. Они видят раз в десять больше, чем обычный человек, так что чем больше Джулиан веселился, тем сильнее распалялось мое любопытство.
Наконец тройка фигур вывернула из-за очередного снежного холма, и я тоже не смогла сдержать улыбку: наша команда все же добыла бесценный северный деликатес. Надо думать, на вяленую лосину была какая-то скидка, потому что нашим мясо досталось в виде целой ноги. Лось был не из мелких, так что ногу тащили вдвоем. Пыхтя, сбиваясь с ног, проваливаясь в глубокие сугробы, Делайла и Принс тащили окоченевшую конечность, как два муравья тащат сухую ветку.
Морган, видимо неотступно следующий технике безопасности «вдруг война, а я уставший», процессию возглавлял, но исключительно морально.
— Дорогу показывает, — Джулиан сделал вид, что умилился. — Заботливый. Ну что, рыжая, еще есть вопросы, почему он отгребал в академии?
— Потому что не принес тебе лосиную ногу?
— Как думаешь, они сейчас будут вместе с ней купаться или попробуют запихнуть в шкафчик для вещей?
Все оказалось проще. Поскольку вяленая нога была замороженная, хранить ее требовалось исключительно в холоде. Никому не хотелось тащить в Лесной подтухшую ногу, поэтому лося временно упокоили на краю бассейна. Принс и Делайла так запыхались, что даже не обратили внимания на наши головы, торчащие в облаке пара.
— Я хочу пить… — простонала Принс. — Мне нужен отдых.
— Вот и отдохнем в термах, — заявил Морган. — Все равно собирались. А потом двинем к гостинице.
— Долго до нее?
— Минут двадцать.
— Зачем мы вообще взяли эту ногу?! Там ведь была целая куча мяса! Ломтиками, кусочками, палочками, кружочками, даже сердечками! Как это копыто вообще есть?! — заныла Принс.
— Так выгоднее! — отрезала Делайла, и я сразу поняла: схема давно отработана и еще не давала сбоев.
В командировке по дешевке покупалась лосиная нога, везлась вместе с багажом, на границе с Лесным начинала отмерзать и к моменту посадки доходила до идеальной гастрономической кондиции. Разделывалась на общем собрании вложившихся, и все дружно шли домой с деликатесным уловом, страшно гордые проведенной контрабандной аферой.
— Если я это увижу в кабине, то первый, кто попадется мне под руку, домой именно на этой ноге и поскачет, — мрачно подал голос Джулиан.
Принс ойкнула, Делайла слегка побледнела, а Морган резко обернулся.
Жаль, что мысль уйти под воду пришла слишком поздно.
— А вы что тут делаете? — хором поинтересовался коллектив.
— Картоху окучиваем! — не менее дружно ответили мы.
— А? — не понял Морган.
— Б! — ответил Джулиан. — Бабуля, ваша очередь. Давайте быстрее, алфавит длинный, жопы отморозите.
— Вы как хотите, а я пошла
