как убедившись, что я никуда не делась, она тут же начала рваться обратно в комнату. Вышла из ванной, и через три секунды я опять услышала знакомое царапанье. После пятого раза, я просто оставила дверь открытой. Было немного неуютно, но принимать душ и постоянно подскакивать к двери было еще неуютнее. Вот так проблема с закрытой дверью, переросла в задачу: как не замерзнуть, поскольку от открытой двери все же сквозило. Интересно, сколько мне еще мыться почти кипятком?
Френсис появился как небольшой ураган. В дверь он стучал так, как будто хотел выломать, но в последний момент сдержался.
- Где наша красавица? Как я по тебе скучал, радость моя! – И это он не мне. Хотя если бы нас кто-то подслушивал, то после такого Френсис должен был на нас с Фло женится. Глядя, как он нежно и аккуратно осматривает грифончика, я поняла, что Френсис с радостью бы удочерил Фло, или огрифонил, или… куда-то меня не туда понесло.
Да и Фло отнеслась к нему сегодня намного спокойнее. Не пыталась клюнуть и не шипела, а даже спокойно подставляла голову под погладить. Похоже у Фло появился первый друг. Я – мама, Френсис – друг или дядюшка. Интересно, а как грифоны относятся к другим грифонам? К сожалению, Френсис не знал ответ на этот вопрос, но закончив осмотр пообещал зайти завтра. Зато он принес мне книгу «Грифоны. Магическая связь, повадки и общение». Серьезно? Автор – Ричард де Рид? Прадедушка???
***
- Доброе утро, леди.
Прежде, чем объявлять итоги второго этапа и наше дальнейшее расписание леди Кларисса милостиво разрешила нам позавтракать, хотя у некоторых девушек еда в горло не лезла никак. От слова совсем. Что, впрочем, не относилось к нашему столику, где Фло ела за четверых. Проспав всю ночь спокойно на моей подушке, сейчас она готова была съесть все, что увидит, поэтому в наших же интересах было подпихнуть ей фрукты и печенье. После завтрака Френсис обещал принести список с рационом питания, но пока Фло, не обращая ни малейшего внимания на леди Клариссу, погрузила клювик в чашку с размоченным в молоке хлебом и громко хлюпала, прерывая речь леди Клариссы.
- Сейчас после завтрака я вывешу список девушек, прошедших в третий тур,
- Хлююп.
– Все девушки должны будут сегодня или завтра посетить придворную модистку.
– Хлюп-хлюп.
– С сегодняшнего дня начинаются занятия на концентрацию и работу с артефактами, через неделю – проверка на совместимость. Потом еще неделя тренировок в парах и малый королевский прием, на котором вы должны выглядеть в соответствии с правилами императорского двора.
– Хлююп, хлюп.
- Леди де Рид, следите внимательнее за вашим питомцем!
Фло наконец-то наелась и плюхнулась мне на колени. Судя по всему, это было ее любимое место, которому проигрывала даже подушка. Хорошо, что в отличии от дома, здесь их было две, поэтому я спокойно уступила Фло одну из них.
Вывесив список, леди Кларисса отошла от стены, к которой тут же подтянулись девушки. За столом остались только мы с Фло.
- Леди де Рид, вас ждут в комнате, где вчера проходило испытание.
Подхватив объевшуюся Фло, я вышла из столовой. Не бежать, не бежать, но ноги тормозить не хотели. Наверняка меня ждет рыжеволосый маг, Френсис Аркон со списком. Как оказалось, не он один.
В комнате кроме него были герцог Дарийский и не известный мне молодой человек ростом чуть выше меня, темно русые волосы собраны в хвост, худощавый, изящный. Почему-то в голове возникло сравнение со стилетом в ножнах. Отец всегда говорил, что обращение с оружием не лишнее ни для кого, для девушек, особенно. Поэтому когда-то подарил мне небольшой стилет в ножнах и учил им пользоваться. Ладно, гонял, пока я не освоила пару защитных приемов и не научилась метать нож в мишень с любого угла.
Молодого человека звали Джиллиан де Морней. Моя охрана, точнее охрана Фло. Я прекрасно понимала, что если бы не она, за мною так внимательно не приглядывали бы, поскольку я – это всего лишь я. Не богата, не знаменита, не сильно одарена магически.
Вау, Френсис принес мне кожаную сумку для Фло, ее можно теперь носить не только на руках! Несмотря на то, что ей был всего один день, размером она уже была с небольшую кошку. Весила немного, но слезать с рук категорически не хотела, так что утром, во время зарядки, я использовала ее в качестве утяжеления. Ей весело – ее покачали, и мне хорошо, потому что, что-что, а камни, которые я использовала для зарядки, я благополучно оставила дома. Не тащить же их с собой!
Повесив сумку на плечо и пересадив туда Фло, я наконец-то освободила руки, чем тут-же воспользовался мой новый знакомый.
- Я счастлив охранять такую прекрасную леди, - Джиллиан элегантно поклонился и поцеловал мне руку.
- Джиллиан – лучший. – С этими словами герцог Дарийский внимательно смотрел на меня, как будто пытался что-то прочитать у меня на лице. Не знаю, что он хотел увидеть, но я усиленно изображала послушание и благодарность. Видимо слишком усилено изображала, уголок губ справа дрогнул, поднялся вверх, как будто его что-то насмешило, но быстро вернулся к вежливому бесстрастному варианту.
- Спасибо большое, ваша светлость, за такую заботу обо мне и о Фло. Я всегда буду помнить об этом, что бы не произошло дальше.
- Зовите меня Кристианом.
- Это честь для меня.
- Я могу вас звать Катариной?
- Конечно, Кристиан. – я немного запнулась перед именем. Все же где он, а где я. Мы с ним на разных уровнях вращаемся, но, если он считает для себя возможным, чтобы я называла его по имени, что ж, я буду. Я подняла глаза и посмотрела ему прямо в лицо. Серые глаза потемнели до уровня предгрозового неба, но я знала, что эта гроза не относится ко мне.
Где же я все-таки его видела?
После ухода Кристиана, Френсис долго, под запись объяснял мне правила кормления грифона. Он принес еще две книги о повадках этих разумных существ и предупредил, что все вопросы я могу записать на листочке и передать через Джиллиана, который будет всегда меня сопровождать за пределами охранного периметра.
И ближайший поход – за платьем. И на занятия – после обеда.
- Джиллиан, вы не против, если к модистке я пойду вместе с подругами? – я была
