в детстве.
— Мы собирались отправиться в Скарро завтра на рассвете, чтобы успеть занять достойные места, а не довольствоваться жалкими остатками, — вставила мама.
— И отправимся. К старейшинам я полечу немедленно, а для Халционы и господина Винтле не составит труда подняться пораньше. К тому же им, в отличие от нас, не надо собирать вещи, — и папа отступил в сторону, открывая проход к лестнице.
— Увы, Халциона, твою прежнюю комнату пришлось переделать в гостевую, — мама определённо задалась целью утопить все, даже самые крошечные, ложки мёда в дёгте. — Гости к нам заглядывают чаще, нежели старшая дочь.
— Не волнуйся, ма, нам и гостевой достаточно, тем более это ненадолго, — я подхватила саквояж и поторопилась воспользоваться отцовским приглашением, пока он не передумал.
Или мама не сказанула что-то такое, после чего я точно сорвусь, и мы с ней поругаемся.
На самом деле моя комната почти не изменилась, только личные вещи исчезли да кровать поменяли на более широкую, с высоким резным изголовьем. Ниша под гардероб осталась, и комод, и стол со стулом у окна, и даже ковёр. Ещё стены обтянули новыми обоями, зелёными в жёлтенький цветочек, занавески другие повесили и на комоде и прикроватных тумбочках появились идеально белые салфетки.
— Ну, всё могло быть и хуже, — констатировала я, изучая помещение, в котором провела большую часть сознательной жизни.
— Сложные отношения с матерью? — Алессандро следом за мной переступил порог и закрыл дверь.
— Да, сложные — это, пожалуй, наиболее точное определение, — плюхнув несчастный саквояж на пол, я обошла комнату, провела пальцем по краю комода.
Вот глубокая царапина, которую я случайно оставила когтём, не рассчитав силу по малолетству.
Мой инициал, сделанный много позже и вполне сознательно тем же когтём на боковой стенке.
И дно в одном из ящиков продавленное, потому что я прятала в нём книги, читать кои мне не полагалось.
— Понимаю, — неожиданно отозвался жнец.
— Неужели?
— У меня были сложные отношения с отцом.
— Ему тоже не нравилось, как ты одеваешься, как разговариваешь, что читаешь и какие планы имеешь на эту жизнь?
— Почти, — присоединив свою сумку к моему саквояжу, Алессандро приблизился к окну, выглянул из-за отороченной кружевом занавески, оценивая открывающийся вид на соседний дом. — Только без первых трёх пунктов.
— Похоже, мама так и не простила мне бегства… и что я не оправдала её надежд, — я стянула берет, расстегнула пояс и жакет, сняла и положила всё на кровать, устланную вышитым покрывалом. — Вот Лита всё сделала правильно, как должно: выскочила замуж, улетела к супругу в его родовой город и тут же забеременела. И если она и её свежеиспечённый муж постараются, то даже второго успеют заделать прежде, чем Лите двадцать пять стукнет.
— Ты вернулась с женихом.
— Да только не с тем, с кем положено. И если бы я действительно была беременна от тебя, то криков бы было в два раза больше, — внуку, рождённому от человеческого мужчины, мама не обрадовалась бы.
— Ты преувеличиваешь. Твоя мать была вполне… любезна.
Сколь обтекаемая формулировка!
— Нет, это ты преувеличиваешь. Точнее, преуменьшаешь.
В дверь коротко, отрывисто стукнули и сразу открыли, не дожидаясь разрешения на вход. Лохматая каштановая макушка брата просунулась в образовавшуюся щель, тёмные глаза с интересом обозрели давно не виденную сестру и в особенности её жениха-некроманта.
— Меня это… послали узнать, не нужно ли вам чего? — сообщил младший братец.
— И кто послал? — спросила я, уже догадываясь, каков будет ответ.
— Па.
— Ясно, — я бы сильно удивилась, если бы мама вдруг озадачилась нашими с Алессандро мелкими бытовыми нуждами. Блудная дочь с возлюбленным человеческого происхождения к гостям если и относились, то явно сугубо к нежелательным, которых хочется выпроводить поскорее и надеяться, что те больше не заявятся.
— Так надо чего? — Азур открыл дверь шире и замер на пороге. — Попить, пож… то есть поесть… лишнюю подушку или ещё чего…
Я бросила вопросительный взгляд на Алессандро, и тот отрицательно покачал головой.
— Нет, спасибо, — вежливо отказалась я, заново, повнимательнее присматриваясь к брату.
Вытянулся-то как! Я помнила Азура мелким худым мальчишкой, назойливым и везде сующим свой любопытный нос, а он за годы моего отсутствия вымахал выше меня ростом, держится иначе, с подчёркнуто независимым видом. И черты лица несколько изменились, заострились по сравнению с милой детской мордашкой из моих воспоминаний, и голос другой стал. Правда, тощий по-прежнему и в плечах не сказать, чтоб прям раздался. Наверное, всё в рост ушло.
Азур помялся на пороге, не торопясь удаляться восвояси.
— Что-то ещё? — внезапно я поймала себя на мысли, что не имею ни малейшего представления, как общаться с этим, по сути, незнакомым мне парнем.
— А-а… спросить можно?
— Спрашивай.
— Не у тебя, у него, — Азур кивнул в сторону Алессандро.
— Спрашивай, коли хочешь, — пожал плечами жнец.
— Так ты правда некромансер… то есть некромант?
— Правда.
— И мертвяков поднимать умеешь?
— Я умею всё, что входит в мою специализацию.
Алессандро, я смотрю, не только магистр каких-то там путей, но и мастер уклончивых ответов. Вроде и на вопрос ответил, и почти не соврал, и ничего толком не сказал. Полезный талант, если подумать.
— Правда? — не унимался братец.
— Правда.
— А видовая принадлежность трупа значение имеет?
— Нет.
Азур через плечо воровато оглядел коридор за своей спиной и дверь закрыл. Со стороны комнаты закрыл.
— И даже горгулью поднять сможешь? — градус жадного любопытства в голосе брата заметно повысился.
— Если потребуется. Но это весьма распространённое и довольно вредное заблуждение — полагать, будто некроманты занимаются лишь поднятием мертвецов. На самом деле наша специализация охватывает гораздо больше сфер, нежели принято считать.
— Да-а?
— Некроманты часто работают с духами: призыв, переговоры, освобождение или изгнание, смотря по ситуации, — начал перечислять Алессандро тоном профессионального зануды. — Установление причин смерти, последние мгновения жизни покойного. Очищение пространства и нормализация энергетических полей. Упокоение уже кем-то поднятых мертвецов. Да и гадание на внутренностях по-прежнему входит в спектр оказываемых нами услуг.
— Гадание на чьих-то внутренностях? — повторила я и скривилась. — Фу, какая мерзость.
— Тем не менее, именно этим изначально занимались некроманты,
