Я закрыла глаза и в который раз попыталась помолиться Кеане. Сожалея только о том, что не успела спасти Эля, вытащить из него проклятие ангельской пыли. Ситуация была безвыходная. Если он сломается и расскажет правду, Ингрид не простит, что я – ангел. И уничтожит меня. А если не расскажет… то ее кинжал перережет мое горло. Не слишком хороший вариант для будущей семейной жизни, правда?
– Даю тебе последний шанс, демон. Го-во-ри, – отчеканила Ингрид, и я ощутила, как плотно вжалось острие кинжала в мою шею.
Кажется, кинжал даже оцарапал меня, и теплая капля крови скатилась вниз. Эль сглотнул и решился. Сделал шаг вперед, но…
– Не смей трогать мою мать! – раздался хриплый, совсем не детский голос, будто вырвавшийся из глубин ада.
Я увидела худенькую девчачью фигурку в отдалении и ревущий черный вихрь. В нем сверкали молнии темной магии. И он летел прямо на нас с Ингрид. Это было пострашнее кинжала! Я завизжала, как девчонка, и зажмурилась. Но не успела, не смогла уклониться.
Я услышала вскрик Ингрид. Крик боли и бессилия, когда нас с королевой буквально расцепило и отшвырнуло друг от друга. Меня приложило о каменную колонну возле беседки, и я сползла на землю, как безвольная кукла. На секунду перед глазами все потемнело. А потом я услышала испуганный голос Эля. И поняла, что он прижал меня к себе.
– Рута, ты как?
– Я… в порядке, – сдавленным голосом прошептала я, прикасаясь к затылку. – Иди к ней. К Алисии!
– Я не… могу, – Эль сдавленно выругался и обернулся, кивком показывая на девочку, стоящую неподалеку от нас. – Она меня не пускает.
– Что?!
Боль моментально прошла. Я резко села на траве и ощутила приступ тошноты. Он усилился, когда мой взгляд упал на Алисию. Магический вихрь вился вокруг нее, словно котенок. Он повиновался движениям тонких детских пальчиков. Окружал Алисию, защищал ее, словно верный дикий зверь. А она смотрела не на нас. Она стояла над королевой.
Ингрид повезло меньше, чем мне. Перед тем, как отбросить подальше от нас, вихрь отшвырнул ее на кованую решетку беседки. Развернул и ударил лбом о железный прут. Красивое лицо было в крови, над бровью налилась рана. Ингрид пока не открывала глаз, лишь шевелилась и сдавленно стонала.
Алисия присела на корточки над королевой, изучая ее холодным, недетским взглядом. Будто жука, прежде чем раздавить его.
– Ты не тронешь ни Руту, ни моего отца, – проговорила девочка негромко, но отчетливо.
Ее голос прозвучал чуть звонче, но в нем все равно слышались странные нотки, будто с Ингрид говорила не Алисия. А какое-то другое существо. Более опасное и сильное. С темной магией, сопротивляться которой королева была не в состоянии. Словно доказывая это, Алисия положила кончики пальцев прямо на рану на лбу, пачкая руки в крови.
Ингрид сдавленно застонала. И я, вздрогнув, увидела, как края раны начали стягиваться между собой. Словно она сшивалась темными нитями, которые пропадали почти сразу. Становились невидимыми. А ресницы Ингрид дрожали так, словно она с каждым магическим стежком становилась все более послушна маленькой девочке, склонившейся над ней.
– С ума сойти… – ошеломленно прошептал Эль, стискивая мою руку до боли. – Это же магическая привязка.
– Что? – не поняла я и заморгала.
– Временное подавление воли самой королевы! – покачал головой Эль. – Это недоступно ни одному демону в Инферио. Ни одному ангелу, человеку, дракону… только…
– Выходцу из другого мира? Уроду? Отродью с чуждой нам магией? – Ингрид пришла в себя и рывком поднялась на ноги.
Ее шатало, как от сильного ветра. Алисия отступила на пару шагов и молча смотрела на королеву. Глаза в глаза. Словно до сих пор сражаясь с ней… только мысленно. Вихрь вокруг Алисии постепенно утихал. Но она по-прежнему казалась опасной. Сочетанием своей хрупкости и магической силы, еще дрожащей на кончиках пальцев. Алисия стояла, выпрямившись, ее поза выглядела неестественно, словно натянутая струна. А глаза сверкали темным огнем.
– Ты в курсе, что она – не твоя мать? Тебя рожала другая. Демоница! – пошипела Ингрид, сдаваясь и прикрывая глаза ладонью, словно они были обожжены.
Алисия усмехнулась. Злобно. Хищно.
– У меня нет матери, королева. Я же отродье. Но Руту ты не тронешь… – девочка тряхнула волосами, словно приходя в себя.
Ее глаза посветлели и обрели привычный цвет. А вихрь вокруг Алисии развеялся. Она покачнулась, и тут Ингрид подхватила ее на руки. Почти бережно, осторожно, прижимая к себе.
– Эй, ты что? С ума сошла?! – Эль усадил меня на скамейку в беседке и рванулся к королеве. – Отдай мою дочь!
– Я не причиню ей вреда, – почти завороженно прошептала Ингрид, пожирая Алисию глазами.
Та лишь слегка побледнела, но дышала тихо и ровно у королевы на руках. Ингрид передала Алисию Элю, и у меня отлегло от сердца. Я очень сильно боялась, что королева прирежет малышку на месте за подобное. Кажется, он тоже думал о чем-то подобном. Но случилось чудо. Ингрид лишь смотрела на Алисию… как на ожившую мечту.
– Ты хоть представляешь, Эль, какая сила дремлет в твоей дочери? – проговорила королева, качая головой, и отступила.
Эль крепче прижал к груди Алисию.
– И не мечтай, Ингрид! – резко оборвал он. – Она всего лишь ребенок! Не больше!
– Она – ценный артефакт! – не менее резко ответила Ингрид, прожигая Эля упрямым темным взглядом. – И она еще… пригодится мне. Теперь. Когда ее сила проснулась и скоро окончательно расцветет. Тогда я и заберу ее себе.
– Кого? Мою дочь? – выдохнул испуганно Эль.
Ингрид медленно покачала головой.
– Нет. Ее магическую сущность. Темную и опасную.
– А не боишься, королева, что это Алисия заберет тебя? – тихо прошептала я сама себе, прячась за листьями, что увивали беседку. – Ведь сегодня ты, Ингрид, запомнила не все из нашей встречи… Ты забыла о допросе, о Драконьих землях. Забыла обо мне, о том, как угрожала убить меня, если Эль не расскажет правду о том, где мы с ним находились. О том, что начала подозревать, кто я на самом деле. Ангел, а не просто попаданка…
А еще Ингрид забыла о том, как Алисия взяла верх. В самом начале. Наслала вихрь, отбросила о кованую решетку и, затянув рану, применила магию крови, подчинив себе волю королевы. Пусть ненадолго, пусть это была лишь единичная счастливая случайность. Но все же Алисия оказалась сильнее. И уже потом, когда девочка обессилела, Ингрид увидела, на что способен живой «артефакт». Но к счастью, королева не узнала всю правду. И у нас с Элем еще был шанс уберечь Алисию от опасности.
***
Домой мы ехали все вместе в карете. Алисия сидела у меня на руках. Эля я впервые видела таким злым и недовольным. Казалось, еще немного – и он просто сорвется и наорет на нас обоих. На меня-то за что? За компанию!
– Алисия, вот скажи, какого демона ты потащилась за нами во дворец? – максимально терпеливо в сотый раз спросил Эль у дочери.
Алисия надулась, как мышь на крупу, и стала очень похожей на папу. Да, я в курсе теперь благодаря фразочкам Ингрид, что Эль, скорее всего, не настоящий отец Алисии. Но выражение лица девочка точно слизала у моего любимого демона. А может, и вредный характер папаши передался воздушно-капельным путем? И теперь Алисия вырастала такой же упрямой, как и Эль?
– Я уже говорила! – капризно пробубнила девочка. – Вы опять сбежали бы без меня! Сначала Рута исчезла! И сны сказали, что навсегда!
Я подавилась воздухом и долго кашляла. Значит, Алисия видит не просто сны, а видения? Иначе откуда ей было знать про мой побег в Драконьи земли?
– А потом ты, папа, полетел за ней. И сны сказали, что ты скоро умрешь!
Эль подозрительно покосился на меня, когда мой кашель усилился.
– Это просто кошмары, малышка, – Эль ласково провел ладонью по волосам Алисии. – Нельзя же вести себя так безрассудно из-за снов и набрасываться на саму королеву? А если бы она убила тебя за это?
Отцовское напутствие не возымело действия. Алисия лишь недовольно отвернулась, буркнув довольно громко:
