- Она была сложной женщиной, - печально произнёс дворецкий.
- Давайте мы поднимемся в личные комнаты герцогини и на этом, пожалуй, завершим сегодняшний визит? - предложил Артур.
Только вот комнаты покойной герцогини Альбы ничего нам не показали интересного. Картины больше не оживали, решив, что на сегодня с них достаточно. Комнаты были роскошны, но совершенно безлики. И Артур сканировал магией всё пространство. Пару раз застывал в раздумьях, но на мой вопросительный взгляд отрицательно качал головой.
А потом и вовсе заявил, что на сегодня мы собрали достаточно информации.
Мы вышли из особняка и сели в машину.
- Мы назад, в особняк? - решила уточнить я.
- Нет, я везу тебя обедать.
- Но я сыта! - возмутилась я.
- Да? А я вот проголодался, да и время уже обеденное. Ты плохо ешь, Мари. Чувство голода у тебя тоже притупилось?
- Ты о чём? Я не понимаю! - удивилась я.
- Ты похудела за последние месяцы. И сильно. Ты не заметила? - иронично приподнял он бровь.
- Я всегда была стройной!
- Стройной? Да! Но не болезненно худой! Впрочем, как скажешь, но мы едем обедать, и это не обсуждается. Я дал слово Анноре, что покормлю тебя. А ты знаешь, что с ней опасно связываться и вдвойне опасно не выполнять данные ей обещания!
Я вздохнула, но согласилась. В конце концов, наверно, и правда, необходимо поесть.
Ресторан, куда меня привёз Артур, был такой же пышный и пафосный, как особняк, который мы только что покинули. Официанты не просто ходили между столиками, казалось, они порхали, не касаясь ногами пола, передвигаясь совершенно бесшумно.
Артура тут знали, и метрдотель лично вызвался проводить нас за столик. Хорошо хоть платье на мне из тех, что заказали Аннора с Артуром, вдруг пришло мне в голову. Хороша бы я была в своём обычном коричневом убожестве. Как мне вообще могло в голову прийти носить нечто подобное? Вдруг снова ворвалась мысль. Но потом привычно потянулись другие: «А не всё ли равно? Удобно и ладно». Я мысленно «пожала плечами».
Артур пристально следил за выражением моего лица, что-то там для себя решая.
После того как принесли меню, Артур спросил:
- Ты позволишь мне заказать за тебя? Потому что если я предоставлю это тебе, то дело ограничится стаканом воды.
Я снова пожала плечами.
- Ты часто тут бываешь? - спросила я после того, как официант, приняв заказ, отошёл.
- Последнее время всё как-то некогда было. А раньше - да, частенько. Это самое удобное место, чтобы встретить наших возможных подозреваемых. С кем-то нам аудиенции придётся искать с помощью отца, тут уж ничего не попишешь. Но вот некоторых запросто можно увидеть и здесь. В непринуждённой, так сказать, обстановке.
- Арт? По-моему, нам уже повезло. Смотри, там девушка и молодой мужчина, что были в ночь убийства в особняке герцогини. И они идут сюда.
- Серьёзно? Хорошо. Рано или поздно это всё равно бы произошло. А так даже лучше.
Он повернул голову и, встретившись взглядами с направлявшейся к нам парочкой, встал.
- Артур, дружище! Рад тебя видеть! Мы давно не пересекались, - поприветствовал его подошедший молодой мужчина.
- Хакобо, просто ты не бываешь в тех местах, которые я посещал в последнее время. И мне остаётся тебе только завидовать и стремиться к твоему свету! - немного иронично ответил Артур.
- И у нас дома вы тоже перестали бывать, Артур. Мама очень скучает по вашим остроумным и интересным историям, - мелодичным голосом проговорила красивая брюнетка.
- Ну как я посмел заставлять скучать вашу очаровательную матушку, неска Арабелла? Это просто преступление с моей стороны! Неприметно нанесу ей визит в ближайшее время! - и Артур склонился к ручке очаровательной брюнетки.
- Ты не представишь нас своей спутнице, Артур?
- О! Разумеется! Дорогая, это мои старинные друзья. Мы знакомы с детства. Этот красавчик - Дон Хакобо Фитц-Джеймс Стюарт и Вентимилья, - и Артур дружески хлопнул молодого мужчину по плечу, - а это - его двоюродная сестра Арабелла де Сильва.
А потом вдруг, быстро взглянув на меня, сказал:
- Познакомьтесь, друзья. Это Мария де Руари, дочь барона Гилберта де Ласи, моя невеста.
Кто?!? - судорожно подумала я.
«Дама с веером», Диего Веласкес.
Глава 4. «Дама с веером», Диего Веласкес.
«Предпочитаю быть лучшим в изображении уродства,
а не вторым в изображении красоты»
Единственное высказывание Диего Родригес де Сильва-и-Веласкеса,
которое сохранилось.
Это он сейчас обо мне?
Но судя по вытянувшемуся лицу девушки, не только для меня это был огромный сюрприз. К счастью, спокойствие, что присутствовало в моей жизни уже так долго, и в этот раз выручило - я совершенно невозмутимо переводила взгляд с одного лица на другое, подмечая малейшие нюансы мимики.
Так, молодой мужчина был удивлён, но не более. А вот девушка была не только удивлена, но и зла. У них с Артом что-то было? С чего это вдруг такая реакция? Нужно будет выяснить. А вот Арт смотрел на меня и чего-то ждал. Чего? Я не поняла. Удивления или раздражения? Удивление есть, только вот и эмоции я держу под контролем. Наверняка у него есть на подобное заявление веские причины. Поэтому улыбаемся и принимаем от пришедших в себя молодых людей поздравления с помолвкой.
Приглашение отобедать вместе с нами они отклонили. При этом Дон Хакобо был совершенно точно не против, но вот неска Арабелла де Сильва решительно отказалась. Арт пообещал, что обязательно посетит обоих в ближайшее время и они ушли к своему столику.
Я вопросительно приподняла брови.
- Это всё? Больше никакой реакции не последует? - спросил Арт.
Я покачала головой. Но всё же спросила:
- Объяснишь? Для чего это тебе вдруг понадобилось объявлять меня невестой?
- Причин, на самом деле, много, - уклончиво ответил он.
- Да? Назовёшь хотя бы парочку? - попросила я и потянулась к стакану с водой, в горле внезапно пересохло.
- Парочку? Ну, если только так, то изволь. Неску Арабеллу де Сильва последнее время мне все усиленно сватают. Друзья, приятели, её родня, даже вот папочка при последнем разговоре упомянул. Я на ней жениться решительно не собираюсь. Более того, даже слухи о том, что она моя возможная любовница пресекаю сразу же. Она, кстати, приходилась покойной герцогине племянницей, и поэтому была приглашена в особняк в тот вечер.
- Чем же девушка тебе так не угодила? Она очень красива. Ты же не пропускаешь ни одной доступной юбки? - как всегда невозмутимо решила уточнить я, просто, что б понять.
- У тебя устаревшие сведения. Я весьма привередлив в последнее время. Ну… Хм.… Если это касается постоянной связи, - и он снова посмотрел на меня, ожидая реакции.
Я пожала плечами. Меня больше не волновали его пассии. Касалось ли это его случайных одноразовых подружек или предполагаемых невест. Это не моё дело. Не дождавшись от меня реакции, Артур вздохнул и продолжил:
- Ещё одна причина - так будет гораздо проще объяснить твоё постоянное присутствие рядом со мной, а мы теперь будем всюду появляться вместе. И согласись, тот факт, что ты моя невеста сразу ликвидирует ненужные вопросы. Да, я согласен, что теперь в общественном мнении всё проще, и никто уже не соблюдает условности, но в чём-то мы ещё очень консервативны. Так что, мне показалось такое объявление вполне логичным.
- Согласна. На время расследования - это и в самом деле будет удобно, - кивнула я.
И снова я поймала на себе его странный взгляд. Да что не так-то? Я же согласилась?
- Есть ещё причины? - спросила я.
- Да есть, но тебе их знать пока не обязательно. Потом скажу… - и он взмахнул рукой давая понять, что они не так важны.
Я снова кивнула.
Принесли наш обед, и я вдруг обнаружила, что действительно проголодалась. Еда оказалась выше всяческих похвал, и я с удовольствием пообедала, отдав должное мастерству повара.
