весело, Джемма, — подмигивает он мне. — Неужели тебе не интересно? А вдруг ты сможешь заткнуть за пояс самого императорского целителя?
— А что? Он не справился? — любопытствую я, снова разглядывая странный след на спине. В глубине души, хоть и ругая себя за это, я считаю себя умнее многих. Мама всегда говорит, что я слишком много о себе думаю, и когда-нибудь это меня подведёт.
— Как видишь. Ну что? Возьмёшься?
Закатываю глаза. Искуситель. Желание попробовать свои силы сильно. Тем не менее не хотелось бы попасть в глупое положение: поддасться на сомнительные уговоры ректора и не раскрыть тайну этого явления.
— Я не берусь за невыполнимые задания. Для начала мне надо хотя бы проанализировать магслепок, — поджимаю губы я, чувствуя, что лорд не скрываясь загоняет меня в ловушку, а у меня не хватает воли её избежать. Всё идёт к тому, что я сдамся. Стало быть, стоит выторговать себе максимальную выгоду.
Словно считывая мои сомнения, лорд Натори неожиданно серьёзным тоном успокаивает меня:
— Джемма, я не допущу, чтобы тебе что-то навредило. Ни в каком отношении. Даже твоей репутации ничего не будет угрожать. Слово Кристиана Натори.
Внимательный взгляд заглядывает мне прямо в душу, вокруг меня словно расцветают жасмины, усиливая свой аромат. Наверное, теперь он всегда у меня будет вызывать воспоминания об этом моменте.
Покусав губы, я принимаю решение. Слово Кристиана Натори дорого стоит. Об этом знают все в империи. Раз я не могу избежать опасности, значит, надо влиться в операцию по моему спасению.
— И вы расскажете мне то, что сегодня вам поведал лорд Фаджио.
— Хорошо, — на губах лорда снова расцветает улыбка.
— И все обстоятельства этого дела, — добавляю я.
— Договорились, — улыбка становится ещё шире.
— И про мою прабабку тоже расскажите, — с нажимом требую я.
— Не сразу, но расскажу. И даже дам почитать кое-что про неё, что может тебя заинтересовать, — сверкая ямочками на щеках, продолжает плести свою паутину ректор.
Посверлив лорда взглядом ещё немного, я киваю.
— Ладно, я согласна на этот спектакль на балу, если в нём будет необходимость.
— Назови меня «мой лорд Амато», — снова просит меня лорд Натори.
Я настораживаюсь, но всё, что мне известно об этом древнем ритуале, достаточно безопасно. Не припоминаю никаких подводных камней.
— Зачем вам это надо? — допытываюсь я.
Такие, как лорд Натори, ничего не делают просто так.
— Ты надела кольцо, это хорошо. У него есть несколько дополнительных защитных функций, которые станут работать, когда ты в его понимании станешь частью моего рода, — обтекаемо отвечает лорд.
— И всё?
— И всё.
Что-то он темнит.
Но куда мне деваться?
Собравшись с духом, хочу выпалить на одном дыхании, но произнести эти слова оказывается неожиданно тяжело, словно в них действительно заключён сакральный смысл.
— Мой лорд Амато, — хрипло и тихо выдавливаю я, в глазах лорда вспыхивает победный огонёк.
— Моя Аматея, — отвечает мне ректор, и камень на кольце на мгновение вспыхивает алым светом.
Напряжённо прислушиваюсь к себе, ожидая какого-то физического подтверждения завершения ритуала, но ничего такого не происходит, только голова делается лёгкой и пустой.
Чересчур довольный взгляд лорда всё равно вызывает у меня подозрения, и я аккуратно просматриваю свою ауру. Вроде бы всё, как обычно, кроме одного маленького серебристого пятнышка, похожего на те, что образовываются, когда дают клятву.
— Лорд Натори… — хочу я задать вопрос, но меня перебивают.
— Мне кажется, Джемма, теперь ты можешь называть меня Кристиан, — посмеивается лорд. — Ты не только носишь моё кольцо, разглядываешь меня полуголого у себя в спальне, ты практически призналась мне в любви.
— Вот уж нет, — фыркаю я. — Это всё глупости. Я буду называть вас по имени, когда вы узнаете обо мне что-то действительно интимное.
— Например, что? — заинтересовывается Кристиан.
Неожиданно понимаю, что про себя называть его так даётся мне легко, хотя прежде даже мысленно я звала его лорд Натори или лорд-ректор. Интересно, это как-то связано с тем, что я произнесла древнюю формулу?
— Например, вы узнаете, сколько я вешу, — отшучиваюсь я.
— Готов взвесить. Для точности стоит сделать это без твоей одежды.
Опять он за своё! Ему определённо нравится меня подкалывать!
— Лорд Натори, я прекрасно вижу, как вы уводите разговор от интересующей меня темы.
Кристиан театрально закатывает глаза:
— Хорошо, Джемма. С чего начнём?
— С магслепка, — прикинув, отвечаю я.
На сегодняшних занятиях я так не выкладывалась, но недосып даёт о себе знать. Так что лучше не откладывать.
О нет! Я поздновато спохватываюсь, что силы мои сейчас не так велики, чтобы снять слепок с человека, да ещё и сильного мага, не прикасаясь к нему. Мне придётся трогать Кристина, однако, судя по всему, это его нисколько не смущает. Идти на попятную и переносить снятие слепка на завтра мне не позволит гордость. Что ж. Будем абстрагироваться.
Камзол, и так всё время сползающий с плеч, мне откровенно мешает. Придётся его снять. Проклятье, моя сорочка весьма фривольная, а мне придётся подойти сбоку, практически под самый нос Кристиана!
— Не могли бы вы отвернуться, — прошу я таким тоном, что становится понятно, это требование.
Не споря, Кристиан отворачивается, и я, повесив камзол на спинку стула, склоняюсь над местами светящимся лордом.
В своё время мне удалось попасть на Седьмой факультет не только благодаря успешно сданному испытанию и фамильному упрямству, но и благодаря некоторым особенностям моей магии.
Так вот, в числе моих способностей есть очень редкая: я могу запечатлеть и как бы законсервировать потоки магии. Не на самом объекте, а на его проекции. Такой себе магснимок магического фона и магических потоков.
Сама я считала, что добилась такого эффекта случайно, нарушив что-то в классическом заклинании. Однако на третьей ступени мэтр Теони объяснил, что это родовые особенности, и они есть всего у нескольких старых родов, семей-основателей империи, включая императорскую семью. Как раз эти особенности говорят о том, что я в родстве с правящей династией, скорее всего, весьма дальнем. Прежде, чем мэтр Теони поинтересовался, каким боком я отношусь к императору Кассиану, я тему свернула, потому что я — действительно потомок королевской династии. Только другой. И мне проблемы ни к чему. Все мои амбиции связаны с совсем другой сферой, весьма далёкой от политики. Впрочем, такие детали академии не рассекречивает, так что я могу быть спокойна. Кристиан же в курсе моего происхождения, поэтому можно не скрываться.
Стараясь не думать о том, насколько неприлично я выгляжу, кладу ладони на светящийся след и формирую мысленную проекцию, которая разворачивается передо мной вовсе не как
