— И это ты, Верховный Дракон Бельмаира, говоришь со мной на такие важные государственные темы? Со мной, которая провела год в плену у яфиров и которая была любовницей их предводителя? — спросила Синния.
— Да, я говорю с тобой, с моей любимой Синнией, — ответила Нидхуг. — И перестань думать о том, что ты осквернена. Ты не запятнала свою совесть и по-настоящему не изменила ни своему мужу, ни своему народу. Ахура Мазда подло похитил тебя — разве в этом есть твоя вина? Он смог хитростью овладеть твоим телом — но разве ему досталась твоя душа? Для меня, для Диллона, для всех здравомыслящих представителей нашего народа ты осталась такой же, как прежде. И должна продолжать жить дальше. Диллон мог отречься от тебя и оставить тебя в королевстве яфиров. И никто не стал бы его за это осуждать. Но он этого не сделал. Он разыскал тебя. Вернул домой. Защитил от сплетен и гнусных слухов. Ты должна быть вместе с ним. Диллон это заслужил. Подари ему свое сердце, которое не смогли отнять у тебя яфиры, дитя мое.
— Я не могу переступить через те моральные устои, которые уже много веков существуют в Бельмаире, — сказала Синния. — Хотела бы переступить, но это так трудно, Нидхуг.
— Я понимаю, — согласилась дракониха. — Это печально, но иногда даже магия не в силах помочь нам. Но ты справишься, Синния. Ты ведь хочешь снова стать счастливой, быть с Диллоном? Хочешь. Я в этом абсолютно уверена. И ты сможешь, если возьмешь себя в руки и прогонишь эти ненужные мысли. Каждый раз, как на тебя нахлынут воспоминания о жизни в королевстве яфиров, думай о чем-нибудь хорошем, важном на данный момент.
— Мне очень трудно отгонять от себя воспоминания о ночах с Ахурой Маздой. Ведь мне это доставляло удовольствие. Я получала наслаждение в постели с ним.
— Твое тело, а не ты отвечало на прикосновения Ахуры, — сухо проговорила Нидхуг. — Это было плотское наслаждение, и ничего больше.
— Я чувствую огромную вину перед Диллоном за то, что наслаждалась близостью с Ахурой, — потупилась Синния.
— Держу пари, что Диллон не испытывает и тени смущения за свою близость с Сапфирой, — насмешливо сказала Нидхуг. — Только не говори, что Диллон — мужчина, и ему это простительно. Конечно, не стоит винить его за эту измену, но и сама ты не должна страдать. Забудь этот глупый пережиток, что женщины должны предаваться любви только со своими мужьями.
— Вот именно за такие вольнодумные мысли бельмаирцы в свое время изгнали бунтовщиков в Хетар, — поддразнила ее Синния.
— Я — Верховный Дракон Бельмаира, и меня никто не посмеет изгнать, — с напускной обидой проговорила Нидхуг и отправила в рот кусок мяса. — Великолепно! У Сарабес всегда изумительно получается утка в черносливе и апельсинах.
Нидхуг разломила утку на две части и обе отправила в рот одну за другой. Синния взяла пирожное и откусила маленький кусочек. Потом отпила из чашки — ромашковый чай с медом тоже был выше всяких похвал.
— Думаю, раз я ничего не могу изменить, то мне остается последовать твоему совету и вернуться к прежней жизни. Мне эта идея очень нравится. Меня сейчас больше всего тяготит мое новое имя — Сапфира, — сказала Синния. — Мне крайне неприятно, когда меня так называют.
— Не волнуйся, этот вопрос скоро уладится. Мы с Диллоном его обсуждали еще до того, как спасти тебя из королевства яфиров, — проговорила Нидхуг. — Перед тем как выйти замуж за Диллона, Сапфира объявит всему Бельмаиру, что собирается в честь бывшей королевы изменить свое имя на Синнию. Это будет расценено как благородный жест, достойный новой жены короля. И ни у кого не возникнет никаких подозрений, если Диллон станет прилюдно называть тебя Синнией. А если твое второе имя будет Сапфира, то Туллио и его сестра тоже ни о чем не догадаются.
— Пожалуйста, Нидхуг, убеди Диллона устроить самую скромную свадьбу, — попросила Синния.
— Нет, скромной свадьбы не получится. Это как раз вызвало бы подозрения. Свадьба будет немноголюдной, но пышной. Устроим ее весной, как только сойдет снег, — объяснила Нидхуг. — Пойми, дитя мое, Сапфира никогда бы не согласилась на скромную свадьбу. Это не в ее характере. Она обязательно воспользовалась бы случаем предстать во всем великолепии перед Бельмаиром в день своего триумфа.
С этими словами дракониха отправила в рот внушительный кусок мясного пирога.
— Я не хочу притворяться Сапфирой до конца своих дней, — пожаловалась Синния.
— До конца своих дней притворяться тебе и не придется. Потерпи, осталось совсем немного. Ты должна играть роль Сапфиры только до вашей свадьбы с Диллоном, — успокоила ее дракониха. — А если твой характер после вашей свадьбы изменится, никто не удивится. Ведь многие женщины меняются, когда они счастливы.
Она осушила свой бокал и доела последний пирожок с мясом.
— Весна началась, — сказала Синния. — Сегодня мы с Диллоном совершали конную прогулку и увидели, что снег с холмов уже сошел. Но потом мы поссорились, он рассердился и ускакал прочь.
— Я уверена, что к обеду он будет дома, — лукаво улыбнувшись, сказала Нидхуг. — Мужчины всегда возвращаются домой к обеду.
— И Сирило тоже? — насмешливо спросила Синния.
— А как же! Я ни за что на свете не пропущу чудесный обед в замке драконихи, — заявил Сирило, войдя в комнату без стука.
Он поднес к губам лапку Нидхуг и нежно поцеловал ее.
— Вы очень галантны, Сирило, — сказала Синния. — И невероятно обаятельны.
— Не говори ему таких вещей! — в притворном ужасе вскричала дракониха. — Он и без того слишком тщеславен, дитя мое.
Во время своей маленькой реплики Нидхуг прямо-таки пожирала Сирило глазами. Принц лесных фей отвечал ей таким же страстным и жарким взглядом.
— Знаете, мне пора домой, — проговорила Синния.
Но ни Нидхуг, ни Сирило ей не ответили. Кажется, они вообще забыли о ее присутствии. Усмехнувшись, Синния тихонько покинула комнату. Она еще никогда не видела свою Нидхуг такой. В коридоре Синния столкнулась с Тэви.
— Не могли бы вы распорядиться, чтобы мою лошадь отвели в конюшню? — обратилась к нему Синния. — Я доберусь домой пешком через сад.
— Конечно, миледи, — ответил Тэви. Он говорил с Синнией нарочито холодно, чтобы у других слуг, бродивших поблизости, не возникло никаких подозрений.
Синния вышла в сад, соединяющий между собой замки Верховного Дракона и короля. День был тихим и безветренным. Тут и там проглядывали первые зеленые побеги. Деревья еще стояли голые, но Синния знала, что совсем скоро сад оправится после долгой зимы и расцветет. Как же она соскучилась по своему саду за долгие месяцы заточения в королевстве яфиров! Судя по тому, что Синния узнала о Сапфире, вряд ли она ухаживала за ее маленьким садом. Но сейчас это не имеет значения. Ей нужно забыть о том времени, которое она провела в плену у Ахуры Мазды, и перестать терзаться. Ей нужно опять вернуться к прежней жизни. У нее есть любимый человек, который готов перешагнуть через любые препятствия, лишь бы вернуть ее в Бельмаир. А она вместо благодарности так невыносимо вела себя по отношению к нему все это время. И Диллон был очень терпелив с ней до сегодняшнего дня. Только теперь он не выдержал, вышел из себя и ускакал прочь от нее. Синния решила, что сегодня она проведет с ним ночь. Сколько можно мучить любимого человека? От этого решения ей стало легко и радостно на душе, и Синния опять улыбнулась. По правде говоря, ей, как и Диллону, все это время не хватало физической близости…
