Разворошив вчерашние угли, и пристроив над костром кастрюльку с кофе, я сел на собственный плащ и стал ждать. Кто пытался ее отравить? Убийца, за которым мы гоняемся или кто-то другой? Как этот загадочный некто сумел проскользнуть мимо леопарда? И почему тот не почувствовал запах? Зачем девчонка притащила сюда Арона? Может она подозревала о готовящемся покушении, заранее знала, что кот по каким-то причинам не сможет ее защитить? Если так, то почему не попросила помощи у меня?
- Ммм, какие волшебные ароматы, - вырвал меня из раздумий все еще чуть хриплый со сна голос девчонки. Она стояла в паре шагов от меня и с закрытыми глазами вдыхала запах, исходящий от кастрюльки. - Только не говорите, что сами его сварили, а то я сейчас в обморок грохнусь.
- Боюсь тебя разочаровать, но нет. Я стянул его с кухни, - пожал я плечами, - Честно говоря, кофе у меня получается на редкость поганым, видимо потому, что я терпеть его не могу.
- У всех свои недостатки, - усмехнулась она и кивком головы подозвала своего кота. Тот не отреагировал. - Брось блохастый, я знаю, что ты не спишь, так что тащи свою ленивую тушу сюда. - Зверь еще раз демонстративно зевнул, нехотя встал и, медленно потянувшись, в два прыжка оказался возле нас. Деловито обнюхав кастрюльку, он рухнул возле ног своей хозяйки и, подставив ей брюхо, утробно замурлыкал. Девчонка, скорчив рожицу, принялась его чесать. От удовольствия Стэр закрыл глаза, поджав все четыре лапы. Я отвернулся. Складывалось чувство, что я, как в детстве подглядываю в замочную скважину за сестрой и ее первым ухажером.
- Я бы не принес тебе отраву, - решил я все-таки напомнить о своем существовании.
- Знаю, - она кивнула, - можете считать это условным рефлексом.
- Не понимаю, как можно это пить? - нет, мне действительно интересно, как можно в таких количествах поглощать такую гадость.
- Легко. Знаете, когда встаешь в такую срань, только крепкий кофе способен прогнать с лица выражение ужаса и недоумения, - хмыкнула она.
- Ясно, - я неуверенно усмехнулся в ответ, пытаясь скрыть то, как поражен. Прошло уже лучей пять, а мы еще с ней не поругались, более того вели, казалось, вполне нормальную и светскую беседу. Хотя конечно сложно давать такое определение, когда сидишь возле костра на собственном плаще возле старого покосившегося сарая. - Ты в курсе, что тебя хотели отравить?
- Отравить!? - рука Ди замерла над брюхом леопарда и они оба уставились на меня, как на сумасшедшего.
- Когда я пытался тебя разбудить, я задел кружку, стоящую у кровати. В ней была белладонна, - охотница тяжело вздохнула, переглянувшись со своим зверем.
- И что вы с ней сделали?
- Бросил в нее молнию.
- Ясно. Надеюсь, у Арона еще что-то осталось.
- В каком смысле? И кстати, что тут делает посол?
- Меня не пытались отравить, Ваше Высочество. Я последнее время, как вы успели заметить, не очень хорошо сплю, а белладонна должна была помочь мне справиться с этой неприятностью. Но принимать ее мне разрешили только под наблюдением лекаря или травника, - я уставился на Сид, пытаясь сообразить, насколько она серьезно. Не замечая моих выпученных глаз, девчонка продолжала гладить своего леопарда. - Сами понимаете, к Кэссиди я бы вряд ли обратилась с такой просьбой, она скорее задушит меня собственными руками, так что вариантов у меня оставалось немного.
- Диана, а ты случайно ничего не путаешь?
- Ох, и вы туда же? - она устало потерла лоб, и только тут я заметил практически черные синяки под глазами, неестественно бледное лицо, чудовищно заострившийся подбородок и впалые скулы. - Нет, не путаю. Я полукровка и то, что для большинства - отрава, для меня - всего лишь успокоительное. Я выпила полглотка перед тем, как ложиться и, как видите, жива, - она развела руки в стороны. Я неохотно кивнул, хотя верилось все еще с трудом. - И спала здесь только потому, что мои крики перебудили бы весь дом, впрочем, вы сами слышали. А знаете, оказалось не просто найти в этой деревеньке место подальше от любопытных глаз, - мне снова сдавило грудную клетку, когда я вспомнил, как она кричала и вздрагивала. Что же так мучает тебя девочка? И как тебе помочь?
- Ну, ты справилась с задачей, мне понадобилось немало времени, чтобы тебя разыскать.
- Между прочим, а как вам это удалось? - она пытливо посмотрела мне в глаза.
- Этот секрет умрет вместе со мной, - отшутился я. Что-то мне подсказывало, что девчонка не будет в восторге, если узнает, что я повесил на нее маячок, - И ты ошибаешься на счет Кэссиди. Вот только не надо этих взглядов. Она действительно беспокоится и любит тебя.
- Вы уже не первый, кто мне это говорит, но я останусь при своем мнении, с вашего разрешения, - она лукаво улыбнулась, а у меня что-то замерло внутри.
- Как скажешь. И давно тебя кошмары мучают? В смысле, как давно ты не спишь? - она задумалась на вдох, что-то прикидывая.
- Ну, за прошедшие четыре дня, я спала в общей сложности оборотов шесть.
- Диана, если это шутка, то она явно не удалась, - девчонка не очень-то походила на веселящуюся. - Тогда какого духа ты здесь торчишь, а ну марш назад в кровать!
- Такая забота, с чего бы вдруг? - привычным жестом она выгнула тонкую бровь.
- Я тебе уже говорил, ты нужна мне живой и по возможности здоровой, - я уже хотел было встать, растолкать фею, требуя, чтобы он напоил ее белладонной, но Сид нетерпеливо взмахнула рукой.
- Забейте, я в седле посплю, если удастся. Мы сегодня должны выехать в Физалию, иначе потеряем время.
- Твое рвение похвально, но...
- Я уже допросила вдову и ее дочь, так что в Цураке нам оставаться незачем, к тому же вполне допускаю, что Илия может что-нибудь сделать с телами, если уже не сделала.
- Думаешь, все-таки политика? - я прищурился.
- Пока рано говорить, но... да. Думаю, да, по крайней мере, баронет точно.
- А что с опрошенными?
- К сожалению, мне особо не чем вас порадовать. Единственное - они все были чем-то больны. Как я и писала в отчетах - мелкие болячки, на которые редко кто обращает внимание, так ходят иногда к местной ведьме за настойками. А еще тут мужик какой-то незадолго до случившегося с кузнецом ошивался. Может это и наш персонаж, но пока я сказать ничего не могу, следов он не оставил, да и видели его только в этой местности.
- Когда ты успела с вдовой побеседовать?
- Сегодня ночью. Да не переживайте жива она и даже здорова, еще одна причина, по которой я Арона позвала. Он внушает доверие что ли и успокоительное на все случаи жизни с собой таскает, - пожала она плечами, - И вот еще, - она достала из кармана сложенную бумажку, - это нарисовала малышка. Она вроде бы видела, кто убил ее отца, - я недоуменно рассматривал рисунок. Тонкое с торчащими костями тело с серой пергаментной кожей, вытянутая продолговатая морда с птичьим клювом, маленькие красные глазки, шесть паучьих волосатых лап, четыре руки, две из которых заканчиваются клешнями и абсолютно лысая башка.
