class="p1">
/Итан Вилдбэрн/
— Уже утро? — сонно моргая, Джослин заворочалась в кольце моих рук.
Яркие лучи солнца подсвечивали золотом брезент палатки. Последние две ночи прошли в спальниках. Мы шли через снежный лес, питались походной едой, мёрзли и недосыпали. Меня расстраивало то, что я не могу обеспечить своей избраннице достойный комфорт. А Джослин только закатывала глаза на мои тревоги, называя их глупостями. Она не жаловалась, не выказывала недовольства из-за подгоревшей каши или забившегося в сапоги снега, просто упрямо двигалась вперёд. И будто даже была счастлива. Я тоже, только оттого, что она рядом, но мне хотелось большего для неё и для нас. Тем более, от меня не могли укрыться её страхи. Я строил для нас будущее, но не мог его гарантировать.
— Да, пора вставать, — я нежно поцеловал Джослин в лоб.
Последний час просто лежал и любовался ей, чтобы поймать миг её пробуждения. Похоже, любовь к ней пробуждала во мне романтика. Но эти моменты действительно были наполнены своей магией. А ещё спокойствием и тишиной. Скоро они развеются, нам предстоит сложная миссия.
— Когда всё закончится, ты ведь выйдешь за меня? — уткнувшись в её макушку носом, я гулко втянул в себя неповторимый аромат.
Она больше не пользовалась своим шампунем, но неуловимые нотки морошки и рассветного лотоса врезались в память, и будто до сих пор звучали в её запахе.
— Если позовёшь, — усмехнулась она, но голос её задрожал.
— Конечно, я же говорил, вместе вопреки всему и всем.
Только это я мог гарантировать. Больше ничего, даже то, что мы выживем.
— Вместе, — на губах Джослин расцвела счастливая улыбка. — Главное, вернись ко мне.
— Разве может быть иначе?
— Нет, — покачала она головой, и её улыбка на миг увяла. — Я в тебя верю, Итан.
Слова Джослин вселяли веру и в меня. Я не мог её подвести.
Сборы прошли споро, мы позавтракали, вяло перекидываясь шутками, и двинулись в путь. Столб располагался в горах на северной границе страны. Быстрее было бы добраться по воздуху, но так нас бы легко заметили. Потому мы двигались к цели пешком под заклинаниями иллюзии. Однако подходить непосредственно к столбу не требовалось. Мы собирались ударить издали, чтобы избежать снежных обвалов и прямого столкновения. А для сокращения риска утечки информации привлекли к операции меньшее число магов. Но и это одновременно являлось слабой стороной плана.
Для планируемого семиступенчатого заклинания требовалось огромное количество энергии. Потому в операции пришлось лично участвовать мне, Калебу и Адаму, как сильнейшим магам. Наше присутствие позволяло отказаться от двух десятков воинов слабее в пользу сохранения тайны операции, только создавало риск для наших жизней, если врагу всё же станет известно о нашем местоположении. Мы постарались сократить такую возможность: скрывали детали плана, умалчивали о способностях Джослин, даже назначили другую дату операции. Оставалось надеяться, что нам удалось подстраховать себя со всех сторон.
Как только столб будет уничтожен, границы падут. И к Совету сразу обратятся наши союзники из других стран, потребуют привлечения меня и Джослин. Коалиции Рамси придётся несладко. А мы тем временем подойдём к столице. Часть верных мне войск уже покинула серую зону и двинулась к Алесвэйлу. Мои союзники в городе с отцом и матерью во главе работали с газетчиками, настраивая простой народ против Совета.
Тревожило только решение сестры вернуться в академию. Смело, конечно, так она открыто демонстрировала всем, что моё положение поддерживается законом. Но враги могли пойти на многое. Вряд ли похитят или навредят наследнице древнего рода, но она не замужем, а Ричард, насколько знаю, выжил. Как бы Генри не попытался обезопасить себя союзом с родом Вилдбэрн. Но я был слишком далеко, чтобы повлиять на сестру, да и не слушала они никакие доводы. Я гордился Викторией, но всё равно хотел схватить её, скрутить и спрятать на краю страны. Вместе с Джослин. Жаль и одновременно отрадно, что это невозможно.
— Что-то мне неспокойно, — Калеб настороженно вглядывался в даль, пытаясь рассмотреть на раскинувшейся в десятках километров внизу снежной равнине врага.
Над ней поднималась серая громада горы, за которой и находился столб. Магическое зрение позволяло увидеть поднимающийся от него радужный купол.
— Когда ты стал предсказателем? — я шутливо смахнул с головы друга шапку.
Солнце светило ярко, отражаясь от белоснежного покрова этих мест. Дышалось свободно и легко. Так хотелось взлететь, окунуться в объятия безупречно голубого неба. Но дальнейший путь проложит для нас Джослин.
— Когда это ты стал таким беспечным? — проворчал он, отряхивая шапку от снега.
Из-за того, что пришлось оставить Кэтрин в предыдущем убежище, Калеб вёл себя чрезмерно дёргано, к чему все мы старались относиться с пониманием.
— Просто действуем по плану. Мы должны это сделать.
— Я знаю, — поморщившись, он обернулся к Джослин.
Снег вокруг неё расчистили и растопили, формируя круг пяти метров в диаметре, на котором присоединившийся к нам Максвелл старательно выводил письмена чёрной краской. Сама девушка располагала накопители в виде больших прозрачных кристаллов по граням знака. Работа была почти завершена.
— Я смогу открыть только на пять минут, — напомнила она, словно почувствовав мой взгляд.
— Мы помним, всё идёт по плану. Не волнуйся.
Тускло улыбнувшись, она кивнула и приладила на место последний накопитель.
— Всё будет хорошо, — я приблизился к ней и крепко обнял, вдохнув её аромат напоследок.
— Конечно, — с готовностью кивнула она, только улыбнулась с трудом.
А потом спешно отвернулась и прошла в центр круга. Пятеро магов заняли места по нарисованным для них граням знака. Перед девушкой в облаках пара появилась астральная книга. Теперь обложку покрывала серовато-голубая чешуя, украшенная алыми и синими кристаллами. Над ладонью Джослин закрутились переданные ей Тиросом письмена. Послышались вздохи удивления, она впервые в открытую демонстрировала свои способности. Зелёные глаза закрылись, голова девушки запрокинулась. И мне показалось, я уловил момент, когда её душа унеслась прочь. Тело Джослин воспарило, зависло над магическим усиливающим кругом, словно за секунду до падения. Потянулись долгие минуты напряжённого ожидания. Но вскоре в метре перед девушкой начал формироваться голубоватый шар портала. С громким вздохом Джослин вернулась в своё тело. Она аккуратно приземлилась на лёд, чуть пошатнулась, но решительно крикнула:
— Вперёд!
Мы действовали молниеносно, сразу сорвались с места, один за другим прыгая в портал. Поймав тревожный взгляд изумрудных глаз Джослин, я залетел в него последним. Вспышка света,
