ничего толком не знали, поэтому многим быстро выносился коллективный приговор, после чего он сразу же приводился в исполнение.
Когда удавалось узнать имя или описание кого-то из цепочки организаторов, то к ним отправлялись расправщики и гвардейцы с ордером, доставляя прямиком в ласковые руки Канцелярии Расправы. Но ниточки все время обрывались.
— Что с кукольником, Мидс? — устало поинтересовался Релдон, заранее догадываясь про ответ.
— Тоже записка, экселант. Деньги передали вперед и указали, куда доставить готовый заказ. Адресов было много, по каждому уже работаем.
Некоторым переодетым заплатили копейки, передав одежду, и сказав, что они должны выйти на улицы после салюта. Детям раздали свистки и объяснили, что дуть в них нужно при виде гвардейцев в красном или магов в сером. Для них это стало игрой, от которой они получали массу удовольствия, ожидая, что в конце их сытно накормят, как обещали.
Детей Полоз приказал не трогать и отпустить, отконвоировав обратно в Нижний Город.
— Герцог Тонгил действовал он через своих, — заметил Ингер. — При допросе, выяснилось, что их просто втянули без ведома, и Главнокомандующий Армией Вертиса, славящийся своим благородством, их всех подставил. Для чего понадобились все эти заказы они не имели понятия, выполняя личную просьбу герцога. Поэтому казнить их в принципе не за что.
— Все равно приговор им будет вынесен, — прокуратор нахмурился и холодно продолжил. — Предательство требует высшей меры наказания. И не важно, если пособник даже не догадывался о своем участии.
— Вы уверены? Есть еще Роберт Стригидай. И это совсем другое дело. Его связи обширны и не ограничиваются северянами. Ему помогали даже представители сенторийской знати, прекрасно осознавая последствия.
— Все отправятся на плаху. Кто-то должен ответить так, чтобы у других возникло желание думать в другой раз прежде, чем предать Империю.
С Черными Поварами пришлось изрядно повозиться. Многие члены банды, не располагая никакими полезными сведениями, не раскалывались и не сдавали свою верхушку, которая оказалась обработана так, что при малейшем вмешательстве пускала слюни и больше ни на что не годилась.
Кошка просочилась в комнату допросов с вошедшим Свеном и требовательно замяукала.
— Они вложили в это всю казну братства и по своим каналам передали инструкции исполнителям. Поэтому все приобрело такой большой размах.
— Давно надо было покончить с этим сбродом, — Релдон уже не пытался скрыть раздражение. — Брысь!
Она решила, что ее зовут, подошла к Релдону и стала тереться о его ноги, хрипло мяукая.
— Тогда на их место придут другие. Если и избавляться от осиного гнезда, то уничтожать нужно весь Нижний Город, — добавил Хряк, растративший все благодушие и лень.
— Брысь отсюда, глупое создание, — проворчал Релдон и легонько отпихнул кошку от себя ногой. — Кто ей дал такое дурацкое имя?
— Ты. Если бы ты постоянно не прогонял ее, то она бы привыкла к другому, — Свен похлопал рядом с собой по кушетке. — Брысь, киса, иди ко мне. Не лезь к злому ядовитому змею.
Но кошка продолжала самозабвенно требовать ласки именно от Релдона и громко мурлыкать.
— Сегодня ты ей не мил. Заведу собаку, они хотя бы верны одному хозяину.
— Кошки высокомерны, но снисходительны, а собаки чересчур угодливы, — рассмеялся Свен.
— Зато свиньи чувствуют себя с людьми на равных, — не удержался от ехидства Релдон.
— За их замечательное сало, им простительно все на свете! — ничуть не обиделся на намек Хряк.
— Тебе бы только поесть, — буркнул Релдон и схватил Брысь, быстро усадив ее на колени собеседнику. — Зато теперь ничего не мешает избавиться от этой назойливой твари.
— Ты этого не сделаешь. Когда Дейон вернется, то будет страдать по ней, — улыбнулся Свен, поглаживая довольную кошку.
— Если он еще не умер и умудрится вернуться, то я дам ему предостаточно поводов для страданий и так.
Очередная партия лже-дейонов привлекла внимание прокураторов.
— Стой. Приведи мне этого, — толстый палец оторвался от розовой бархатистой шкурки.
— Вы уверены, экселант Грис? Это помешанный из ждущих Второго Пришествия.
Брысь огласила зал возмущенным воплем и встрепенулась, запустив длинные острые когти в мягкое теплое колено.
— Зато одет, как настоящий Император, — поморщился Свен и почесал ее за ухом.
Всклокоченный старик действительно выделялся на фоне остальных богатством вышивки и качеством кроя одеяния, которое было уже грязным и в некоторых местах изодранным. Он вертел головой и тянулся руками до вставшего напротив прокуратора.
— Где ты взял эту одежду? — спросил Релдон.
— Черный Мор грядет!
— Говори сейчас же!
— Вечная смерть уже в городе! — не обратил на него внимания сумасшедший, дико озираясь бегающими из стороны в сторону глазами.
Помешанному было все равно кто перед ним. Он не унимался и кричал о конце света даже, когда Релдон достал маятник и попытался использовать магию.
— Они выпустили Проклятье Великанов! Черный мор убьет всех нас! — продолжал хохотать безумный старик, не поддаваясь воздействию.
* * *
В это же время в Яме мусорщики, игнорируя происходящие изменения и не догадываясь, что судьба приготовила сюрприз и самому дну сенторийского общества, приступали к ежедневной рутине.
— Шнобель, шары открывай, — морщинистый, как вяленый финик, мужчина в разноцветных лохмотьях грубо пнул лежащего на тряпье тощего носатого мальчишку и хлопнул себя по грязной шее, отгоняя укусившую его блоху. — Ты ж подлая гнусь!
— Батя, — тихо отозвался мальчик ломающимся голосом. — Можно остаться? Ломает меня.
— Не дуркуй, Шнобель! — разозлился отец и замахнулся тяжелой сумкой из плотной синей кожи, какую обычно носят механики. — Вот сдохнешь, тогда валяйся. Нам жир привалил! Наша точка теперь в Зеленом Городе вместо откинувшегося Горба. Нечего магиков против шерсти гладить — порешили его хоровод! Теперь коллектор нам вылизывать возле чучела Победителя, а там даже кругляши водятся и шкварки новые кидают. Это не жмуровы кроватки мести да протирать! Перестанешь по могильнику бестолково носиться.
Возле памятника было желанное место для любого мусорщика, и тут уже кто первым займет территорию, тот и получит все добытое в собранном мусоре.
— Там кстати дырка сыскалась, — пробормотал мальчишка и сжал массивную переносицу, пытаясь прогнать тупую боль, поселившуюся в глазах и голове несколько дней
