Расстроившись, погрустнев и ещё больше обеспокоившись своими страхами, она даже не заметила, что почти поравнялась с толстым, ветвистым деревом, в потемневших листьях которого скрывался красивый снежный барс.
Да, Лиам уже давно ждал её, забравшись на дерево и притаившись, как на охоте. Да это и была охота.
Он не шевелился. Большие глаза зверя, не моргая, следили за девушкой, хвост чуть подрагивал. В нём всё бурлило от страсти и нетерпения. Считанные секунды, и она окажется в его руках, в его власти, он снова почувствует запах её тела, её волос. Скорее бы, скорее! Но, несмотря на всю свою горячность, Лиам умел ждать.
Вот она уже почти подошла, на миг остановилась, поправила длинные волосы, оглянулась…
Теперь она уже близко, совсем близко, приблизилась к дереву…
В следующее мгновенье Лиам неожиданно спрыгнул с дерева, на лету превращаясь в человека. Он приземлился в метре от Эльвин. Бедная девушка испуганно вскрикнула, уронив корзину. Её сердце чуть не вырвалось из груди, она вся побелела как снег.
– Надо поговорить! – У Лиама загорелись глаза. Она попятилась назад. – Почему ты избегаешь меня?
– Ты знаешь почему… – Пролепетала Эльвин. В сознании всё темнело, как при затмении. Она поняла, что попала в ловушку.
Он приблизился к ней.
– Ничего не хочу знать! – Заявил он решительно. – Иди ко мне!
– О, нет! – Взмолилась Эльвин, мотая головой. – Нет!.. Нас могут увидеть! Не надо!
Она вся задрожала и неожиданно, сорвавшись с места, побежала. Скорее, скорее скрыться от него, спрятаться, ради его же блага! Лиам конечно побежал за ней. Надеяться убежать от него было наивно. Он нагнал её в два счёта и, схватив сзади, крепко сжал в объятиях.
Эльвин тихо ахнула, закрывая глаза. Теперь всё. Она не может сопротивляться.
– Не убежишь. – Прошептал Лиам, утыкаясь лицом в её шею. – От себя не убежишь, Эльвин… Признайся, что так соскучилась по мне, как и я по тебе…
У Эльвин захватывало дыхание.
– Пусти… – Из последних сил попросила, чувствуя, что весь мир уплывает куда-то далеко.
– Ты же знаешь, что не пущу. – Ещё сильнее сжимая объятия, ответил Лиам.
Да, Эльвин знала, и не могла отрицать, что была счастлива.
– Лиам… – Прошептала она. – Если мистер Гриф увидит нас вместе, он убьёт нас. Меня он, возможно, пощадит ради Тома, а тебя нет…
– Забудь.
– Но я боюсь за тебя. Мне так страшно…
– Ничего не бойся, любимая. Я с тобой.
Он повернул её к себе лицом. Эльвин пребывала словно в каком-то трансе. Её глаза были закрыты, сердце бешено билось. Она едва дышала, не решаясь обнять его.
Лиам положил её руки себе на плечи, и когда они крепко обвили его шею, потянулся к её губам. Это был самый восхитительный, самый волшебный поцелуй в жизни Эльвин. Она была в настоящем раю. Кажется, даже птицы запели на ветках. Или это были не птицы?..
Послышались тяжёлые, скрипучие шаги, потом прыжок.
Влюблённые резко оторвались друг от друга и быстро обернулись, как раз чтобы увидеть огромный топор, со свистом опускающийся им на головы, сверкая лезвием. Эльвин вскрикнула, и в одно мгновение ударила мощным защитным полем.
Раздался глухой стук, крик, и топор отскочил в сторону. Лиам и Эльвин оглянулись. На траву упало какое-то существо, облачённое во что-то водянистое, жёлтое. Да, именно существо. Это был не человек. Он вдруг дёрнул головой и, оправившись, снова вскочил на ноги, но не успел дотянуться до топора. Лиам со всей силы махнул рукой и с помощью своей силы отправил чудовище в дальний полёт до кустов.
Тело плюхнулось на землю и, кажется, больше не шевелилось.
Лиам взял Эльвин за руку, и они вместе подошли ближе.
– Кто это? – Испуганно прошептала Эльвин, со страхом оглядывая пришельца.
– Я не знаю. – В глазах Лиама скользили подозрительность и настороженность.
Перед ними лежало некое подобие человека. Худое, водянистое тело, обёрнутое в жёлтый плащ, мертвецкое лицо с синей кожей так и осталось злобно оскаленным, красные глаза закатились, руки в резиновых перчатках были раскинуты, на макушке, через зелёные волосы, выступали коровьи уши.
– Пойдём отсюда. – Эльвин отступила назад. До её слуха снова донеслись какие-то шаги, кто-то двигался совсем рядом, хрустя костями.
– Возможно, он не один. – Лиам оглядел местность через свою длинную чёлку.
– Уходим! Идём, Лиам, скорее! – Взмолилась Эльвин. – Мне страшно! Я не хочу ни с кем драться. Не хочу!
Он крепко прижал её к себе.
– Не бойся, любовь моя. – Улыбнулся он. – Я рядом. Я никому не позволю обидеть тебя.
Вдалеке что-то завыло. С огромного тёмного дерева, ухая, слетела бурая сова.
– Пожалуйста, пойдём! – Эльвин даже зажмурилась от страха.
– Хорошо, вперёд!
Пара быстро зашагала прочь. Пока Эльвин подбирала корзины, Лиам закинул огромный, массивный топор на дерево. В кустах опять кто-то зашевелился. Эльвин показалось, что существо, напавшее на них, шевельнуло ногой. Она взяла Лиама за руку, и они побежали.
Пробежав около четырёх минут, они, наконец, остановились у маленького, узенького ручейка с зелёной водой. Эльвин закрыла глаза, восстанавливая дыхание. Лиам прислонил её к ближнему дереву.
– Нужно поговорить, Эльвин. Это очень важно.
– О чём? – Она посмотрела на него так выразительно, что он не смог удержаться от поцелуя.
– Выходи за меня. – Прошептал, наконец, Лиам, задыхаясь от любви.
– Что? – Эльвин подумала, что ослышалась.
– Бросай всё и выходи за меня! Мы будем счастливы только вместе. Нам больше никто не нужен!
– Лиам… – Эльвин отстранила его лицо от своего. – Лиам, я не могу. Я уже помолвлена . С Томом… Ты же знаешь.
– Но это неправильно! – Измученно возразил Лиам. – Ты не любишь его! Ты моя!
Эльвин освободилась от его объятий и отошла в сторону.
– Зачем ты мне это говоришь?! – Она закрыла лицо руками. – Ведь ты прекрасно всё понимаешь. Я дала слово Тому, а сама предала его. Он выпил Филиус и теперь умрёт без меня. Между нами пропасть, Лиам, ведь я даже не могу сказать тебе… – Эльвин всхлипнула – … тех трёх слов…
– Неважно! – Лиам решительно обнял её сзади. – Нет никакой пропасти! Я её не чувствую! Давай сбежим прямо сегодня, прямо сейчас! Только ты и я…
Эльвин изумлённо повернулась.
– Да, моя единственная. Я взял с собой листок Лортониэли, мы переместимся в любой мир. Нас никто не найдёт! (Он увидел полное замешательство на её лице). Ну, хорошо, мы сбежим потом, когда закончим нашу миссию. Ты согласна? Эльвин, скажи, что ты согласна!!!
