глядел с восхищением и легким удивлением.
– Сомневаешься? Я с волшебными украшениями на ты.
Сейчас не время бахвалиться, но я не могла удержаться. На самом деле это была чистая импровизация, удача. В те секунды я как будто слышала шепот самоцвета: «Я к тебе вернусь», и решила рискнуть.
– Забери ее. Сделай что-нибудь, – просипела Танита, не сводя с меня ошалелых глаз.
– Знать бы еще, как это сделать, – я беспомощно развела руками, а змея сильнее сжала кольца.
При желании я могла бы забрать украшение назад, но пусть посидит скованной для профилактики. Ей не помешает.
– Помолчи, ты сама виновата! Доверил такое важное дело дуре, – брезгливо выплюнул Клавиц.
– Кстати, а как вы вообще встретились? – поинтересовался Дарен. – Хотя что это я удивляюсь. Как говорят гномы: "Драконья лепешка к лепешке липнет".
Уж кто, а он чувствовал себя расслабленно и посмеивался над парочкой неудачливых злодеев.
Взгляд Клавица задержался на мне.
– О, это было эпичное знакомство. Я и подумать не мог, что ты – мошенница, живущая под чужим именем, пока в одной из забегаловок вблизи столицы не встретил ее, – он дернул подбородком в сторону моей "копии". – Но вы не похожи. Ни капли. И как соседи не почуяли подвох?
– Не объясняй ему ничего. Перебьется, – велел Дарен.
А я вдруг кое-о-чем вспомнила.
– Кстати, Танита, не ты ли потеряла? – я сунула руку в карман и достала бумагу. Демонстративно развернула и покрутила в воздухе. – И как теперь будешь доказывать, что ты – это ты? Документы-то у меня. Ты была недостойна такого брата, как Малкольм. И Варду с Тимошем тоже недостойна, я рада, что именно мне выпало счастье их растить. И я справлюсь с этим получше тебя, как-никак, это была воля богини.
Поддавшись порыву, я разорвала документ пополам и еще раз пополам. Танита завыла от злости и разочарования, Клавиц же наблюдал за развернувшимся действом с перекошенным лицом.
Раздался смешок Дарена.
– Жги дальше, Танюша. Так их.
И я продолжила, обращаясь к Таните:
– Пока не поздно, открестись от этого ничтожества и забудь о том, что мной можно манипулировать. Клавиц травил твоего брата, усугубляя его болезнь, обирал до нитки. Неужели после такого ты продолжишь с ним работать? Мы отпустим тебя, я дам тебе денег, чтобы ты могла начать новую жизнь и забыть о нас. Не возвращайся в Керлиг, раз двойняшки тебе не нужны. Живи свободно, для себя, как и хотела.
Танита ничего не ответила на мою прочувствованную речь. Зато Клавиц сухо рассмеялся, но в смехе не было веселья. В нем говорило отчаяние. Именно оно толкало людей на глупости.
– Не старайся, вы все равно в ловушке. Потомок дракона тоже мне пригодится.
Дарен дотронулся до моей руки, привлекая внимание.
– Погляди, к нам еще гости пожаловали. Так и знал, что этот слизняк побоится встречи один на один.
Я посмотрела туда, куда он указывал. Из рощи медленно и бесшумно приближались семеро мужчин в масках с прорезями для глаз. Одеты они были в глухие черные плащи под горло с алым знаком на груди. Я пригляделась: он изображал дракона, пронзенного копьем. В руках эти люди держали нечто, отдаленно напоминающее арбалеты из нашего мира, только крупнее и тяжелее. И заряжены они были гарпунами.
– Это еще что за ниндзя? – спросила я упавшим голосом.
– Ты притащил с собой драконоборцев? Что, еще не всех драконов переловили? – Дарен усмехнулся, но голос прозвучал напряженно и зло.
– Важны даже носители драконьей крови, пусть и не способные к обороту. На черном рынке за вас платят огромные деньги, – пояснил Клавиц. Он уже все рассчитал. – Мы с ребятами поделим прибыль поровну.
Где же обещанная Дареном подмога?
– Где носит твоих стражей порядка? – зашипела я, на что он только пожал плечами.
– Наверное, еще завтракают. Кофе допивают.
Мне захотелось треснуть его чем-нибудь тяжелым. Как он может юморить в такой ситуации? У этих ниндзя горят глаза так, словно они хотят прямо сейчас снять с Дарена шкуру и разобрать его на составляющие. И молчат так зловеще, будто их лишили языков.
Ну что ж, надеюсь, мой барьер из дракончиков не подведет, и малыши-духи поддержат.
Чтобы потянуть время, я обратилась к Рейбону:
– Так и знала, что это ты писал мне анонимки. Тоже мне, “друг”, – я фыркнула и покачала головой. – Ты не хотел, чтобы я имела в Керлиге хоть какую-то поддержку, хотел стать моим единственным другом и благодетелем. Тактика настоящего подлеца. Но я знаю, к чему привела ваша дружба с Малкольмом. Кстати, ты сбежал, так и не предоставив отчета. Что ты сделал с украшениями и деньгами ювелира? Куда делись сто золотых ксолов, которые он задолжал Дарену?
Танита уставилась на своего подельника со злым удивлением. Ей тоже стало интересно, каким образом деньги брата проплыли мимо ее загребущих лап.
– Это мои деньги, ясно?! – вскричал Клавиц. – Мои! Забудь про дурацкие отчеты!
– Ага, а еще ты, сволочь такая, подмешивал ему в лекарство от чахотки капли, которые туманили рассудок! – я уже кричала, не сдерживая эмоций. – Ну же, иди сюда, если хочешь денег, – и указала на сумку в руках Дарена.
– Нет уж. Брось ее так, чтобы я мог дотянуться.
– А больше тебе ничего не надо? – спросил дракон с ухмылкой.
Один из драконоборцев сделал шаг вперед и вскинул "арбалет". Его товарищи повторили жест, и теперь на нас смотрела семерка зазубренных гарпунов.
– Дарен, осторожно, – я предостерегающе коснулась его локтя, и мужские пальцы накрыли мою кисть.
– Это даже не маги, обычные наемники, – он выглядел так, будто в любой момент готов сорваться и броситься на них с голыми руками.
На тех, чья братия столетиями отлавливала и подчиняла свободолюбивых драконов, спускала с небес на землю и отправляла в заточение. Превращала опасных крылатых гигантов в домашний скот.
Я ощутила, как меня охватывает такая же холодная ярость, как и Дарена. И чувствовала, как наливаются силой его мышцы, а воздух начинает дрожать и нагреваться.
– Эй, Клавиц, а как ты догадался, кто я? – теперь и голос Дарена изменился, стал глубже, раскатистей. Я смотрела на него, не понимая, в чем дело. Или понимая, но не признавая разумом.
Ведь так не бывает?
– Сначала отдай деньги,
