-- Полиция ничего не нашла, - отмахнулся Саттон. - Они обыскали всю тюрьму. Пусть теперь что-то предъявит. Мы чисты перед законом.
-- Чисты, потому что я пока глава, - подчеркнул Ричардс. - Мы с Изабеллой уезжаем в Штаты. Я сложу с себя полномочия. Твой час настал. Ты же об этом мечтал? Занимай мое место и веди людей в бой. Жаль, что триумф твой продлится недолго.
-- Бежишь? - презрительно фыркнул Саттон. - Сейчас, когда мы получили объявление войны?
-- Да, бегу, - Ричардс поднялся. - Потому что у меня есть шанс. У тебя его нет.
-- Думаешь, он не достанет тебя за океаном? - гость тоже встал, бросив окурок в пепельницу.
-- Он не тронет Изабеллу, а значит, и у меня есть шанс, - ответил хозяин дома, следуя к двери. - Если я отойду, он пощадит.
-- Как ты смотришь в зеркало? - отрицательно качая головой, спросил Саттон. - Ты - охотник, бежишь от вампира, надеясь на его снисхождение.
-- У меня нет с ним личных счетов, - ответил Ричардс. - Я не считаю безрассудство, с каким ты идешь на смерть, проявлением героизма. Это глупость. Ты глуп и умрешь.
-- Лучше умереть, но сохранить достоинство, - Саттон сорвал с подлокотника свой плащ и вышел за дверь.
Кристофер закрыл за ним дверь кабинета и опустился на кушетку у стены, прикрыв глаза рукой. Он очень надеялся, что все же избежит участи своих коллег.
На столе зазвонил телефон, оторвав его от мрачных раздумий. Мужчина подошел и снял трубку.
-- Мистер Ричардс, это инспектор Стивенсон, - раздался в трубке незнакомый голос. - Простите, что беспокою вас в такой час. Не могли бы вы приехать в участок и ответить на несколько вопросов?
-- Зачем? - возмутился Кристофер. - По какому делу? Я думал, с нас сняты все эти смехотворные обвинения.
-- Простите, я не сказал... - смутился собеседник на другом конце провода. - Ваш брат, мистер Роберт Ричардс, и его жена были найдены мертвыми.
Мужчина не дослушал, опустив трубку на стол и бросившись к двери. Он громко позвал охрану и велел разбудить остальных. Сам поднялся по ступенькам в спальню своего лондонского особняка.
Жена спала, не подозревая о происходящем. Ричардс разбудил ее, тронув за плечо. Женщина открыла глаза.
-- Изабелла, проснись, - шептал он, выглядывая в окно. - Мы уезжаем.
-- Что? - женщина села в постели, еще сонная. - Уезжаем? В такой час?
-- Да, - мужчина вернулся к ней, убедившись, что в саду под окнами никого нет. - У меня очень срочное дело. Мы вылетаем в Америку ближайшим рейсом.
-- Но я не готова ехать, - возразила женщина, откинув одеяло. - Надо дать распоряжение экономке. А в пятницу прием у твоего брата.
-- Его отменили, - Кристофер поспешно надевал свежую рубашку и пиджак, - а мы должны ехать. Дашь распоряжения мадам Жанье по телефону. Не бери много багажа. Потом его нам пришлют.
Изабель поняла, что случилась какая-то неприятность, а ее муж напуган не на шутку. Она за всю их совместную жизнь лишь пару раз видела его таким встревоженным. Он быстро собирал документы, кредитные карты и бумаги из стола, складывая в портфель. Потом спустился в кабинет и забрал со стола ноутбук.
Охрана сообщила, что на территории нет посторонних и сигнализация исправна. Разбуженные слуги помогали госпоже собираться. Сонный водитель вывел из гаража черный Mercedes представительского класса и ждал в кабине.
Спустя полчаса, наспех собравшись, Ричардсы покинули лондонский дом, направившись в аэропорт, откуда ближайшим рейсом вылетели в Нью-Йорк.
-- Может быть, теперь ты объяснишь мне, от чего бежишь? - спросила Изабель, сидя рядом с мужем в полупустом салоне первого класса. - Только не рассказывай о важных делах. Это что-то связанное с теми ужасными людьми, с которыми ты работаешь?
-- Нет, Изабелла, - хмуро ответил ей муж, внимательно изучая пассажиров. - Это не связано с людьми, это связано с вампирами.
Женщина удивленно раскрыла глаза, глядя на него.
-- Роберт мертв, и Луиза тоже, - Кристофер вздохнул, немного расслабившись. - Их убили.
-- Как? Не может этого быть, - Изабель прикрыла рот рукой, в глазах ее отразился ужас. - Я только сегодня днем говорила с ней.
-- Тем не менее, мне позвонили из полиции. Они мертвы, - ответил ей муж.
-- Почему же ты уехал? - не понимала женщина. - Кто займется похоронами? А Чарли? Что с ним?
-- Мне нет дела до Чарли, - бросил гневно мистер Ричардс. - Ему ничто не угрожает. Детей они не трогают. А уехал я, чтоб не стать следующим.
-- Они? Что это значит? О чем ты? - Изабель схватила его за рукав, требуя объяснений.
-- Саттон связался с какими-то головорезами из Америки, - начал терпеливо объяснять ей муж. - Они приехали в восточную Европу, чтоб убить Чернявского.
При упоминании имени, женщина вздрогнула, но поспешила взять себя в руки и не выдать волнения. Муж не заметил ее смятения, глядя перед собой.
-- Но тот был так добр, что переписал свой злосчастный замок своему сыну, вашему с ним сыну, - он посмотрел на жену, презрительно сузив глаза.
Она отвела взгляд, чувствуя подступающие слезы.
-- Дмитрий приехал в самый неподходящий момент и попал к ним в руки, - продолжал Ричардс, тоже отводя взгляд. - Они едва его не убили.
-- За что? Господи, за что они его хотели убить? - не понимала женщина. По ее щекам потекли слезы.
-- За то, что он вампир, - еще понизив голос, отвечал мужчина. - За то, что сын Чернявского.
-- Что это за люди? Какое им дело до Александра? - Изабель закрыла лицо руками, понимая, почему сын так долго скрывался от нее. Почему теперь с отцом.
-- Твой Александр убил их родных, так же, как убил моего брата, - бросил муж. - Он безнаказанно убивает людей, делает все, что ему заблагорассудится. И его сын попал в руки людей, потерявших своих близких по вине твоего Александра. Поэтому они едва не убили его. Чернявский во всем виноват. Он должен был умереть.
-- Откуда тебе все это известно? Как ты причастен к делам этих негодяев? - Изабель трясла его за руку, требуя объяснений.
-- Негодяев? - прошипел муж, отдернув руку. - Они лишь хотели отомстить за родных. Но он опять вышел сухим из воды, а удар принял Дмитрий.
-- Боже, мой мальчик, мой мальчик, - Изабель закрыла лицо руками, вздрогнув от рыданий.
Муж привлек ее к себе, обняв за плечи.
-- С ним все хорошо, ты же видела его, - прошептал он, успокаивая женщину. - Он жив. А вот его отец разъярен и жаждет мести.
