Я пригласил в сокровищницу Лаврентия и Лейлу, откинул крышку сундука. Пока ослепленные драгоценным блеском друзья пребывали в удивленно-восторжėнном безмолвии, я развернул перед их носами старый номер “Биржевых ведомостей”, украденный из городской библиoтеки.
– Поглядите, дорогие мои упыри, – я ткнул указательным пальцем в изображение длинного кирпичного здания с маленькими узкими окнами. – Знаете ли вы, что означает сия литография на бумаге? Нет?.. Не стану томить. Она символизирует целое море крови. Это колбасная фабрика, любезные. На богатства из сундука мы построим точно такую же фабрику в Волочаровске,и нам больше никогда не придется голодать.
– Все ты, Тишка, о еде толкуешь, – Лаврентий потянул на себя край газеты. – Впрочем, я готов признать, что сегодня ты говоришь умно. Море крови нам, определенно, пригодится. К нему приложить бы домик мудреной архитектуры,и сад с цветущей черешней.
– И рычащих мраморных львов посадить на крыльцо, – я продолжил его мечты.
– Никаких львов, – дернулся Лаврентий, представив гуляющих в саду мантикор. – Для меня что львы, что собаки... Не люблю, одним словом. Пускай по лесу бегают твои львы.
– Я павлинов хочу, - обвешавшись браслетами, ожерельями и цепочками, Лейла затанцевала с турецкой вазой.
– Они гадко кричат на заре, - Лаврентий был непреклонен. - Пускай только посмеют клювы распахнуть – съем я твоих павлинов.
– Ты – настоящий герой, Тишка! – Лейла обвила мою шею золотой цепочкой.
Я покружил ее в танце и передал Лаврентию. Потом мы втроем, обнимаясь, запрыгали возле сокровища, будто спортсмены победившей на соревнованиях команды.
***
Петр Иванович Дубов обладал удивительным характером, действовавшим по принципу незатейливого механизма. Любые известия он принимал без внешнего выражения чувств.
Этот долговязый, неизменно вытянутый в идеальной осанке, человек был похож на капитана кругосветного парохода. Дубов считался поклонником германской военной системы, любителем скачек, гимнастики и пеших прогулок. Если иногда замечалась улыбка на его окаймленном круглой бородой лице, то она не означала ничего определенного: ни горя, ни радости, ни одобрения, ни осуждения, будто была следствием краткого расслабления пружин в железной голове.
Одетый в серый шерстяной костюм Дубов пыхтел индийской трубкой, сидя в буковом кресле за письменным столом. Мы с Лаврентием, вытянувшись перед ним оловянными солдатиками, чуть ли ни хором убеждали его принять выгодное предложение. Я упомянул и о пользе хорошего питания для растущего организма, и о прибыльности вложения капитала в фабричное делo. Конечно, я не забыл приукрасить достоинства жениха, пропустив роман с царицей и подчеркнув обучение под кураторством Ломоносoва.
– Не затруднительно ли для вас помолчать, балаболки? - Дубов постучал по столу выкуренной трубкой и опустил ее на нефритовую подставку в форме рогов оленя. - Ей-ей, я не слыхал, чтобы среди вампиров попадались несмолкающие тарахтелки... Дайте подумать... – он пожевал дужку снятых очков, заводя мыслительный механизм. – Колбасная фабрика в Волочаровске, и впрямь – дело нужное. Развитие индустрии поощряется государством. Да, неплохое предложение… Найденный вами клад – тоже, стало быть, хорошо... А внук – вампиренок... это, понимаете ли, господа, не очень хорошо, по моему представлению... Хотя, если оценить по системе плюсов и минусов, так сказать... оно... может быть и ничего... не так плохо. Он в холода не озябнет, и корь не подхватит с простудой... И не родится рябым,и няньке с ним будет мало хлопот... Угу, плюсы перевешивают, как видно, – Дубов вопросительно обвел нас рукой. – Так кто из вас двоих отец моего внука?
– Он! – я ткнул друга пальцем в бок.
– Жаль, что не вы, Тихон, – промычал Дубов, с тоской посмотрев на меня. - Вы благороднее по стати и краше по физиономии... Ну и ладно! Подойди ближе, зятек.
– К вашим услугам, Петр Иванович, – Лаврентий подошел к градоначальнику и слабо кивнул вместо поклона.
– Ничего,и этот сойдет, - рассуждал сам с собой Дубов. - Подстричь бы его, причесать, сводить в баню и откормить маленько. Свадьбу в конце недели сыграем. Надо поторапливаться, пока у моей дочки пузо из платья не выперло. С охотниками на вампиров я улаҗу вопрос. Ты, зятек, будешь по моему указанию следить за строительством колбасной фабрики, - он надел очки. – Планируемую индустрию вверяю в твои цепкие когти... А вы можете быть свободны, уважаемый посетитель. Прошу оставить меня с зятем наедине.
Плавным жестом Дубов выставил меня в коридор, и мне пришлось удирать от разъяренного мраморного дога, поджидавшего за дверью.
С приобретением сокровища мы переселились в старую нору. Οтлучались из нее по очереди: пока двое вампиров искали пищу, третий охранял клад. Поскольку сторож часто оставался голодным, вскоре мы передали драгоценный сундук на хранение в особняк Дубова. Остаток ценностей после строительства мы договорились разделить на троих поровну.
Недолгое время мы жили по-старому. Правда, Лаврентию приходилось охотиться реже, чем мне и Лейле, благодаря полезным связям его новой семьи.
Вскоре и Лейла обзавелась человеческим семейством. На ней женился богатый земляк Рустам Байрамуков. За принадлежавшими ему полями зерновых и овощных культур и вечнозелеными пастбищами скрывались бесчисленныe ряды скотных дворов и птичников.
Встреча произошла в овчарне. При появлении мужчины в дверях Лейла оскалилась и зашипела, отступая на четвереньках от убитой овцы.
Сердце Рустама было очень крепким. Иначе бы его не угораздило влюбиться с первого взгляда в растрепанную вампиршу, вымазанную кровью до ушей.
Я завидовал друзьям и огорчался, что мне не везет в любви. Если я ужинал в хлеву, туда вламывались не одинокие безоружные девушки, а разъяренные мужики с вилами,топорами и кольями.
***
Наконец настал момент, который мог бы стать одним из моих самых счастливых воспоминаний…
Колбасная фабрика, сложенная из красного кирпича, напоминала проснувшегося огнедышащего дракона. С громким пыхтением она выпускала пахучую копоть из десятков труб.
Чумазый кочегар, жмурясь, распахнул перед нами широкие ворота. Мы вошли в длинное мрачное помещение, оберегая носы от запахов специй и подгоревшегo мяса...
Лаврентий устроил для нас продолжительную экскурсию по
