Природная идиллия Кору волновала мало. Ее взгляд был устремлен туда, где по берегу неспешно брели две фигуры - высокий плечистый мужчина и низко опустившая голову женщина. Сообщать родным о смерти солдата - задача нелегкая и неприятная, даже если ты не знал погибшего. А тут... Кора предлагала Джейсу свою моральную поддержку, но тот предпочел выполнить скорбный долг в одиночестве.
Кора с должным пониманием относилась к потере этой женщины, но по-настоящему переживала только за мужа. Сейчас она по движениям, по манере держаться пыталась угадать, на какой фазе находился разговор. Она знала все, что собирался сказать Джейс, но предсказать реакцию его собеседницы не могла.
— Энцо, - окликнула Кора одного из своих охранников. - Достань нашу особую аптечку, пусть под рукой будет.
На лавочку напротив тяжело опустился нанятый для этого случая законник. Его лысина сверкала на солнце мгновенно выступившими бисеринами пота. Влажная жара давалась пожилому мужчине нелегко, хоть он и был местным уроженцем. Чуть попыхтев, мужчина включил принесенный с собой ноутбук.
— Я подготовил ее документы на освобождение, - обмахиваясь собственной шляпой уведомил он клиентку. - Хорошо, что вы собрали все заранее, и она отработала больше двадцати лет. Три дня на рассмотрение, судебное постановление и все! Проблем я не предвижу, дело будет рассматривать судья Жан- Батист Фонтено, он вполне лоялен.
Кора кивнула. Женщина, которую искал Джейс, родилась в рабстве, а значит, формально могла быть освобождена через двадцать лет работы после своего совершеннолетия. Другое дело, что мало кто из хозяев на такое соглашался, но механизм был заложен в те времена, когда после первичных фаз аренды заключенных и долгового рабства этот институт развился в полноценную систему с наследованием статуса. Собственно, пожизненный контракт, подписанный когда-то ее мужем, и все прилагающиеся к нему ограничения были как раз наследием более раннего периода. А вот этой Ифе повезло больше, хоть везение в данном случае и было весьма условным. Но ей, по крайней мере, оставили шанс выйти из неволи вполне официально, без окольных путей.
— Вы точно не хотите ее оставить? - уточнил юрист. - Весьма ценная работница, несмотря на износ.
— Она - мать сослуживца моего мужа, - сухо ответила Кора. - Погибшего сослуживца.
— О, тогда все понятно, - ничуть не смутился специалист. - Как благородно со стороны мистера Килгора. Офицеры, так заботящиеся о подневольных солдатах, - большая редкость!
— Всякое бывает. Запускайте процесс, - отстраненно бросила Кора, чье внимание было целиком поглощено наблюдением за Джейсом и Ифой.
Момент, когда на женщину обрушилась новость, можно было пропустить, если не так пристально всматриваться. Ифа остановилась, пошатнулась, но осталась стоять. Кора видела, что Джейс продолжал говорить, потом замолчал. Ифа что-то сказала, вероятнее всего, спросив, как погиб ее сын. Кора знала, что Джейс пощадит бедную женщину, избавив ее от правдивого описания подробностей. Ее сын погиб как герой, этого достаточно. Пусть кошмары и запах горелой плоти преследуют кого-то одного, того, кто может это выдержать.
Кора ждала криков, истерики, любой бурной реакции. Однако выдержка, приобретенная за десятилетия в неволе, не подвела Ифу. Развалиться на кусочки перед новым хозяином женщина себе не позволила, только отвернулась в сторону и крепко зажала себе рот ладонью. Даже издалека было видно, как ссутулились и затряслись ее плечи. Сила, достойная уважения, но немного поддержки не помешает. Сильные люди обычно как раз и ломаются сильнее.
— Энцо, бегом отнеси мистеру Килгору воды, - приказала Кора, и подчинённый понятливо кивнул на кодовую фразу, подхватил маленькую аптечку и бутылку воды и легко порысил в сторону Джейса и Ифы.
Через какое-то время к машинам подошли уже оба мужчины. Охранник присоединился к коллегам, а Джейс прошел прямиком к жене. Адвокат тонко чувствовал ситуацию и мгновенно встал из-за стола, чтобы наниматели могли поговорить с глазу на глаз. Ифа бродила по берегу одна.
— Ну что? - спросила Кора с напускным спокойствием.
— Объяснил ей наш план, озвучил варианты, - скупо отвечал Джейс, но напряжение в его лице говорило больше слов. - А когда она спросила, за что такое счастье, рассказал. Старался не особо травмировать, но куда там....
Он отхлебнул из протянутой Корой фляжки и тихо выругался.
— Как по-твоему, ее можно оставлять одну в номере? - поинтересовалась Кора будничным ровным тоном, хотя ее взгляд, прикованный к сиротливой фигурке, опустившейся на песок, выдавал истинное напряжение.
— Вполне. Она не станет обесценивать жертву сына. Мечта о ее свободе - его последняя воля. Для Ифы она священна.
— Надеюсь, ты прав.
Джейс уселся на спинку деревянной лавочки, разрушая образ богатого тепличного прожигателя жизни, и Кора воспользовалась моментом, чтобы приглядеться к нему. За последние месяцы он изменился. Конечно, ему пошло на пользу начало терапии, но сама жизнь менялась, и эти перемены отложили на нем свой отпечаток. Джейс стал спокойнее и увереннее в себе, роль публичной личности давалась ему все легче. Но Кора знала, что в душе он все тот же отчаянный, мужественный дурень с горящим сердцем, который готов сгореть сам, чтобы согреть других. Именно поэтому его прекрасно дополняла женщина, способная не только подавать патроны, но и вовремя включать огнетушитель.
— Джейс, свой долг перед другом ты выполнил, нашел ее, Теперь все в ее руках, - тихо заметила Кора и дернула подбородком в сторону умывавшей в озере лицо женщины. - Она осталась совсем одна. Тяжело ей будет. В любом случае, свобода выбора теперь в ее руках. Похоже, силы в ней остались, может, справится, сможет научиться жить заново.
— Да уж, - Джейс задумался, вспоминая свой опыт. - Самое страшное, когда у тебя отнимают все человеческое, это остаться совсем одному. Ты тогда готов цепляться даже за хозяина. Я выжил только потому, что почувствовал, что я не один. Ты мне это напомнила. Просто я не всегда это понимал. Нас учат грызться друг с другом, не привязываться к своим. Должен быть только хозяин. И правда, он становится для тебя центром вселенной после определенного времени, особенно если тебе обрывают связи с теми, кого ты любишь. Понять, что это не так... сложно, но очень важно.
— Всех не спасти. Особенно, если они этого не захотят.
— Ты это к чему?
— К тому, что я вижу, что ты готов сейчас что угодно сделать, чтобы ей помочь. Но мы можем сделать только то, что мы с тобой обсудили. Остальное - на ней. Не бери на себя чужую ношу. Потому что мне придется ее с тобой делить, а я не хочу тащить лишнее. Я устала, Джейс. Я хочу, чтобы мы жили для себя. Впрочем, еще надо посмотреть, что она решит.
Джейс помолчал. Это был не первый такой разговор, и рамки, обозначенные Корой, он знал.
— Я обещал тебе, что никогда не поставлю тебя и нашу семью на второе место, - серьезно проговорил он. - Но что бы не решила Ифа, я знаю, что я хочу сделать. Ты должна понимать, после всего, что было, после всего, что творил я сам... Я хочу, чтобы это не просто отравляло мне жизнь, а приносило пользу хоть кому-то. Есть люди, которым так же хреново, но у них еще есть шанс, стоит их хотя бы немного поддержать. Я знаю, каково им, и не хочу, чтобы со мной это угасло, будто и не было ничего. Или еще хуже - продолжилось через меня. Я видел, как сносит башню, когда получашь возможность отыграться на ком-то. Сам грешен. И не хочу повторять своих ошибок. А равнодушным тоже не могу быть. Пусть уж хоть какая польза будет из того, что я прошел.
Кора повернула к нему лицо и задумчиво, долго искала что-то в любимых чертах, как всегда, продумывая уйму возможностей и вероятностей, прежде чем выбрать собственную тропу. Джейс смутился.
— Прости за сумбур, не знаю, как это лучше объяснить...
— Ты все прекрасно объяснил, не волнуйся. Джейс, неужели ты думаешь, что я стану препятствовать чему-то настолько важному для тебя? Просто... наверное, меня пугает то, что может из этого получиться. Очень надеюсь, что мы сможем придумать что-то, что не спровоцирует острую реакцию, но кто знает. Ты же упрямый. На тебя надавят, ты упрешься, будешь бороться. И я впрягусь рядом с тобой. Но я боюсь потерять тебя на поле боя. Да и сама не так горю желанием втягиваться во что-то большое. Я действительно устала и хочу простой, спокойной жизни.
