— Дикая фея, — начал Тамани. — Она Зимняя, воспитанница Клеа. — Джеймисон поднял брови, а Тамани продолжал: — Клеа поручила ей прочесть мысли Лорел и выяснить, где находятся врата. На прошлой неделе она выполнила задание.
Джеймисон помрачнел. Лорел готова была провалиться сквозь землю.
— Она не виновата, — добавил Тамани. — Мы слишком поздно раскусили Юки.
— Конечно. — Старый фей грустно улыбнулся Лорел. — Ты тут ни при чем.
— Как мы и подозревали, Клеа оказалась той самой Осенней, которая отравила отца Лорел. — Тамани помолчал. — И она — изгнанница Каллиста.
— Каллиста! — Удивление на лице Джеймисона сменилось печалью. — Я не мог даже представить, что услышу это имя вновь.
— Боюсь, это не самое худшее.
Джеймисон устало покачал головой.
— Клеа — Каллиста — создала сыворотки, защищающие троллей от магии Осенних. Поэтому их стало так трудно обнаруживать и убивать. Похоже, у нее полчища таких троллей. — Тамани сделал глубокий вдох. — Скоро они будут тут. Вероятно, в течение часа.
Джеймисон мучительно долго молчал, словно прекратив дышать. Наконец встрепенулся и странно посмотрел на Лорел.
— Это твои друзья? — Фей шагнул чуть ближе. — Пожалуйста, познакомь нас.
— Дэвид и Челси, — смущенно сказала Лорел, — это Джеймисон.
Челси завороженно протянула руку, Дэвид за ней. Джеймисон некоторое время не отпускал его ладонь.
— Дэвид, — задумчиво повторил он. — Так звали великого царя в человеческой мифологии, верно?
— М-м… да, сэр, — замялся Дэвид.
— Любопытно. Против нас Зимняя фея, неуязвимые тролли и, вероятно, самая одаренная Осенняя за всю историю. — Джеймисон говорил тихо, почти шепотом. — Вот уже тысячу лет над Авалоном не нависала столь страшная угроза. И с нами два человека, которые неоднократно доказали свою преданность. — Он оглянулся через плечо на свой волшебный мир. — Быть может, таково предначертание судьбы.
— Королева прибудет с минуты на минуту, — предупредил Джеймисон, когда они вышли из тени деревьев, окружающих врата. — Поведайте скорее, что произошло.
Пока Тамани пересказывал Джеймисону их историю, Дэвид и Челси глазели по сторонам. Девушки-привратницы в доспехах и фер-файре Джеймисона стояли навытяжку на почтительном расстоянии. Челси таращилась на них с плохо скрываемым любопытством.
Дэвид вел себя сдержаннее. Он разглядывал все вокруг — деревья, растущие вдоль тропинок, мягкий чернозем, часовых, стерегущих золотые Врата, — с таким выражением лица, словно читал учебник или смотрел в микроскоп. Если Челси беззаботно наслаждалась видами, то Дэвид внимательно изучал обстановку.
Услышав, что Юки была в плену, Джеймисон схватил Тамани за руку:
— Скажи, как Шару удалось задержать Зимнюю фею?
Тамани нервно покосился на Лорел:
— Мы… э-э… приковали ее к железному стулу железными наручниками… внутри соляного круга.
Джеймисон неторопливо вдохнул и оглянулся. В тот же миг распахнулись массивные деревянные двери сада. Старый фей снова повернул голову и похлопал Тамани по плечу с громким и несколько натужным смехом:
— О боже, железные кандалы! Вы ведь не рассчитывали на них всерьез?
В воротах показалась королева Марион в окружении фер-файре.
— Ее держали на цепи, — поправила Лорел. — Все дело в…
— Железный стул — неплохая идея. Ну что же, — Джеймисон серьезно посмотрел на них, — полагаю, вы сделали, что могли — других средств у вас не было. Ваше счастье, что все обошлось.
Он шагнул навстречу королеве.
Лорел недоумевала. Почему Джеймисон хочет, чтобы они врали?
Королева Марион молча вперилась взглядом в Дэвида и Челси, ничем не выдавая возмущения, лишь легкая тень скользнула по лицу.
— Ты провел через врата людей? — спросила она вместо приветствия, повернулась к гостям спиной и надменно вздернула плечи. Отрезанные от разговора Дэвид и Челси стали неловко переминаться с ноги на ногу. Лорел виновато посмотрела на друзей.
— Вместе с Лорел и капитаном они попали в такую переделку, что у меня не было выбора. — Джеймисон словно не замечал ни ледяного тона королевы, ни ее подчеркнуто пренебрежительной позы.
— Выбор есть всегда, Джеймисон. Проводи их на выход.
— Конечно, при первой же возможности, — сказал он, не двигаясь с места. — А где Ясмин?
— Я оставила ее в саду. Ты говорил об угрозе престолу. Полагаю, ты не намерен посвящать в такие дела ребенка?
— Думаю, она и близко не ребенок. Причем давно, — тихо возразил Джеймисон.
Королева вскинула брови:
— Неважно. В чем же состоит так называемое срочное дело?
Джеймисон кивнул на Лорел и Тамани, и королева с явной неохотой повернулась к ним. Тамани кратко описал события последних дней и, бросив быстрый взгляд на Джеймисона, не стал упоминать о соляном круге.
— Мы предполагаем, что Клеа — или Каллиста, как ее звали здесь — приведет свою армию в течение часа. Может, и раньше. Она умеет прятать пункты сбора, поэтому мы не знаем их числа, однако, судя по количеству пузырьков, которые Шар…
Тамани запнулся, и Лорел чуть не погладила его по плечу. Конечно, сейчас не время, но слышать боль в его голосе было невыносимо.
— Судя по тому, что вся полка была уставлена сывороткой, а Клеа хвастала, что это лишь последняя порция, их… их может быть несколько тысяч.
Королева молчала, нахмурившись, так что лоб прорезали идеально симметричные морщинки. Затем повернулась к фер-файре:
— Капитан?
Юная фея в доспехах шагнула вперед и отвесила низкий поклон.
— Пошли гонцов, — приказала Марион. — Созови всех командующих и мобилизуй часовых.
Пока королева отвлеклась, Лорел шепнула Тамани на ухо:
— Почему Джеймисон не стал слушать о круге?
Тамани покачал головой:
— Есть преступления, которые не простят даже Джеймисону.
Лорел поежилась: это каким же должно быть наказание, чтобы Джеймисон решился лгать своей королеве!
— Прикажете готовиться к военному совету, ваше величество? — спросил Джеймисон.
Фея-капитан развернулась и начала отдавать распоряжения.
— О боже, нет! — беззаботно сказала Марион. — Парочка приказов, и капитаны справятся сами. Мы уходим.
— Уходите? — потрясенно переспросил Тамани.
Лорел еще не видела его в Авалоне таким дерзким, особенно в присутствии Зимней.
Марион смерила его испепеляющим взглядом.
— Уходим из сада. — Она повернулась к Джеймисону. — Ты, Ясмин и я удалимся в Зимний дворец и будем защищать его, пока Весенние исполняют свой долг у врат. — Она посмотрела на толпу часовых. — Конечно, нам понадобится поддержка. Пожалуй, чтобы обеспечить нашу безопасность, хватит и четырех отрядов плюс наши фер-файре и…
