Варвара Мадоши - Сладостно и почетно

Под теплым кожухом из шкуры летучей рыбы на ней была надета сумка-планшет из синтетического материала. И в ней лежали карбоновые листы с чертежами самых простых судов: каяков, каноэ, лодок, проа, пирог, кочей, брига с оснасткой и даже — чем черт не шутит! — почти современной шхуны с косыми парусами. Прощальный подарок Стюарта. Он плакал, когда шаттл отвозил ее обратно к талисцам.

Пусть плачет. В конце концов, для них, для корабля, она умерла. А мертвых положено оплакивать.

— Да, вождь, — согласился Аликан. — Будем.

И вдруг добавил невпопад, с болью:

— Если бы только..!

Талисцам разрешено меняться. Будущее открыто перед ними. Вечный заданный путь — но пройти его можно по-разному.

Несчетное множество шагов по земле и воде — длиннее, чем дорога между звезд.

Так кончается песня о Катилине, вожде Талиса.

Катилина тогда не оплакивала Чиана, а вот Аликан — да.

Талисцы тогда первыми опомнились от яркого света, да еще гостья со звезд собрала их и повела в бой. Они опрокинули ча-ола.

Но Чиана не было видно, когда Катилина ломаными, неуклюжими фразами звала всех к оружию. И когда они победили, Тотуга, а не Чиан, поднял Катилину на своем плече, чествуя за победу.

Аликан, который наблюдал за боем со стороны, сразу пошел искать брата среди раненых, а нашел среди убитых.

Катилина отыскала их обоих, когда Аликан баюкал истерзанную голову брата у себя на коленях, и выл, сожалея о том, что после каждой встречи расставались они почти врагами, и что он никогда не мог заставить Чиана поверить ему.

Что ж, теперь Чиан в чертогах предков, и может быть, он поймет… Может быть, они ему растолкуют…

Катилина села рядом с Аликаном, вся в крови. Начала ощупывать его лоб.

— У тебя лоскут кожи висит почти, — сказала. — Пойдем, возьмем у Баны бинты. Нужно тебя перевязать, что ли.

— Скажи… — у него только одно было на уме. — Скажи, ты давала ему?.. Из-за этого он?..

— Нет, — Катилина глядела в глаза. — Не успела. Все думала, как обойтись без этого.

— Будь нашим вождем, — попросил тогда Аликан. — Только ты и можешь, звездная. За тобой они пойдут.

— Окей, — ответила Катилина. А когда он не понял, повторила: — Ти-ла, Аликан.