Только убедившись, что у дома никого нет, она вышла на крыльцо.
- Тебе он тоже странным показался? - спросила она Дэвида.
- Барнс-то? - Юноша задумался и пожал плечами. - Да не очень. Выглядит и впрямь странно - из-за носа, мне кажется. Как у Оуэна Уилсона. Наверное, много лет играл в футбол, как твой папа сказал.
Лорел вздохнула.
- Видимо, я слишком щепетильна. Нервничаю из-за… - Она показала на свою спину. - Ну, ты понял.
- Да, об этом я и хотел поговорить. - Дэвид сунул руки в карманы, вытащил и скрестил на груди, затем передумал и опять убрал в карманы. - Должен сказать, я такое первый раз вижу. Не могу притворяться, что это обычное дело.
Лорел кивнула.
- Понимаю. Я урод.
- Вовсе нет! Ну, то есть… ты - это ты. Просто у тебя выросла странная штука. Я помогу, чем смогу, хорошо?
- Правда? - шепнула Лорел.
Дэвид кивнул.
- Обещаю.
От благодарности Лорел чуть не расплакалась, но вовремя взяла себя в руки.
- Спасибо…
- Завтра я иду с мамой в церковь, а потом мы обедаем в Эврике с бабушкой и дедушкой. Вечером я вернусь и сразу тебе позвоню.
- Ладно. Хорошо тебе провести время!
- Я постараюсь.
Дэвид помедлил и хотел было уйти, однако в последнюю секунду шагнул к Лорел и крепко обнял.
Удивившись, Лорел тоже его обняла, а потом еще долго смотрела ему вслед, даже когда велосипед скрылся в темноте. Утром ей было страшно идти к Дэвиду, но теперь она поняла, что не зря ему рассказала. Лорел улыбнулась и вошла в дом.
В понедельник она первый раз пошла в школу с цветком на спине. Можно было прикинуться больной, но мало ли, когда цветок исчезнет…
«А вдруг никогда?» - с содроганием подумала Лорел. Нельзя же вечно притворяться!
Она встретилась с Дэвидом у входа, и он несколько раз заверил ее, что под рубашкой ничего не видно. Лорел перевела дух и отправилась на урок.
За обедом она сидела и любовалась Дэвидом. Солнце пробилось из-за туч, и Лорел заметила, как красиво оно падает на Дэвида: мягкие отсветы играли на его песочных волосах и кончиках ресниц. Раньше Лорел не обращала внимания на его красоту, но в последнее время стала чаще к нему приглядываться, и он уже дважды ловил ее на этом. У Лорел в груди запорхали те самые бабочки, о которых так часто пишут в книжках.
Пока никто не смотрел, Лорел подняла руку и рассмотрела ее на солнце. Выглядела она не так, как у всех. Тело Дэвида не пропускало свет, а ее рука немного пропускала, словно бы свет нашел дорогу сквозь ее кожу. Лорел быстро убрала руку в карман. «Это уже паранойя…»
Лепесткам было неудобно под шарфом, и ей не терпелось их освободить - тем более в ближайшие месяцы солнца будет совсем мало. Но с таким неудобством можно (и придется) жить. Хорошо бы, днем выглянуло солнышко - тогда можно сбежать в лес и прогуляться.
Челси свалилась с простудой и лежала дома, поэтому Лорел провожал один Дэвид.
- Слушай… - заговорила она.
- Да?
- Не хочешь кое-куда съездить? - спросила Лорел и добавила: - Со мной и моими родителями.
Дэвид упал духом.
- Не могу.
- Почему?
- Через несколько недель я получу права, и мама решила, что мне надо заработать денег на бензин и страховку. Она нашла мне работу в аптеке… Начинаю сегодня.
- О… ты не говорил.
- Я сам только вчера узнал. И потом… - Он наклонился поближе. - Твои проблемы посерьезней моих будут.
- Ну, тогда удачи, - сказала Лорел.
- Да, ничто так не располагает к тебе сослуживцев, как кровные узы. - Дэвид хохотнул. - А куда вы едете?
- В наш старый дом. Мама последние два дня только о продаже и говорит. Она рада, но немного жалеет.
- Почему? Вы давно хотели его продать.
- Я тоже так думала. Однако мама грустит. Все-таки она там выросла и ее мама тоже. И бабушка, и так далее.
- Здорово. Жаль, что приходится продавать.
- И мне жаль, - кивнула Лорел. - Нет, здесь тоже очень классно! - быстро добавила она. - Я рада, что мы переехали. Но хотелось бы иногда бывать в старом доме.
- А ты уже была там после переезда?
- Нет. Столько хлопот навалилось: открытие магазина, сам переезд и все такое… Просто не успели. Мама хочет еще раз туда съездить и убедиться в своем решении. Заодно убрать листья, окна помыть. А папа наверняка захочет подровнять газон. - Она улыбнулась и с наигранным весельем сказала: - Сплошной кайф!
Дэвид кивнул и немного посерьезнел.
- Я бы с удовольствием поехал. Честно.
Лорел опустила глаза - уж слишком пристально он на нее смотрел.
- В другой раз, - как можно беспечнее сказала она.
- Надеюсь.
Волосы у Лорел растрепались и запутались, пока они с семьей доехали до Орика. Потом придется битый час их расчесывать, но сорокапятиминутная поездка в стареньком кабриолете того стоила.
Лорел затаила дыхание, когда их машина обогнула небольшую рощицу и впереди показался дом.
Увидев его, Лорел ощутила неожиданный приступ ностальгии. Бревенчатый домик был совсем крошечный, окруженный густой травой и хлипким забором. После переезда Лорел часто скучала по старому гнездышку, но такая сильная тоска проснулась в ней впервые. Она прожила в этом доме и на этой земле двенадцать лет, вдоль и поперек исходила все извилистые тропки большого леса, расстилавшегося позади. Пусть Лорел не хотелось возвращаться сюда насовсем, расставаться с землей было жалко.
Родители начали выгружать из багажника грабли, ведра и моющие средства. Лорел достала с заднего сиденья гитару, и мама рассмеялась:
- Обожаю, когда ты играешь на этой старушке!
- Почему?
- Напоминает мне о временах, когда я сама играла, еще в Беркли. - Она улыбнулась папе. - Мы тогда познакомились. Помнишь, как мы хипповали?
Лорел посмотрела на мамину длинную косу и папины кожаные сандалии.
- Да вы и сейчас хиппуете!
- Это ерунда. Тогда мы хипповали по-настоящему. - Мама взяла папу за руку, и их пальцы переплелись. - Я брала эту гитару на сидячие забастовки. Играла «Нас не сдвинуть», ужасно фальшивя, а остальные подвывали. Помнишь?
Отец улыбнулся и покачал головой.
- Старые добрые времена! - съязвил он.
- Да ладно, было весело!
- Как скажешь, - уступил папа, целуя маму.
- Можно, я прогуляюсь? - спросила Лорел, вешая гитару на плечо. - А потом вам помогу.
- Конечно, - ответила мама, склонившись над багажником.
- Ну, пока! - уже на ходу попрощалась Лорел.
Лес был смешанный: светло-зеленый ковер из опавшей листвы оттенял хвою, а кору деревьев покрывал темно-зеленый мох - куда ни глянь, всюду зелень. Утром прошел легкий дождь, а теперь вышло солнце, и миллионы капель превратились в мерцающие шарики: листья будто бы посыпали изумрудами. Лорел медленно шла по тропе, уходящей в лесную чащу.
