— Давай быстрее.
Едва облегченно выдохнувший кот запрыгнул рядом, ковер, движимый моей магией, камнем ринулся вниз. Минута невесомости, от которой мои длинные волнистые кудри разлетелись вокруг чёрным ободком, словно вдохнула в меня новые силы. Перед глазами замелькали золотистые перила лестницы и разноцветные всполохи крыльев местных настенных фей. Простая, но захватывающая красота и невинный, но такой редкий полет пробудили какой-то искренний детский восторг внутри.
В холл на первом этаже я попала уже в довольно приподнятом настроении.
— Так просто! — удивилась Инесса, провожая улетающий на своё место ковер взглядом. — Хорошая идея, я бы и не додумалась.
Я бы тоже, если бы Ксафан не довел меня до желания снять с него скальп.
Ильгира времени зря не теряла. Поправляя атласные складки своего фиолетового платья, вампирша пригладила волосы и с горделивой осанкой поплыла в неизвестную мне сторону. Недолго думая, мы с ведьмой двинулись следом.
Коридоры почти пустовали — ещё бы, мы опоздали минут на пятнадцать, — и на пути ничего интересного нам не встретилось. А вот в столовой царил самый что ни на есть хаос. Едва мы прошли через бордовые портьеры, коими был завешен широкий проход, в уши ударила какофония болтовни различных голосов, звона посуды, рычания, шипения и других звуков, издаваемых учениками и их разношерстными спутниками. Длинные прямоугольные столы, расставленные по всему просторному помещению в шахматном порядке, просто ломились от изобилия еды. Там было что угодно на любой вкус, начиная от салатов, похожих на земные, заканчивая какой-то прозрачной мутной слизью, движущейся от кульбитов живых насекомых внутри.
Про предметы и учащихся в АЛИМе я знала многое, но кто же мог представить, что про саму академию скрывают так много? Чудеса этого места не переставали меня поражать.
Едва успев уклониться от парящей в воздухе чашки, я с удивлением уставилась на пространство над головами завтракающих. Посуда летала по помещению чуть ли не со скоростью света, дивом не врезаясь в учеников. Но, казалось, те абсолютно не опасались болезненного столкновения.
Переполненные тарелки, не рассыпая ни единой крошки, мягко опускались на столы, а за ними все прилагающееся.
Я медленно заняла свободное место в углу, рассматривая окружающую обстановку округлившимися глазами, и совсем опешила, когда белая чашка с золотистой каемочкой внезапно заговорила.
— П-простите, тётя Хлоя сегодня была не в духе, и я, торопясь от неё удрать, случайно п-принес вам холодный чай, — произнёс тихий тонкий голосок.
Не знаю, виновата ли в этом моя разыгравшаяся фантазия, но на белом фарфоре, казалось, даже проступил румянец.
— Да ничего… — растерянно пробормотала я неловко покачивающейся передо мной чашке.
Мои соседки выглядели столь же пораженными, что вызвало во мне волну облегчения. Не я одна никак не могу подобрать челюсть с пола.
— Вот это да… — протянул Ксафан, изучая взглядом говорящую чашку. — Надеюсь, тот ковер был не столь способным, а то как-то…
Да, я тоже надеюсь.
— Между прочим, услугами «Крылатой кормилицы» пользуются самые богатые и знатные господа со всех уголков Вселенной, — деловито поправляя крылом свои круглые очки, проинформировала нас Найлана. — Это означает престиж и почтение, и то, что такими услугами пользуется академия, несомненно отобразится и на её выпускниках. АЛИМ — это вам не пустое место, юные волшебницы. Упорно учитесь, и за ваш труд вам обязательно воздастся бесценной наградой.
Хмыкнув, я потянулась к вилке и принялась изучать содержимое тарелок на нашем столе. Юные волшебницы… Знала бы она, какое место мне могла бы обеспечить моя магия… Как жаль, что к нему будет прилагаться ещё и космическая популярность, которая может послужить причиной моей скорой кончины.
— Не умничай, — пихнув сову под зад, буркнула Инесса, но скользнула по ней любопытным взглядом. — «Крылатая кормилица»?
— Редкий комплект левитационной одушевленной посуды. Им пользуется брат моей матери, когда устраивает званые ужины и балы, — взялась объяснять Ильгира, с таким же интересом и опасением разглядывая блюдо перед собой.
Видимо, нравоучения Найланы её бесили ещё больше длительных бесед.
— Ой, девочки, вы только посмотрите, сколько красавцев! Какие хочешь! — улыбаясь, воскликнула разрумянившаяся Инесса.
Её большие изумрудные глаза изучали просторное помещение, вспыхивая каждый раз, когда натыкались на столь же повышенный интерес к своей персоне. А мужчин на неё засматривалось много. Миловидные черты и яркий располагающий образ успешно притягивали взгляды.
Вампирша хмыкнула, но с плохо скрытым любопытством поспешила убедиться в правоте комментария Инессы. В отличие от рыжей, блондинка изучала окружение долго и внимательно. Если ведьма кокетливо стреляла глазками, ни на кого конкретно не засматриваясь, скорее разыскивая того, кто проявлял к ней наибольший интерес, то Ильгира вглядывалась в группы существ серьезно и придирчиво, буквально прожигая своим рубиновым взглядом.
Я в окружающей нас толпе ничего интересного для себя не нашла, потому, осторожно пережевывая незнакомую пищу, изредка поглядывала на своих соседок. Ксафан справа от меня довольно трескал слабо прожаренный, истекающий зеленоватой кровью кусок мяса на который было даже противно смотреть. Вот я и не смотрела.
Со временем стала чувствовать кожей всё больше любопытных взглядов, которые начинали всерьез напрягать. Ещё бы, ведь я, насколько успела заметить, в столовой была единственной «светлой»!
Отчаянно надеялась, что есть какая-нибудь ещё, просто пропустила завтрак. Когда вас, таких «отличных», несколько, внимание распределяется всем поровну, а когда ты одна — всю эту грязь приходится разгребать самой.
Ильгира рядом со мной внезапно напряглась и, казалось, даже смутилась. Такая неожиданная реакция вынудила меня на секунду отвлечься от своих мрачных мыслей и перевести взгляд на неё. Вампирша хмуро взглянула куда-то через плечо и резко уткнулась носом в тарелку, больше не обращая внимания ни на что, кроме еды.
Я невольно с любопытством покосилась в ту же сторону и уперлась взглядом в крупного рогатого представителя расы демонов.
Мужчина сидел в компании своих сородичей и держал в руке огромный кусок мяса, подобный тому, которым сейчас чавкал кот справа от меня. Как и у всех демонов, его кожа насыщенного кроваво-красного цвета блестела в мягком желтоватом свечении светлячков, а рельефные жесткие мышцы огромного тела перекатывались при каждом движении массивного предплечья.
Меня такой тип никогда не интересовал. Слишком… много всего: тестостерона, животной грубой силы и невыносимо упрямого характера, свойственных всем демонам. Вопреки стереотипам, они были не настолько жуткими и могущественными, чтобы входить в класс «тёмных», к коему относились колдуны, жнецы и некроманты, но оттого милее не становились. Рогатые те ещё варвары.
А вот мою серокожую подружку, очевидно, такой тип очень даже привлекал. Иначе, почему её так застопорило от тёмного пронзительного и чересчур пристального взгляда красного бодибилдера, мне непонятно.
Что ж, одну, кажется, определили.
Когда раздался очередной оглушающий звон, мы трое синхронно вздрогнули и выругались.
— Клянусь, эта штука каждый чертов раз останавливает моё сердце, — пробормотала Ильгира, вытирая руки странной крылатой салфеткой.
Соглашаясь с ней, я кивнула и покосилась на такую же возле своей руки. Белый квадратный кусочек ткани с голубым кружевом по бокам, похоже, имел тот же принцип действий, что и ключи от комнаты. Едва я вытерла рот и руки, салфетка ловко сложилась в маленький треугольник и, расправляя непонятно откуда взявшиеся прозрачные крылья, улетела восвояси.
— Ну что, пошли познавать азы истории межгалактической магии? — хлопая в ладоши, предвкушающе воскликнула Инесса.
Встав из-за стола, мы позволили толпе оживленных учеников вынести нас в холл и с любопытством отправились на первый в академии урок.
