— У твоего отца опасная работа. Он делает все, чтобы тебя защитить.
— А толку-то мне от его защиты? Я жить хочу. Сейчас! Моя жизнь проходит. Скоро мое совершеннолетие и что вы думаете, даст он мне станцевать яблоньку на балу? Да он, если увидит меня рядом с парнем, наверняка с того кожу живьем спустит!
Не удержалась и рассмеялась. Луиза так мило выглядела в своем гневе, что улыбка расцвела сама собой. Понимаю, ей юношеские волнения казались такими настоящими, такими важными и реальными, что не было сил и возможности осознать, как все они тщетны на самом деле. Я ничуть не сомневалась, что все у девушки будет. И любовь, и брак. Вот только когда — другой вопрос. Впрочем, это не мое дело. Лорд и мать Луизы должны решать такие вопросы, а не я. У меня права на это нет.
Не заметила, как после разговора по душам прониклась к Луизе с ее немного эгоистичным характером, за которым, на самом деле, спрятана ранимая душа маленького ребенка, симпатией. Мы разговаривали о языках, путешествиях, звездах и за разговорами не заметили, как оказались возле крыльца моего офиса. Лакеи помогли выбраться из повозки. С любопытством наблюдала за реакцией девушки, которая, придерживая шляпку, смотрела на яркую деревянную вывеску «Сводницы».
Толкнула двухстворчатую деревянную дверь и, оказавшись в ставшей уже родной приемной, улыбнулась:
— Ну, проходи, Луиза, осваивайся.
— Ничего себе! — глаза девушки светились золотом.
Развязывая ленты шляпки, она жадно глядела по сторонам. На стенах приемной висели картинки с наших лучших свадеб, пожелания клиентов в рамочках, разнообразные подарки от них же. На журнальном столике перед козеткой стопкой лежали проспекты с цветными картинками. Девушка сразу же направилась туда.
— Доброе утро, ваш кофе, шоколад внутри, — Салли протянула картонный стаканчик черного кофе, а мой взгляд упал на огромный букет на ее столе.
— У тебя влиятельный ухажер?
— У вас влиятельный ухажер! — улыбнулась она, обхватывая двумя руками бордовые розы, перетянутые золотой лентой из органзы. — Сто одна. Здесь карточка.
— Поставь в моем кабинете, — вынимая из букета конвертик и вдохнув терпкий аромат королевы цветов, я устроилась рядом с Луизой на вельветовом диванчике.
— Шикарный букет. Ваш жених?
— Сейчас узнаем, — открыла маленький конвертик и вынула кремовую карточку с золотым тиснением, на котором было выбито два слова: лорд Сазерленд. Закатила глаза и бросила карточку в урну для бумаг. Лучше кофе попью. — Нет. Просто один настырный лорд.
Перед фактом поставил. Ни извинений, ни добрых слов. Стоит ли вообще его цветы ставить в воду? Вдруг от нее они превратятся в змей и задушат меня в собственном кабинете? Хотя, лорд непрозрачно намекнул, что его поведение изменится. Кажется, изменения начались.
Салли вернулась и рассказала последние новости, одновременно передавая несколько писем. Обычно корреспонденции куда больше.
— Марго отправилась за… эм… графиней Илаин, — метнув взгляд в сторону Луизы, Салли аккуратно подбирала слова. — Она прибыла сегодня на первом дилижансе. Баронесса Сайпер будет через два часа, а дело графини Хойтронт…
— Отказать, — отрезала я. — Ей мы не станем помогать. Графы Вильденбург и Хойтронт договорились об этом браке еще при рождении их детей. Графиня довольно строптива и эгоистична, но молодой граф Вильденбург в нее влюблен. Он хорош собой, богат, без дурных привычек и, что самое главное, сделает ее счастливой.
— Видели их будущее? — Салли вздохнула и устроилась за столом.
— Поправочка — прекрасное будущее. Так что откажи и отправь от нас утешительный подарок.
— Обоим?
— Ну, разумеется! Порой приятно помочь бесплатно.
Есть у меня традиция. Если я вижу благополучное будущее для пар, которые еще не осознавали своего счастья, то кроме отказа помогать в разладе отношений, я посылаю подарки. Как правило, ей — розы и шоколад, ему — бутылку хорошего алкоголя. И, самый главный элемент — признание в любви с просьбой о встрече. Как правило, к концу этой встречи о факте подлога уже никто и не вспоминал. Обожаю свою работу!
— Значит, вы помогаете людям найти свою любовь? — Луиза открыла очередной альбом, на этот раз со свадебными нарядами и замерла.
— В том числе. Прошу прощения за мою невоспитанность. Салли, это леди Луиза, моя гостья. Леди Луиза — это Салли, наш секретарь.
— Секретарь в делах любви, — подмигнула она. — Желаете чего-нибудь?
— Спасибо, но вы мне ничем помочь не можете. А вот Присцилла, — и взгляд на меня, полный надежды. — Вы же мне поможете?
Я все же подавилась кофе. Не за завтраком, так на работе. Салли подбежала с салфеткой и, промокнув губы, я деликатно спросила:
— В чем именно?
— Найти свою любовь.
И взгляд такой — серьезный, полный надежды, что отказать язык не поворачивался. Что-то рядом с Луизой мой язык вообще себя странно вел.
— Конечно. Ты достойна любви. Пойдем, я покажу тебе альбомы.
— А можно будет посмотреть, как вы работаете? Как сводите людей или разводите? Судя по рекламе, вы с вашей партнершей можете все в делах сердечных?
— Все могут только духи четырех стихий. А мы лишь стараемся немного подправить нити судьбы, — я улыбнулась и пригласила Луизу в свой кабинет. Девушка устроилась на козетке, а я, достав внушительный альбом с изображениями молодых юношей, положила его на колени гостье. — Это список холостых знатных юношей королевства. Те, что в столице сейчас расположены на первых пяти страницах.
— Откуда у вас этот список? — разглядывая изображения, восхитилась девушка. Никто с таким интересом, кроме Марго и Салли, не относился к тому, что я делаю. Приятно!
— Все ради клиентов. Обширная сеть частных детективов, личные знакомства, обаяние и харизма. Неважно, как мы этого достигли, важно, что… этот тебе не подходит, — я заметила изображение рыжеволосого юноши и извлекла его из альбома.
— Почему?
— Потому что, как оказалось, он предпочитает мужчин, да постарше.
Луиза глянула на изображение рыжего парня с пренебрежением и вновь вернулась к альбому. Воспользовавшись свободным временем, я разобрала почту, заказала Салли сервированный обед на две персоны, поскольку баронессу Сайпер, мою клиентку, придется готовить к ужину у короля. Затем обратила внимание на цветы, размещенные на своем рабочем столе. Толстые стебли заканчивались массивными бордовыми головками и умопомрачительно пахли. Что же задумал лорд? Не полагает же, что пленит мое сердце одним букетом? Впрочем, он и пятью букетами его не пленит. Да даже если добавит огромную коробку конфет — ни одна мышца не дрогнет.
Из коридора донеслись знакомые голоса. Позволив Луизе выбирать потенциальных женихов, я вышла в приемную, широко улыбнувшись, при виде старой знакомой.
— Графиня Илаин! — воскликнула я. Как-то прикипел этот псевдоним к женщине, и мы решили его не менять. Один раз он помог добиться цели, поможет и второй. — Марго.
— При. Как прошло свидание? — Марго многозначительно поиграла бровями, а я приложила палец к губам, не желая, чтобы вездесущая и не в меру проницательная Луиза о чем-то догадалась. У нас только начинали складываться доверительные отношения, мне не хотелось их испортить.
— Свидание? У вас вчера было свидание? Так цветы, все же, от ухажера? — в дверях появилась Луиза. Благо, Марго понимающе умолкла. Вот за что любила подругу — не требовались слова, чтобы мы друг друга поняли.
— Марго, это леди Луиза, дочь лорда Тени.
— Очень приятно, леди, — положенный книксен и изо всех сил старалась скрыть удивление.
— Леди Луиза, это герцогиня Марго де Ген — моя партнерша по бизнесу. Рядом с ней… эм, — я замялась, стоит ли моей гостье знать действительный статус пышногрудой блондинки, которая на самом деле не имеет графского титула, да и не блондинка, в общем-то. — Гм, это актриса и ее сценический псевдоним — графиня Илаин.
— Леди, — девушка исполнила книксен, Луиза же окинула компанию горящими глазами и воскликнула: — как здорово! Актриса будет играть в жизни?
