На панелях у двери вспыхнула яркая надпись, что-то запищало сверху, по экрану забегали огоньки.
— Нас уже ждут. Пора.
Пока он нес меня по длинному узкому коридору, я смотрела только на красную нашивку его нагрудного карманчика. Глаз, заключенный в круг, от которого отходят щетинистые острые лучи — чем не «всевидящее око самой Марионы». Что ждет меня на ее земле?
«Главное, не трусить, держаться с достоинством, вести себя, как чужестранка, заблудившаяся в их краях. Если они люди честные и мирные — обязаны мне помочь».
Мы перешли в широкий отсек, где находилось еще несколько мужчин, похожих на Лоута ростом и формой одежды. Нас разместили в небольшом «вертолете», правда, без привычных лопастей сверху. Не знаю, как еще назвать этот аппарат, у него даже нет намека на крылья — абсолютно обтекаемая форма, только три пары колес внизу. Оказывается, на этих роликах машина должна была доехать лишь до края ангара, прежде чем взмыть в небо. Наконец-то я вижу открытое голубое небо! Как же я соскучилась по простору…
У меня сердце колотилось от счастья, я была безумно рада, что покинула наконец космический корабль и скоро смогу ходить по настоящей твердой поверхности. Мне хотелось поделиться чувствами, что переполняли сейчас мое сердце…
— Лоут!
Угадав мое возбужденное состояние, он еще сильнее сжал мои пальцы в своей руке, пробовал улыбаться, но глаза снова казались холодными и злыми. Тогда я не выдержала и, чтобы утешить и поддержать его, просто по-дружески поцеловала в щеку.
— Все будет хорошо. Мы непременно еще увидимся.
Но когда он попытался в ответ поймать мои губы, я лишь обняла его за шею и снова опустила голову на плечо мужчины. Даже не могу сказать, почему так вышло, Лоут мне симпатичен, и я с удовольствием общалась бы с ним дальше, не уверена, что сейчас хочу большего. Впрочем, иногда не важно, чего я хочу. Иногда нужно поступать так, как требуется в данный момент.
Ко встрече в космопорту я уже была спокойна и собрана. Эмоции словно застыли во мне, ожидая своего часа. Так же равнодушно я позволила Лоуту передать меня на руки незнакомому человеку. А потом меня усадили в комфортное кресло прямо посреди широкой площадки, на которой стояли еще несколько летательных аппаратов. Летмобили, вот как они называются. И все-таки странно, зачем это кресло-каталка, если я и сама могу идти.
Ах, да, я же босиком! Предусмотрительные ребята суетятся вокруг меня, укрывая мои колени покрывалом, предлагая воду. На мужчинах светло-серая форма с такими же красными нашивками как у Лоута, только «глаз Марионы» сейчас заключен в ромб.
— Мы рады приветствовать на нашей планете девушку с Земли. И мы приложим все усилия, чтобы Мариона стала для тебя домом, Соня.
— Спасибо.
Я рассеянно скользила взглядом по чужим лицам, пыталась отыскать Лоута, но натыкалась лишь на сдержанные улыбки незнакомцев. Один из них выглядел старше и солиднее, держался ближе, видимо, именно ему поручили наладить со мной контакт.
— Мое имя — Таум Ласкон. Я представляю одно из важнейших ведомств нашего полиса. Как вы себя чувствуете, Соня? У вас есть какие-то срочные вопросы или просьбы?
Я немного замешкалась с ответом, а потом прямо сказала, что хотела бы переодеться и отдохнуть в обычном доме.
Мужчина понимающе кивнул, проводя руками по спинке моего кресла — оно вдруг поднялось над землей и плавно двинулось в сторону, указанную инспектором. Нас ожидал другой вид транспорта, по виду тоже летмобиль, только немного меньше того, на котором мы с Лоутом покинули космический корабль.
Вскоре я опустилась на удобное мягкое сидение, Ласкон сел рядом и отдал приказ к отправке водителю или лучше сказать пилоту, находившемуся впереди за прозрачной перегородкой с окошечком. Уже через мгновение мы оторвались от земли и медленно полетели над стройными рядами деревьев, напомнившими мне наши голубые ели.
Только цвет хвои казался серебристым и словно мерцал при ярком солнечном свете или мне так казалось из-за стекла летмобиля. Однако и само небесное светило выглядело иначе. Я щурила глаза в недоумении, а потом не сдержала изумленного возгласа:
— Да их же два! Смотрите — два Солнца!
Ласкон добродушно рассмеялся.
— Вы наблюдаете другую звезду, Соня. В нашей системе планеты движутся вокруг Антарес. Она единственный источник лучистой энергии, а ее двойник — не что иное как голограмма, всего лишь отражение света от огромного кардарианского ледника. Но подобный эффект возможно наблюдать только на Марионе. И только во второй половине дня.
Удивительно, правда? А мы так привыкли, что даже не замечаем этого межпланетного явления. Но ваш восторг передается и мне. Чудеса всегда рядом, нужно лишь обратить внимание. Думаю, ваше пребывание на Марионе будет просто сказочным, Соня.
И хотя я не все поняла из его объяснения, мне было очень легко общаться с этим человеком. От него исходила самая доброжелательная аура, Ласкон выглядел как пожилой преподаватель нашей Академии, всеми уважаемый художник. Я не скрывала своей симпатии, говорила также свободно обо всем, что в голову придет, меня охватило непередаваемое чувство легкости. Уже верю, что здесь живут простые и дружелюбные люди, они понимают и принимают меня на своей благодатной земле.
Целиком поглощенная беседой, я едва ли следила за пейзажем, одно было ясно, сейчас на Марионе тепло, много зелени, чистый воздух и…
— Ай! Это устроили вы, да?
На моих коленях лежал полураспустившийся розовый бутон. Я перевела благодарный взгляд на Ласкона, но, глядя на его вытянувшуюся физиономию, замерла в сомнении.
— Как же сюда попал цветок? Может, через окно?
Тогда я приподнялась на сидении и попыталась выглянуть в широкое, но узкое отверстие в стекле летмобиля чуть выше моей головы. В лицо мне сразу ударил порыв теплого ветра, и я отчетливо услышала грудной женский голос: «Добро пожаловать, Соня!»
Ласкон тут же вернул меня на место, и мне показалось, что руки его слегка дрожат.
— Осторожнее! Роун, прибавь-ка скорость, мы спешим домой.
Задумавшись, я осторожно вертела в пальцах бутон, а его нежные ароматные лепестки осыпались один за другим, вяли прямо на глазах, превращаясь в сморщенные сухие комочки.
— Что это? Скажите, что это такое?
— Ничего особенного, Соня, всего лишь ветер занес брошенный кем-то цветок. Пустяки, забудьте! На вилле у нас в изобилии растут розы. Моя Джемма сама любит заниматься садом.
— Джемма — ваша жена?
— Да, мы уже давно вместе, хвала Марионе. Наш мальчик на пороге взросления.
Слова сами нечаянно сорвались с моих губ:
— У Лоута тоже есть сын, они так и живут вдвоем уже много лет, думаю, им нужна женщина в доме.
Инспектор недовольно покосился на меня и произнес с легкой досадой в голосе:
— Капитан Шалок не лучшая партия для вас, Соня. Поверьте, мы подыскали вам гораздо более достойных кандидатов.
— Если вы имеете в виду необходимость моего поспешного замужества, то я уже сделала выбор, я хочу жить с Лоутом.
Ласкон раздраженно морщился, но спорить не стал. И я отлично понимала, что впереди меня ожидает еще не один такой разговор. Только это напрасно, потому что я приняла решение и не отступлю.
Одно меня тревожит, неужели и правда, начались слуховые галлюцинации, наверно, недавний стресс дает о себе знать. Надо успокоиться и принять ситуацию как она есть. Научиться жить по законам Марионы и стать частью их общества. Я попытаюсь, вот здесь-то у меня, действительно, нет вариантов.
Летмобиль опустился на «пяточке» за большим двухэтажным домом. Еще на подлете я заметила, что мы находимся на малозастроенной территории, пожалуй, здесь размещаются только государственные виллы. Логично, что «инопланетянку» вроде меня привезли именно в отдельный загородный особняк для первоначального знакомства.
Идеальное местечко, чтобы восстановить нервы и набраться сил для дальнейшей жизни на новом месте. Я никогда не была нытиком, искренне надеюсь, что даже здесь смогу стать полезной и найду себе дело по душе. Ласкон с легким поклоном подал мне руку, помогая выбраться из летающей машины:
