— Что ты творишь? — делаю шаг вперед, еще один и врезаюсь в магическую преграду. Страшная догадка тут же озаряет меня, а магичка видя мое изменившееся лицо, смеется над своей беспомощной жертвой.
Внутри поднимается паника, ведь я оказалась в ловушке, а точнее в одном из древних магических кругов.
— Всего лишь указываю на твое место, — замечаю, как девушка начинает нетерпеливо оглядываться по сторонам, словно кого-то ждет.
— Зачем ты перенесла меня сюда? Это ведь магический круг?
— А ты догадливая Саттэр, правда тебе все-таки не хватило ума держаться подальше от наследника.
— Не помню, чтобы принц объявлял себя твоей собственностью, — сама не поняла, откуда во мне проснулся сарказм. Не иначе как из-за страха и предчувствия грядущей беды.
— Решила показать зубы? Что ж я посмотрю, как ты запоешь, когда лишишься своей невинности, — торжественно произнесла Вита Силвер.
— Серьезно? По моему тебе нужно обратиться к целителю, — фраза магички, заставила нервничать еще больше.
Где-то в Зачарованном лесу заухал филин, а затем из чащи послышалось угрожающее рычание.
— Какой смелой ты вдруг стала Саттэр! Единственная аристократка на факультете бытовой магии, учащаяся среди швали с такой гордостью. Посмотрим, как долго тебя будут считать всеобщей любимицей, когда выплывет нелицеприятная правда. Хотя, что еще можно ожидать от женщин семьи Саттэр. Говорят, в постели твоей бабки мужчины менялись с завидной регулярностью.
— Не смей так говорить о герцогине, а не то…
— Не то, что? — Вита с видимым удовольствием потешалась надо мной, но больше ничего не предпринимала.
Я не понимала ее плана. Возможно, она хотела просто оставить меня здесь на ночь? Но ведь магический круг, наполненный древней силой, защищал даже от чудовищ Зачарованного леса. Пусть я не могла самостоятельно пересечь контур, но никто и не мог зайти внутрь, никто кроме…
Хлопок, нарушивший злосчастную тишину, был подобен удару гонга. Я тут же резко отошла к дальней границе магического круга и со страхом посмотрела на новое действующее лицо в разворачивающейся драме.
— Почему так долго? — с неудовольствием поинтересовалась Вита у прибывшего Калема Илдарга.
— Должен же я был подготовиться к особенной для нас с Анной ночи.
Меня передернуло от омерзения, когда противный маг с факультета боевиков плотоядно посмотрел в мою сторону. Калем Илдарг был одним из первых, кто начал издеваться надо мной с момента поступления. Он всячески унижал, оскорблял и с завидной регулярностью пытался подкараулить, когда я оказывалась в одиночестве. Однажды этот негодяй и вовсе зажал меня в пустом коридоре, но тогда мне на помощь пришел один из адептов с выпускного курса бытовиков и без магии сломал ему нос, пообещав в следующий раз не ограничиться только этой частью тела Илдарга. Больше противный боевик не предпринимал попыток подойти, но и я стала умнее, стараясь не оставаться одной. И вот теперь Вита Силвер загнала меня в магический круг, а тщедушный Калем похоже решил насладиться моей беспомощностью и получить свое.
— Не подходи, — в ужасе произнесла я, наблюдая за тем, как боевик скидывает с себя зеленый камзол и направляется к границе круга.
— Брось Анна, мы просто насладимся этой ночью и друг другом, а завтра о твоем бесчестье узнает вся МАКП. Я возможно даже соглашусь жениться на тебе, чтобы стать следующим герцогом Саттэр. Мне надоело быть просто каким-то графом.
— Ты мне противен, — меня начала бить крупная дрожь, когда Калем чуть ли не облизнулся, похотливым взглядом пройдясь по моей фигуре.
— Зато ты меня возбуждаешь. Хочу тебя, Анна Саттэр, недоступная гордячка с факультета бытовиков. Ты должна быть мне благодарна за то, что я вообще обратил на тебя внимание.
— Забери назад свою благодарность, Илдарг. Если посмеешь хоть пальцем меня тронуть, мой брат вызовет тебя на дуэль.
— Да ладно, — ничуть не испугавшись, произнес боевик. — Твой брат не глупец и постарается как можно скорее замять скандал. Ваша семья только недавно снова вошла в милость к королю и Лиам Саттэр не станет рисковать своим нынешним положением. Но довольно разговоров. Слишком сильно ты меня возбуждаешь, Анна, а я не привык ждать…
Под злорадным взглядом Виты Илдарг сделал несколько шагов в сторону магического круга и когда уже занес ногу, чтобы ступить за контур, то ничего не произошло. Боевик застыл изумленной статуей и мог лишь вращать глазами, пытаясь понять, что случилось. У меня вырвался истерический смешок, когда посмотрела на беспомощного мерзавца и неподвижную Силвер. Уже стало все равно, кто решил вдруг вмешаться в нашу драму. Пусть сейчас окажется, что спаситель еще больший негодяй, после пережитого стресса сил на сопротивление уже не осталось. Я приготовилась покорно принять неизбежное.
— Доброй ночи адепты, — от смутно знакомого голоса, раздавшегося в тишине Зачарованного леса, мурашки побежали по всему телу. Я с каким-то внутренним трепетом смотрела на то, как к нам приближается высокий статный молодой мужчина, одетый в чёрный балахон. Красивый брюнет с косой челкой, глядя с легким превосходством, обошел высшую магичку Силвер и бросил ей. — Признаюсь, не ожидал леди Вита, что после пары ночей с принцем Вы вообразите себя его фавориткой. Оставьте свои иллюзии, Ричарда Вы более не интересуете.
— Это не то, что Вы подумали уважаемый архимаг, — в голосе девушки послышалась настоящая паника. Она попыталась дернуться, но магия надежно сковывала ее, не позволяя даже пошевелиться. — Я просто помогала двум влюбленным уединиться.
— Да что Вы такое говорите, — голос архимага сочился ядом. — И Вы всерьез думаете, я поверю этому бреду, а не виду трясущейся как желе девушки? Хочу Вас расстроить, я здесь уже довольно давно. Ваш поступок говорит о том, что Вы ничем не отличаетесь от остальных безмозглых куриц, побывавших в постели принца. Так одноразовая игрушка на несколько ночей, не более.
И архимаг потерял интерес к всхлипнувшей то ли от страха, то ли от обиды Вите Силвер, направившись в сторону застывшего с занесенной в воздухе ногой боевика.
— А Вы я полагаю и есть тот самый безнадежно влюбленный! Как Ваше имя адепт?
— Граф Калем Илдарг, — с каким-то вызовом назвался боевик и тут же об этом пожалел.
— Правду говорят, гнилое дерево дает гнилые плоды. Ваш отец сегодня был арестован за попытку изнасилования и смотрю, Вы уверенно движетесь в том же направлении. Начало видимо положено.
Илдарг побледнел и благоразумно промолчал. Похоже, боевик наконец осознал, что влип в большие неприятности, тем более перед ним стоял сам королевский архимаг, а он еще пытался дерзить ему.
— Адептка…
Когда архимаг приблизился к магическому кругу, над его головой тут же появился светящийся шар, позволяющий мужчине разглядеть меня. С трудом заставила себя поднять глаза и почувствовала, как быстро забилось мое сердце. Наши взгляды встретились, и воспоминания шестилетней давности пронеслись передо мной так отчетливо, словно все случилось вчера. Только вот тогда архимаг не имел титула, и его манящие глаза цвета жженого кофе смотрели не так пронзительно и без злой насмешки. Я не могла заставить себя перестать рассматривать этого мужчину, который неизвестно каким образом оказался здесь и снова спас.
— Анна Саттэр, — представилась, ощущая в душе какое-то разочарование. Он не узнал меня, хотя и не должен был. Прошло столько лет и вряд ли встреча с девочкой, сорвавшейся с дерева, запечатлелась в его памяти.
— Новый интерес Ричарда. Мне уже доложили, — безразлично произнес мужчина и задумчиво посмотрел на магический круг.
От его слов вспыхнула и кажется покраснела. Оставалось надеяться, что при свете магического шара это было не так заметно.
— Я танцевала с принцем лишь один танец, — с трудом заставила себя не отвести взгляд. — Или теперь вальсу придают какой-то иной смысл?
