— Сэр, я не понимаю. Физические показатели вас троих выглядят в норме. С одним из вас что-то случилось или...
— Не с одним из нас, — перебил Ник. — Ваша чёртова стена кого-то сожрала. И кто бы это ни был, бедняга до сих пор жив, — слыша, что собеседник вот-вот заговорит, Ник его перебил. — Но это не продлится долго, если вы не пришлёте кого-нибудь немедленно. Прямо. Бл*дь. Сейчас.
— Но наши люди осмотрели каждый дюйм хранилища изнутри, — упорствовал человек, повышая голос, и его тон становился всё более оправдывающимся. — Там никого не было. И сейчас сенсоры показывают, что всё нормально. Вы уверены, что не ошиблись?
Челюсти Ника сжались, словно превратившись в гранит.
Вместо того чтобы спорить с этим придурком, он с помощью гарнитуры запечатлел стену и торчащее из неё лицо на видео, чтобы было видно, как шевелятся глаза и рот.
— Это, по-твоему, похоже на галлюцинацию, приятель? — прорычал он, выводя запись на виртуальный экран, чтобы охранник всё увидел. — Вот на что мы смотрим. Прямо сейчас. В вашей чёртовой стене. Хочешь ещё поспорить со мной? Скажешь, что здесь никак не может быть никого, кроме нас?
Воцарилось молчание.
Затем раздался голос мужчины.
В этот раз он дрожал.
— Посылаю кого-нибудь прямо сейчас, сэр.
— Вот то-то же.
Не дожидаясь ответа человека, Ник оборвал соединение и мрачно перевёл взгляд на двух других детективов. Они оба не сумели отвести глаз от стены или лица, которое смотрело на них троих и всё ещё пыталось говорить.
— Иисусе, — хрипло произнёс Морли.
Нику нечего было добавить.
И всё же он посмотрел на другого детектива, невольно обеспокоившись.
Ночка у Морли явно не задалась.
Спустя полтора часа Ник стоял почти на том же самом месте, наблюдая, как техники трудятся над стеной и пытаются вытащить парня.
Ну. Ник предположил, что это парень.
Джордан только что вернулся после того, как ходил наверх за стаканчиком искусственного кофе.
Морли ушёл через несколько секунд после Джордана и ещё не вернулся.
Ник испытал облегчение, увидев, что старик уходит.
Морли выглядел не очень хорошо.
Джордан пихнул Ника рукой.
— Я думал, они не впустят меня обратно, — пробормотал он. Оглянувшись по сторонам, он наклонился поближе к уху Ника. — Где Морли?
Ник бросил на него косой взгляд, затем вернулся к наблюдению за техниками.
Один из них открыл трансформирующуюся панель доступа.
Тридцати-с-чем-то-летний мужчина-техник надел перчатки и перебирал мягкие живые схемы, которые походили на радужные щупальца осьминога, свисающие из стены. Ник поморщился, наблюдая, как щупальца обвивают инструменты и пальцы, притягивают их, словно ища контакта.
Всё ещё уставившись на техников и наблюдая за их работой, Ник скопировал тон Джордана, стараясь говорить не слишком тихо, чтобы Джордан услышал.
— Морли выглядел не ахти, — пробормотал он. — Наверное, даже к лучшему, что он это пропустит.
Поморщившись, Ник смотрел, как главный техник взял горсть скользких щупалец из стены и бросил в ведро с влажным чавкающим звуком.
— ...Он сказал, что поговорит с шефом, — добавил Ник, слегка наклоняя голову набок и поглядывая на Джордана, который был на несколько сантиметров ниже его. — Что-то по поводу Нуньез. Насчёт её тела. Думаю, он очень хочет сохранить это в нашей юрисдикции.
Джордан посмотрел на него, поджимая полные губы.
— Ага, — сказал он. — Когда я только приехал сюда, он выглядел убитым из-за случившегося.
— Думаешь, он знает, что происходит? — пробормотал Ник ещё тише. — Больше нас, имею в виду. Больше, чем он рассказал?
Джордан нахмурился, затем едва заметно качнул головой.
— Не знаю.
— Он хочет отвести нас позавтракать. В какую-то закусочную. Ты знаешь это место?
Джордан бросил на него слегка предостерегающий взгляд.
Отвернувшись через секунду и глотнув искусственного кофе, он кивнул, по-прежнему хмуро поджимая губы.
— Да, знаю. Там хорошие сэндвичи с беконом, — он хмыкнул, поддев Ника локтем. — Тебе это, конечно, ни к чему. Но может, они подают кровь, Миднайт. За «спросить» в лоб не дадут. Может, у них даже найдётся хорошенькая официантка, которая вызовется добровольцем.
— Ага, конечно, — фыркнул Ник. — Тебе явно хочется увидеть, как меня зарежет моя же девушка. А потом она вскроет мне брюхо и начнёт играть с моими внутренностями, при этом перечисляя совершённые мной ошибки и рассказывая, как долго мне придётся спать на диване...
Джордан расхохотался.
Этот звук в мёртвой тишине хранилища заставил техников подпрыгнуть и повернуться. Они широко раскрыли глаза, в неверии уставившись на Ника и Джордана.
Афроамериканский детектив отмахнулся от них, прикрыл рот, но всё равно тайком улыбнулся Нику.
— Я упоминал, как мне нравится Уинтер? — тихо поинтересовался Джордан. — Рад видеть, что она до сих пор держит тебя в благочестивом страхе.
Ник ответил такой же улыбкой, услышав и увидев предупреждение в его жесте.
— Ну да, смейся-смейся, — хмыкнул он. — Подождём, пока у тебя не появится девушка. Увидишь, как я умею сочувствовать.
Помедлив и всё ещё думая об их разговоре ранее, он добавил:
— Что касается закусочной, я составлю вам компанию, так и быть, — сказал Ник. — Но ты платишь. Ты задолжал мне уже за двадцать с лишним стаканчиков кофе. Не говоря уж об ужине на днях.
— Скупердяй, — буркнул Джордан, хмыкнув. Он отпил очередной глоток дерьмового искусственного кофе, который Ник чуял в его портативной трансформирующейся кружке.
Ник хмыкнул в ответ, не потрудившись ответить.
По негласному соглашению они оба решили не использовать гарнитуры, поскольку их практически гарантированно прослушивали. Конечно, их обычная речь тоже могла быть запечатлена устройствами наблюдения, учитывая, что они окружены стеной, сделанной из органического металла и оснащённой искусственным интеллектом.
Ник знал, что стена оборудована различными формами наблюдения, включая аудио и визуал, и неважно, управлял ей кто-то вручную или нет.
Они вынуждены были предполагать, что все их слова в данный момент записываются.
Чёрт, да учитывая всё увиденное на данный момент, Ник знал, что запись может оказаться наименьшей из их проблем. Если тот, кто стоял за всем этим, окажется достаточно мнительным, то власть имущие могут принять решение и стереть память всем, кто здесь побывал.
Всем, кто не обладает определённым уровнем доступа, во всяком случае.
Ник почувствовал, что по его спине пробежала дрожь.
У него уже очень давно не возникало такого ощущения — будто он чувствует, как на его груди формируется мишень просто из-за того, что он оказался не в том месте не в то время.
Нахмурившись, он смотрел на работу техников. Они уже больше часа использовали панель управления, пытаясь убедить стену, чтобы та отпустила беднягу.
Лицо перестало пытаться заговорить с ними. Глаза оставались открытыми, но рот уже не шевелился. Слишком крупные карие радужки смотрели на техников, следили за каждым их движением, по крайней мере, когда те находились в пределах видимости.
— Почему, бл*дь, он до сих пор жив? — пробормотал Джордан.
Ник покачал головой, не отводя взгляда от чрезвычайно бледного лица.
— Не знаю, — ответил он. — Почему стена не убила его? Как Нуньез и Минга?
Джордан хмуро покосился на него.
Пожав плечами в ответ, Ник снова стал наблюдать за лицом в стене. Он не сказал Джордану, что с тех пор, как они впервые пришли сюда, температура тела человека понизилась. Используя своё инфракрасное зрение, он мог видеть, что человек в стене остывает, словно его заточили внутри морозильной камеры.
— Я не думаю... — начал он.
Сработал пронзительный сигнал тревоги.
Техник на полу, который возился с тем, что теперь выглядело как светящиеся внутренности в зелёном ведре, резко поднялся на ноги.
