Не веря своей удаче, я побрела на прежнее место, к девушкам, и по пути бросила беглый взгляд на самую главную зазнайку из свиты благородных воздыхательниц короны: девушка недовольно скривила губы, словно жаждала увидеть мою скорую кончину.
«Мы ещё повоюем!», — так и захотелось крикнуть ей, но я сдержалась.
К чему эти глупости, так ведь? Главное, что удалось выкрутиться, а как — дело десятое…
Стоило лишь вернуться к фавориткам, как тело стало бить мелкими молоточками. Магия? Это ее отголоски за попытку овладеть необъятным? Во мне есть какая-то необычная сила? В висках появилось покалывание — не стоило так напрягать мозг после пережитого стресса. Неужели я правда обладала какой-то магией? Точнее не я. Алисия Лонгрейдс…
— Амалия Алдерли, — озвучили следующее имя.
Значит, Амалия! Буду знать своего потенциального врага…
Девица грациозно поплыла к шару. Она двигалась легко и непринуждённо, заставляя завидовать её выдержке. Видимо, их всех выдрессировали вести себя одинаково, словно копии цыплят из одного инкубатора…
Породистые наследницы…
— Могу я попросить ваших помощников дать мне хрустальную вазу? — спросила Амалия, гордо вздёрнув подбородок.
Не очень приятная привычка — высокомерная. Элитарность натуры так и сочилась из неё, словно яд с клыков змеи. Такая же, как моя сестричка, — точнее сестричка бедной Алисии, отбившая у неё жениха. Два сапога — пара!
Выполнившие просьбу слуги поднесли хрустальную вазу и поставили ее на постамент рядом с шаром. Амалия провела ладонями поверх витиеватых краев изделия, повторяя его округлую форму, отчего хрусталь начал трансформироваться. Ваза словно расплавилась в тягучую прозрачную жидкость, из которой можно было слепить, что душеньке угодно. Вот это да! Вот это настоящая магия! Не то что моё свечение довольно странного цвета… Впрочем, мне грех жаловаться: эта дымка спасла от смерти.
Уже через несколько секунд вместо вазы на постаменте находился красивый цветок с тысячей, если не больше, лепестков. Он был того же цвета и материала, что и исходная ваза, а значит, способность Амалии — это изменение формы усилием воли. Невесты захлопали от восторга, я же решила, что другие выступления ничуть не уступали этому, даже разглядывать цветок не стала, хотя, признаться, это выглядело впечатляюще.
— Спасибо, Амалия Алдерли, вы подтвердили свою магию. Она будет полезна в королевстве.
Несложно было догадаться, что эта магия впечатлила советника-оракула и его подчиненных куда больше других способностей избранниц кронпринца. У меня возникло чувство, что это смотрины, негласный выбор претендентки на корону. Без ведома самого престолонаследника.
Каждая невеста показывала что-то особенное, но я знала, что меня всем долго не удастся забыть с моей чечёткой и непонятными для них словами из песни. Как же здорово, что выходка оказалась полезной, спасла мою шейку от воздействия металла…
— Спасибо, уважаемые невесты! — начал верховный министр-советник-оракул, привлекая к себе внимание. Или кто он там на самом деле? — Королевскому провидцу было дано видение, в котором говорилось, что под личиной одной из невест явится иномирянка, способная принести проклятие на этот замок и свергнуть будущего короля, нынешнего кронпринца. Чтобы не сеять смуту, каждую из вас проверили, и теперь все в порядке. Дворец охраняется лучшими магами и воинами страны, потому юным девам не стоит переживать. Здесь, в замке, вы в безопасности. Вы — дражайшие гости короны.
По залу прошлись обеспокоенные перешептывания, но все замолкли, как только двери в зал с шумом отворились. В проеме показался принц в сопровождении двух мужчин в форме тёмно-синего цвета — прямо-таки настоящие рыцари: в их ножнах были спрятаны мечи. Я будто бы попала в сказку, но выйти из неё хотела не невестой принца и уж тем более не женой короля. Мне как никогда хотелось свободы своего времени, комфорта и социального равноправия.
Непонятно откуда возникшие служанки тотчас открыли шторы, впуская солнечный свет в помещение. Зал преобразился и заиграл яркими красками: он был выполнен из светлого камня, напоминающего мрамор. Свет переливался радужным сиянием. Всё оказалось не таким жутким и мрачным, как представлялось изначально. Возможно, смуту посеял страх, что меня рассекретят и убьют, но ведь я не планировала ничего дурного! Спасибо небесам за то, что дали мне шанс на жизнь! Я просто найду способ вернуться домой и никому не стану мешать…
Я с любопытством посмотрела на принца, и наши взгляды встретились. Он улыбнулся мне, а в его зеленых глазах я обнаружила заинтересованность. Что он нашёл во мне? Почему не другие невесты, которые глядели на него с воздыханием? И почему сердце ёкнуло скорее от ужаса, чем от радости, что он обратил внимание именно на меня? Вопросов в голове роилось множество, но я выдавила из себя улыбку в ответ на приветливость принца. Однако в его глазах заблестели хитрые бесенята.
Глава 5 — Знакомство с кронпринцем
Разглядывая принца, больше похожего на распустившего хвост павлина, я услышала томные девичьи вздохи, доносившиеся со всех сторон. Так и хотелось сказать, что вкус у девушек отвратительный. У него же штаны, кхм, обтягивающие, а лицо такое самодовольное, будто все вокруг должны ему поклоняться! С другой стороны, он и вправду обладал харизмой и прекрасной внешностью: светло-русые волосы аккуратно подстрижены и уложены, зелёный, редкий цвет глаз и широкая белозубая улыбка наверняка покорили многих. Черты лица мужские, уже достаточно зрелые, чтобы перестать считать его неопытным юношей. Меня ничуть не удивило бы, если он успел разбить сотни женских сердец, а в скольких постелях побывать… К тому же престолонаследник… Можно сказать привлекательный богатый мальчик с хорошим наследством от папочки, кои в нашем мире разбирались только так. Точнее о таких мужчинах мечтали, совершенно позабыв об их серьезнейших изъянах…
Вот смотрела я на него и думала: разве справедливо получать всё и сразу, не приложив и толики усилий? Даже не интересуясь тем, что досталось столь легко? Лучше бы с Алисией поделился своей удачей: бедняжка мало того, что лишилась обоих родителей, так еще и обязана была слушаться противную мачеху, отдать свое поместье, пусть и нуждающееся в ремонте — недвижимость, наверное, во всех мирах и временах высоко ценилась, — да еще и женихом со змеюкой-сестрицей поделилась. Но бороться за мужские трусы — это вообще себя не уважать… Женишок сделал свой выбор сам и, видимо, совершенно не ведал, что за штучка ему досталась. Мне вдруг захотелось заставить его пожалеть об этом, отомстить за бедную девочку, так похожую на меня. Может, мне стоит побороться за сердце принца? Победить на отборе и стать королевой? Или как они тут называют? Первой Леди? Почему бы и нет? Тогда все обидчики Алисии принялись бы кусать локти от того, что недооценили её в своё время.
Я снова взглянула на кронпринца. Мы с ним напоминали разные полюса: принц, которому досталось всё, и дворянка, которая всего лишилась почти в одночасье. Одна я выделялась, непостижимым образом вклинившаяся в чужую, незнакомую для меня жизнь.
Странно, что они вообще позволили Алисии участвовать в отборе. Разве в подобные времена не ценилось, помимо рода, финансовое благополучие? Тем более для короны.
Принц приблизился к нам, вынудив тотчас выбраться из размышлений, и меня стала колотить мелкая дрожь. Дыхание сделалось прерывистым, и левая пятка начала зудеть — видимо, интуиция сработала на славу. Стоило ли опасаться принца? Вдруг он двинутый? Что если он приказывает всех тюкнуть налево и направо — по малейшему поводу! — как в «Игре Престолов» тот самый… Джеффри? А ведь похож, если не брать во внимание возраст.
Сглотнув нервный ком, я натянула улыбку, стараясь выглядеть приветливой. Проблема за проблемой. Неужто гильотина снова замаячила, как дамоклов меч над головой? Что за невезение…
