- Конечно, - легко согласилась я. – Хотя не понимаю, что там можно ещё придумать. И так, не лошадка, а чудо света. Я бы от такой и в своём возрасте не отказалась.
- Да? Будешь хорошо себя вести, я подумаю, - утешил Джеймс.
Я показала ему язык. Пока собирала свои вещи, заметила:
- Ты говоришь о членах королевской семьи так, будто ты с ними на короткой ноге.
Джеймс поморщился. И я сразу пожалела о сказанном.
- Извини, я не должна была. Мы договорились не лезть в жизни друг друга. Это было просто замечание, а не желание узнать твою степень родства с ними.
- Да не в этом дело, - отмахнулся Джеймс. – Мой секрет кто я – мнимая тайна, из разряда секрета по всему свету. Мы сейчас с тобой махнём праздновать твоё начало работы, и каждый нами встреченный расскажет тебе всю мою подноготную. Может, даже то, что я сам уже подзабыл, а то и вовсе не знал.
Я хмыкнула.
- Тогда, может, сразу представишься. Чтоб я уже готовилась?
Он скривился, потом лукаво улыбнулся.
- А вдруг повезёт и никто не скажет?
Я не смогла сдержать ответной улыбки. Ведёт себя как мальчишка. Хотя я не о том думаю, что он там сказал?
- Постой, что ты там говорил, куда мы идём?
- Отмечать твой первый день работы.
- Нет-нет, Джеймс, послушай…
Но куда там!
- Считай, что я твой начальник на весь сегодняшний день.
Джеймс уже тянул меня за собой на выход. Он шёл, одновременно рассказывая, и, то ведя за руку, если я отставала, то по-дружески приобнимая за плечи, если шла рядом. То хватал под локоток.
- Сначала мы с тобой поужинаем в одном уютном месте. Ресторан «Роза с Адора» хорош не только кухней и атмосферой, там по пятницам изысканной публике ласкает слух певица Розалинда Рубиновая, не слышала? О, у неё такой голос! Как у райской пташки. Обволакивает, гипнотизирует. Я как-нибудь приведу тебя послушать. Потом мы пойдём с тобой…
Джеймс болтал всю дорогу без умолку, сыпал незнакомыми названиями, именами, характеристиками. Сначала я пыталась осознанно слушать, но на десятом имени сломалась, подумала, если попаду туда и встречу тех, о ком рассказывает, тогда, может, что-то и отложится. А пока глазела по сторонам и почувствовала, как заурчало в животе, когда Джеймс заговорил о еде.
Джеймса и правда многие знали. По дороге с ним периодически раскланивались, а в ресторане, который, как и говорил Джеймс, оказался с уютной и дружелюбной атмосферой, к нему подходили поздороваться, прерывая наш ужин.
Со всеми молодыми людьми Джеймс вёл себя по-панибратски. Чопорно только со старшим поколением. И то, с несколькими вилени и валейнами он позволял себе вольности, на что те добродушно посмеивались.
- Это моя подруга, - представлял Джеймс меня своим друзьям. – Ты понял, не подружка, а подруга! Моя коллега! Знакомьтесь, Мартина. Мартина, это Дарген, он отлично играет в виркат и трикарт.
Или:
- Это Кларкен, он отлично танцует вульпсен и пульпсен. Кларкен, это Мартина, моя коллега. Она настоящий клад! Столько всего знает!
- Мартина, познакомься, это Коралла. Она невеста Гаркена. Коралла знает всех лучших модисток столицы, ты можешь к ней обратиться за советом. Коралла, Мартина знает всё об артефактах. Обращайся, если что.
Правда тут вышла накладка. Коралла томно улыбнулась, прижалась к Джеймсу и мурлыкнула ему в губы:
- Кто расскажет мне об артефактах больше тебя, милый?
Когда Джеймс смог отлепить Кораллу, и она нас покинула, я спросила с улыбкой:
- Одна из бывших?
- Да. Не обращай внимания, на них иногда что-то находит, - отмахнулся он.
Ну, если Джеймс отмахивается как от мух, мне-то чего переживать. Хотя когда он говорил о своей ветрености, я даже не могла представить себе масштабов. В тот вечер Джеймс меня сводил в несколько мест. В каждом мы встречали его несколько бывших.
- Теперь пойдем в «Деоранто». Там можно выпить сносного бренди и послушать хороший джузз.
- А теперь нам пора в «Леоренто», у меня назначена партия лабирьяда* с Конаном, я должен с ним увидеться. Ты пока посидишь с Вильямом, выпьешь ягодный блейк и послушаешь Габриэля, он там бренчит на гитаре, мировой мужик.
Вильям, его друг и подруга, которых Джеймс не идентифицировал, присоединились к нам в Деоранто.
- Я выиграл! Мартина, я выиграл партию! Конан теперь должен мне мацихус…
- Джеймс, скотина, где я тебе его достану? - к нам подошёл здоровый бородатый парень, мрачно взирающий на светящегося от радости победы Джеймса.
- Ничего не знаю, - довольно похлопал его по плечу Джеймс. – Но что-нибудь придумаешь, я рассчитываю. Конан, это Мартина, моя коллега и подруга. Подруга, Конан! Не подружка. Ты понял? А теперь перемещаемся в «Радоэнто». Там… - по привычке обратился он ко мне с пояснениями, но вдруг замялся.
- Там обитают самые лучшие цыпочки, - подсказал ему еле стоящий на ногах Конан.
Впрочем, это можно было сказать обо всех нас. В каждом заведении Джеймс угощал меня фирменным напитком, и про себя не забывал.
- Вряд ли это интересно Мартине, - съязвил Джеймс Конану. – В общем, там мне надо повидать Келли. Это нынешняя, - пояснил он мне. – Это ненадолго. Ты пока поболтаешь с Конаном. А потом мы пойдём… куда же мы пойдём?
- Домой? – пискнула я.
На меня осуждающе посмотрели все. Джеймс, Конан, Вильям и ещё прибившаяся за это время куча народу.
- В Мариото? – неуверенно предложил кто-то.
Тут же посыпались предложения с разных сторон:
- В Королевский клуб? В Халтон? В приют фейри**? К папаше Карлито?
- Послушьте, - Джеймс выдвинул руку вперёд, призывая к вниманию. – Подумайте все, Мартина только первый вечер в столице, что ей интересного показать?
- Тогда в «Туманное наследство»?
Тут уже воспротивилась я.
- Мне уже само название не нравится. Давайте решим после, - предложила я, надеясь, что после Радоэнто и встречи Джеймса со своей девушкой, обо мне забудут, и я смогу пойти домой.
Вообще-то и мне и Джеймсу с утра надо быть на работе. Конечно, то, что начальник гуляет рядом со мной (или вернее я с ним), снимает с меня ответственность, но завтра утром он снова станет моим руководителем, а я подчинённой, у которой есть график и обязанности.
- Что такое мацихус, Конан? – спросила я, когда мне представилась возможность.
Мы уже находились в Радоэнто. Заведение отдавало некоторой изысканностью и излишней помпезностью. Как я поняла, здесь собирались сливки общества, и красивые молодые аристократки предпочитали для досуга это место другим. Джеймс нашёл свою Келли, симпатичную весёлую девушку с озорными кудряшками, представил нас с ней друг другу и уединился с ней в укромном месте, чтобы уделить ей время.
Джеймс что-то шептал ей на ухо, щекоча при этом шею, и она от этого постоянно хихикала, задирая голову. Когда она её опускала, кудряшки спружинивали вниз и, казалось, они жили отдельной жизнью, пружиня вверх и вниз. Забавное зрелище, от которого трудно было отвести взгляд.
- А туманники его знают, - пробасил на мой вопрос Конан. – Мы придумываем слова, а тот, кто проиграл, должен потом преподнести сию выдумку победителю. Просто обычно я выигрываю, а Джеймс у нас известный фантазёр и мастер на выдумки. У меня уже скопилась целая коллекция всякой неизвестной науке херни. Хорошо хоть с подписями, а то эти слова выветриваются сразу после пари.
От удивления я даже отвела взгляд от загипнотизировавшей меня копны Келли.
- О, хочу посмотреть на эту коллекцию, - восторженно выдохнула я.
- Все девчонки говорят мне это, - наклонился к моему уху и кокетливо пробасил Конан.
- Конан, ты со мной флиртуешь? – обвинила я расхристанного бородача, выглядевшего как свойский рубаха-парень.
- А чё такого? Ты занята? Кем? – не смутился он.
- Конан, я только приехала в столицу. У меня жизнь только, можно сказать, началась. И уж точно, я её ни с кем не собираюсь связывать.
- Я на будущее, - подмигнул не желающий сдаваться Конан.
