— Но если, например, эти люди не любят друг друга? Что тогда?
— Когда это кому-то мешало? — улыбнулся старик. — Но здесь тоже есть некий нюанс. Магия связывает этих людей в первую же встречу, будь она случайна или даже вскользь. Чем больше они проводят вместе времени, тем больше их влечет друг к другу. Еще никому не удавалось воспротивиться этим чувствам, даже учитывая то, что они по сути своей не настоящие, а искусственно созданы магией.
— У меня есть еще один вопрос. Существует некий древний обряд, по которому связывают души и тела людей при помощи чаши Всевышнего, если они того желают. В чем суть этого обряда? — этот вопрос пришел также легко. Я просто не задумывалась об этом раньше, а теперь у меня была возможность выяснить наверняка.
— Все просто. Тела и души этой пары связаны. Если ранен один, то ранен и другой. Если один излечился, то излечился второй. Даже смерть приходит равно в ту же секунду. Почему вы об этом спросили? Вы желаете разделить свою жизнь с Хаар Джа? Этот обряд давно никто не использует. Люди потеряли веру в любовь.
Не слушала вопросы, не отвечала на них, размышляя о своем.
— Темные маги тоже могут совершить этот обряд? — это был мой последний вопрос на сегодня. Уже через час мне должны были принести свадебный наряд, а вечером меня ждало само празднество по случаю заключения брака.
— Здесь несколько другое, Ваше Высочество. Темные почти никогда не совершали этот обряд. Темные — выходцы из бездны, и их магия кардинально отличается от остальной. Есть известные случаи, когда Темные подвергались этому обряду, но он действовал на них совсем не так. Тела объединялись, но души — нет.
— А в чем разница?
— Разница в чувствах. Этот обряд — символ настоящей любви. Пара поровну делила абсолютно все, включая радости и горести, любовь и ненависть. Темные же лишены этого, потому что их чувства вызваны магией.
— А может быть такое, что обряд подействовал только в одну сторону? Например, мужчина испытывает на себе все, что происходит с женщиной, но женщина не испытывает ничего из того, что происходит с мужчиной.
— Так не бывает, Ваше Высочество. Темные, конечно, странные, но не до такой степени, — рассмеялся старик, а в дверь кабинета постучали. — Вот за вами и пришли. Вам пора готовиться. Разрешите пожелать вам удачи?
— Удачи в браке? — спросила, поднимаясь.
— Нет, Ваше Высочество. Удачи лично вам.
Глава 9: Осуждая, мы не думаем о том, что когда-нибудь точно так же осудят и нас
Жасмин
Учитель ушел, а я последовала за гене в свои комнаты, чтобы подготовиться к свадьбе. Запросто могла бы сбежать прямо сейчас, воспользовавшись купальней, но собиралась совершить непоправимое. Открыть все карты и закончить игру, проигрыш в которой означает смерть.
Плавала в своих мыслях, раз за разом просчитывая всевозможные варианты развития событий. Не имела ни единого права на ошибку. Встанет слишком дорого, если оступлюсь. Такое не прощают.
Чистая вода омывала тело, пронизывала кожу, напитывая энергией внутренний резерв. Смотрела на кольцо, принадлежащее той — другой мне. Носила на прежнем месте, повернув печатью внутрь, но не могла даже себе объяснить зачем. Будто изо всех сил пыталась зацепиться за ниточки, ведущие к прошлому. К прошлому, которое уже нельзя изменить.
Служанки вели себя тихо, и даже гене сегодня была на удивление молчалива. Наверное, видела, что я не способна на то, чтобы поддержать легкую, ничего не значащую беседу.
Особо тщательно втирали в кожу масла, пропитывали цветочным настоем волосы. Незаметно стащив один из пустых пузырьков, я наполнила его водой и спрятала под тканью, которой меня обернули. Совсем скоро пригодится.
Сидела в кресле, пока мне делали прическу и наносили золотую роспись на лицо. Губы покрывали красной помадой, а золотой узор оплетал руки и шею. Облачали в бордовые шаровары и бордовый топ, задекорированный россыпью камней. Массивная заколка удерживала в темных волосах алую ткань, что волнами ложилась на плечи и спину, спускаясь до самого низа.
— Вы настоящая красавица, — по-доброму улыбаясь, шепнула гене, подводя меня к ростовому зеркалу.
Смотрела на свое отражение, но никак не могла привыкнуть к тому, что теперь я такая. Абсолютно все было чужим. Так как же Драйян опознал меня?
Чужие губы искривились в недовольной гримасе. В чужих темно-синих глазах под веером пушистых ресниц играло закатное солнце. Совсем другая, да только ответственность теперь лежит именно на моих плечах.
— Вам не нравится? — спросила женщина, пытаясь поймать в отражении мой взгляд.
— Все великолепно, — ответила, отворачиваясь.
Меня сопровождали только воины. Пройдя через коридор, мы спустились по лестнице вниз, но у широких массивных дверей мужчины меня оставили, выстраиваясь в шеренгу за моей спиной, словно по команде.
Двери открылись, будто по волшебству, а я шла вперед через просторный зал, украшенный гроздьями цветов. Не знала никого из тех, кто присутствовал на церемонии. Пышные наряды, золото в одежде. Сегодня здесь собрался бомонд Певерхьера, в центре которого под куполообразной конструкцией из темных камней меня ждал младший принц, облаченный в красные ткани.
Мужчина улыбался и следил за мной весь мой путь. За его спиной стоял повелитель — статный, величественный, холодный. Все эти дни мы ни разу не встречались с ним в стенах дворца, чему лично я была рада, но момент настал. Выдерживала ледяной взгляд, встречая его горделиво. Один не сломал, и другой не сломит.
— Ты прекрасна, моя шелая, — проговорил младший принц, прикасаясь к моей руке.
— На меня не нападала та прислужница, — ответила я ему тихонько, чтобы повелитель не услышал моих слов.
Младший принц переменился в лице всего на секунду, но я успела распознать его эмоции. Он попался, выдал себя — так легко и наивно. Глаза расширились, а губы дрогнули. Мужчина хотел что-то произнести, но будто передумал. Слова дались ему с трудом:
— Ты вспомнила все? — голос стал другим. Черствым, наглым, самоуверенным.
Он пытался выглядеть невозмутимым, но я понимала его реакцию. Притворялся передо мной, желая защититься. Теперь была уверена в том, что в этой игре он всего лишь пешка. Мальчишка, беспрекословно выполняющий указания старшего брата.
— Нет, только то, что сама всадила кинжал себе в сердце. Наверное, из-за смерти сестры? — решила я его успокоить, пока не переполошился.
— Да, — кивнул он с явным облегчением и даже выдавил из себя улыбку. — Ты готова к церемонии?
— Готова.
Мы обернулись к повелителю, чтобы начать красивый обряд, который меня совершенно не волновал. В центре куполообразной конструкции стояла чаша, в которой ярко пылал огонь. Пока повелитель произносил речь на своем языке, мы с женихом, связанные за руки алыми лентами, неспешно обходили конструкцию по кругу. Я следовала за ним, как и подобает жене. Всегда за мужем. Пусть немного порадуется.
Зачем я рассказала ему о том, что вспомнила о попытке самоубийства? Наверное, где-то внутри я все еще оставалась Авророй. Просто не хотела убивать тех, кто ни в чем не виноват, кроме собственной глупости. Мне важна была его реакция. Важно было считать его эмоции и убедиться в том, что он не заслужил смерть за свои деяния. Во главе всего произошедшего стоял совсем другой человек, чей взгляд, полный презрения, сейчас пронзал мою спину. Чей голос отдавался эхом в ушах.
Я поняла, что обряд закончился, когда повелитель замолчал, а приглашенные гости разразились громкими оглушающими аплодисментами. Для них это было зрелищное представление и ничего кроме. Для них я была чужим домашним зверьком на поводке.
Гене рассказывала мне про законы этого королевства. В Певерхьере очень редко связывали себя узами брака. Мужчины предпочитали многоженство, но неофициальное. Богатые держали гаремы, а те, кто победнее, забирали к себе в семью от одной до пяти женщин. Чем больше был достаток у мужчины, тем больше супружниц он имел.
