Душечка приподнял бровь, сложив руки на груди и мрачно наблюдая за происходящим. Хельвиер расположил кисть над огненным провалом, не моргнув глазом, вспорол кожу на ладони, щедро сдобрив бездну огня своей кровью.
Пламя взметнулось вверх, став ярче и голоднее прежнего.Облизало пальцы и ладонь парня. По аудитории разнесся сильный запах жженой плоти.
Анхель не двигался с места, его лицо оставалось холодным и безэмоциональным, словно каменная маска. Но я видела, что он далеко не так безучастен, как хочет казаться. Черные глаза пылали яростью, а крылья носа едва заметно вздрагивали от скрытого бешенства.
Самоуверенный парень тем временем низко и четко произнес:
- Аргейниан Тьмунесущий, примешь ли ты меня в качестве проводника твоей воли?
Огонь все продолжал и продолжал облизывать его пальцы, сжирая все больше и больше крови. Рука адепта становилась черной от копоти, гари и подпаленой плоти. Хельвиер становился все бледнее, но руку не убирал. А бездна все не давала свой ответ, словно нарочно тянула время.
Что значит “словно”? И дураку понятно, что нарочно.
По лицу парня покатились крупные капли пота, но он все не убирал руку. В конце концов Анхель не выдержал и, сжав челюсти, с силой ударил парня по кисти, убрав ту от огня. И вот тогда раздался хриплый трескучий ответ, смешанный со странным звуком, напоминающим чавканье:
- Хорошо, Хельвиер Рудус, очень хорошо. Конечно же, я разрешаю тебе быть проводником моей воли. Само собой…
Анхель скривился и дернул головой, чтобы Хельвиер шел на свое место. Лишь напоследок магистр негромко бросил:
- Твое зачисление на факультет под вопросом.
Парень широко распахнул глаза, но ничего не сказал, незаметно прижав раненую ладонь к животу. Сдвинул брови и отправился на свое место.
- Теодорус, - приказал Анхель, и Бледнушечка двинулся вперед, распахнув полные ужаса глаза. Все время пока шел, он сжимал и разжимал пальцы, пощипывал сам себя и всячески оборачивался через плечо, словно кто-то должен был вот-вот окликнуть его и остановить, не дав добраться до страшного огненного провала.
Процедура повторилась, но, конечно, Теодорус не стал проявлять никакой инициативы, и в огонь упало лишь две капли его крови.
- Хаос… - проговорил парень едва выдавливая из себя слова. - Буду ли я твоим магом?
Анхель, не сводящий взгляд с адепта, впервые вдруг кивнул, одобряя действия своего ученика.
Пламя жиденько взметнулось и опало, а из бездны прозвучал ответ:
- Теодорус Родевиль из семьи каменщика… - словно с насмешкой проговорила бездна. - Да. Ты будешь моим магом.
И все. Никаких больше шуток или намеков. Анхель снова кивнул Бледнушечке и головой указал ему его место.
Теодоруса как ветром сдуло. Магистр же глубоко вздохнул и направил на меня тяжелый черный взгляд, от которого сердце провалилось куда-то в желудок.
Глава 21
Удивительно, но на всем протяжении этого странного отбора я не испытывала ничего кроме дикого любопытства. Бездна огня с тысячью глаз - это было жутко интересно! А вот черные глаза Анхеля, направленные на меня… от них знобило и бросало в жар.
- Что ж, - протянул магистр медленно, не отрываясь глядя мне в лицо. - Лунарис, прошу…
И снова шиироким жестом поманил меня к огненному провалу так, словно приглашал столу, полному яств.
Со мной он вел себя не так, как с остальными адептами. Что было довольно странно, хотя мне, как кошке, в принципе весьма лестно.
Я неторопливо вышла вперед, гордо приподняв подбородок, и не отводя взгляда от напряженного магистра. И чем ближе к нему становилась, тем сильнее замечала, как на самом деле вымотала его эта магия.
А ведь мне даже не пришло этого в голову прежде. Да и вряд ли кто-то из остальных адептов видел, что Анхель периодически прячет руки за спиной, потому что его пальцы то и дело слегка подрагивают. Его смуглое лицо стало чуть бледнее прежнего, а радужки выглядели еще темнее и крупнее.
Сколько же сил нужно, чтобы открыть провал в бездну Хаоса и услышать голос самого бога?..
По позвоночнику снова прошла дрожь, едва я оказалась так близко к черному магу. К столь сильному черному магу…
- Вашу руку, шели, - мягко проговорил Анхель, нарочито медленно моргнув. Словно никуда не торопится. Протянул ладонь… будто приглашал потанцевать.
В голове вдруг зазвучала музыка, а время начало замедляться. Я моргнула следом за Анхелем, и вдруг увидела себя где-то совсем в другом месте.
Над головой горели тысячи свечей, люди улыбались и кружились в волшебном вальсе. Тысячи огней вокруг, и я - в центре огромного праздника. Мое платье разлетается, как разноцветный плащ самой зари…
Открыла глаза, и снова увидела напротив лишь черный взгляд Анхеля, который каким-то образом вытягивал меня с глубокого дна, куда я начала проваливаться.
В следующий миг моя собственная ладонь легла в руку магистра, и его палец с языком пламени в форме когтя разрезал кожу.
Жжет… но не больно. Это ерунда, а не боль.
Никто из них не знает настоящей боли…
Капли крови упали в огненный провал, мгновенно подхваченный столбом огня, что взметнулся почти до самого потолка.
Анхель едва успел отбросить мою руку от бездны. Он стиснул зубы, глядя на меня подозрительно горящими глазами. Пылающими ничуть не меньше, чем голодный провал под его ногами.
“Ну, давай, задавай свой вопрос, Лунарис”, - говорили его глаза, но губы не произносили ни звука.
А я вдруг поняла, что не хочу ничего спрашивать. Бросила короткий взгляд на однокурсников, что прилипли к своим стойкам, подавшись вперед и вглядываясь в происходящее так, словно видели самое интересное представление в своей жизни.
Что ж, возможно так и есть.
Я повернулась к пламени, откуда на меня выжидающе глядели тысячи переливающихся Хаосом глаз с черными вертикальными зрачками. Они одновременно моргнули, будто подбадривая, и под кожу нырнула волна жара.
Бежать нельзя.
Равносильно признанию.
Признанию в чем?..
Пауза затянулась. Анхель вдруг взял мою руку и едва заметно сдавил.
Я не глядела на него больше. Слышала только стук в собственной груди, оглушающий, будто твердящий каждым ударом:
“Мол…
…чи.
Мол…
…чи.
Мол…
…чи.”
Но отмолчаться не получится. Особенно когда душечка Анхель уже так горячо сжимает мою руку. Но может, ничего и не случится? А то, что сдавило грудь, будто на нее кит прилег, так это случайность?..
- Что ж… - вяло проговорила я. - Примешь ли меня в свои колдуньи, Хаос?
И отвернулась, словно мне до его ответа нет никакого дела. А дело было. Было.
Пламя снова взметнулось вверх, почти достав до потолка голодными языками, а затем прямо из бездны раздался оглушительный хохот.
- Пушистенько… - еле слышно выдохнула я, вслед за магистром подняв глаза к сводам зала, где уже остались следы гари.
Все это очень дурно пахло.
И вот, наконец, проклятый миг настал, и в окружающей болезненной тишине раздался довольный шелестящий ответ:
- Кто, если не ты?.. - от этого голоса глаза заволокло туманом, сердце зашлось в бешеной пляске. - Кто, если не ты, Лунарис из рода…
- МОЛЧАТЬ! - крикнула я, взглянув прямо в бездну тысячи глаз.
И в тот же миг огонь исчез, словно его и не было. Провал закрылся, а на его месте, остывая, бледнел серый камень пола.
Все было кончено. Только колдовские глаза Анхеля были полны опасной черноты, да адепты смотрели на меня так, словно я кого-то убила.
- Пушистенько, - повторила охрипшим голосом, и почувствовала, как силы покидают меня.
Похоже, перенапряглась, бывает.
- Вот, фрикс…
И тьма заволокла все вокруг, поглотив и меня.
