- У меня свои планы на вечер, - свысока ответила Арунэлла.
- А я устала, прости. У нас был долгий перелёт. Встретимся завтра на репетиции, -поспешила я уйти, взяв под руки своих девчонок.
- Почему ты не согласилась? - накинулась на меня Мурена в лифте. - Ты должна изучить своих соперниц, узнать их слабые стороны и.
- Успеется, - оборвала я её. - Мы будем встречаться так часто, что узнаем о друг друге то, чего бы и не хотели знать. Ты забыла? У меня имидж-загадка. Я не собираюсь всё
испортить, чтобы в первый же день фото моего лица украшали все полосы изданий. Вы пойдёте вдвоём, и будете наблюдать. А я пойду тоже, одна и инкогнито. Меня пока в лицо никто не знает.
Да, как бы это ни было удивительно, но это так. На отборочном туре свою песню про рыбку-гуппи я пела в этом сценическом образе. Голову венчал оранжевый парик с торчащими в разные стороны перьями, на лице был яркий грим, а одета я была в разноцветный дутый костюм с такими яркими цветами, что выжигали сетчатку. И никто из зрителей не знал, как по-настоящему выглядит Мелопея, исполнительница песни про рыбку-гуппи.
Завтра и послезавтра я буду всё в том же костюме и гриме, а, значит, пара дней без лишних ушей и глаз мне можно походить и пошпионить вокруг. Конкурсанток все видели, а кто обращает внимание на их помощниц? В первое время точно никто. Так что я сойду за чью-нибудь итанэ помощницу конкурсантки.
Надо только скрыть крылья. Но я уже научилась это делать при подготовке к конкурсу. У рыбки-гуппи не должны быть крыльев. А плавники не растут между лопаток.
Когда девчонки отправились шпионить за моими конкурентками и знакомиться с сопровождающими их итанэ, я попросила Майрану, которая не хотела идти с Муреной и оставлять меня одну:
- Присмотри за Муреной, пожалуйста, чтобы она не наделала глупостей. И сама будь осторожней в высказываниях - тут кругом уши, которые только и ищут повод для скандала.
- Хорошо-хорошо... Не в первый день, - провокационно улыбнулась Майрана и показала мне язык.
Мне очень хотелось поделиться с Майраной про Ала Драконье Сердце, и поскорее выяснить кто его фаворитка. Но не решилась. Нам даже на сборе про него не сказали. А если Майрана сболтнёт кому? Не хотелось быть источником сплетен.
Конечно, это в любом случае станет рано или поздно понятно, но лучше знать заранее.
Я натянула голубой парик с густыми длинными волосами, доходящий до бёдер. Их коллекцию мне собирали всю жизнь, как и всякие другие аксессуары для разных сценических образов. Всё с рождения сирен было нацелено на конкурс, в котором ей повезёт участвовать.
Крылышки я спрятала в плотном трикотажном корсете-майке, он делал меня совсем безгрудой и бескрылой. Они потом будут чесаться и немного онемеют, но сегодня я не собиралась долго гулять. Вот целый концерт провести в нём - это да. Но поэтому я выбрала надувной балахон, под которым не надо было так сильно прижимать крылья. Они могли свободно висеть и ими даже можно было немножко шевелить.
Сверху я надела длинное расклешённое голубое платье с такими же рукавами, чтобы по цвету слилось с волосами. Кто в этом голубом облаке будет внимательно рассматривать моё лицо? На всякий случай покрасила голубой тушью брови и ресницы, нанесла слой
белого тональника на лицо, обескровила бледной помадой губы - ну чисто водная дева из сказок.
Такими делают куколок для маленьких итанэ, поэтому это образ часто копируют модные фотосессии, и сами модницы. И никого не удивит прогуливающаяся в башне дворца искусств итанэ в модном образе.
На самом деле меня не интересовали сейчас ни конкурсантки (девчонки раздобудут всю нужную информацию, а я успею ещё познакомиться с конкурентками), ни драконы (после первой встречи любопытство как-то притухло). Сейчас меня больше всего привлекал ботанический сад.
Увидев вживую столько зелени сразу и вдохнув этот наполненный озоном воздух, я постоянно про себя вспоминала бога Итандра. Чего тут только не было - огромные, в несколько раз выше меня деревья с длинными ветвями и огромными мясистыми листьями, густые кроны кустарников с распустившимися цветами или зреющими плодами, высокие травы, цветы... У меня от восхищения голова шла кругом.
Я крутилась на месте, задрав голову, пытаясь рассмотреть каждую деталь, понюхать и пощупать каждый листочек. Каждое растение было разным на ощупь и по запаху. Просто чудо какое-то.
Когда первый восторг немного поутих, я просто затерялась в гуще зарослей и наслаждалась этой атмосферой, впитывая в себя запахи и ощущения.
Вдруг мимо меня пролетела бабочка. Я видела их только в зазеркалье и по визору. Поэтому застыла и с восхищением рассматривала это чудо. Маленькая, с крыльями бледно-жёлтого цвета, она махала ими медленно, раааааз-дваааа, рааааааз-двааааа. и я могла рассмотреть маленькие усики, бледный геометрический рисунок на крылышках и даже осыпающуюся пыльцу при каждом взмахе.
Мой взгляд упёрся в роскошную клумбу в двухстах шагах от меня, над которой кружило ещё несколько разноцветных бабочек. Так вот откуда моя гостья! Надо поспешить и посмотреть остальных!
Но тут мой слух уловил речь, мужскую и женскую. И я бы, может, прошла мимо или дала знать о себе, но услышанное изменило мои планы. Я приблизилась к кустам, по ту сторону которых говорили эти двое:
- Я хочу, чтобы ты оказывал мне знаки внимания с самого первого концерта, - капризно требовал женский голос, явно знакомый. - Хочу, чтобы все знали, ты - мой, а я - твоя.
Голос был знакомым. Сегодня я слышала его среди конкурсанток. Кажется, Арунэлла?
- Не думаю, что тебе нужна такая победа, - спокойно возразил низкий приятный мужской голос. - Для тебя же было бы почётней, если бы ты выиграла в конкуренции.
- Возможно, - через паузу согласилась его собеседница, явно скрипя зубами от досады. -Но тогда я хочу, чтобы моей соперницей стала Мелопея из девятнадцатого дистрикта.
И это точно была Арунэлла. Теперь зубами скрипнула я и постаралась спрятаться так, чтобы меня никто не заметил.
- Кто это? Почему она? - бесстрастно спросил дракон, как я уже догадалась.
- Я хочу щёлкнуть дерзкую девчонку по носу, - засмеялась недобро Арунэлла. А смех такой красивый, как журчащий ручеёк. - Пусть эта глупышка подумает, что может привлечь твоё внимание. Будет из кожи лезть, а потом я её растопчу.
- Хорошо, всё, что захочешь, - жарко шепнул дракон. - А сейчас поцелуй меня. Твой запах сегодня сводит меня с ума. У тебя новые духи?
Дальше эти двое занялись поцелуями, издавая непристойный звуки. Чмокание, стоны -фу-у! Пойду-ка я отсюда, пока меня не засекли.
Когда ушла на безопасное расстояние всё-таки не удержалась, применила магию воды -собрала влагу с дерева, под которым расположилась парочка, и направила струйки им на головы, чтобы затекла за шиворот.
Раздались вскрики и ругань, и я, довольная, заторопилась к выходу.
Как опять натолкнулась на янтарноглазого дракона. Он меня, конечно, не узнал, но всё равно опять пристал.
Глава 12
- Привет, рыбка, - встал он, закрыв путь.
- И вам хорошей погоды.
Я не знала, что желают тут на материке при приветствии, у нас это были пожелания в зависимости от погоды и деятельности встречного. Кому желали штиля, кому чистого и быстрого течения, кому хорошего улова... Универсальным приветствием, особенно для детей, было пожелание спокойного и тёплого моря - но зачем оно дракону?
- Ты уже уходишь? - спросил он, когда я попыталась его обогнуть.
- Да, - кратко ответила я.
- Я уверен, ты не увидела и сотой доли всех красот этого парка. Хочешь, покажу?
- Нет, спасибо, - всё-таки попыталась я его обойти.
Но он не давал. Также сделал шаг вправо.
- А ещё, если хочешь, я могу показать тебе сад в «Сердце дракона». Слышала про эту башню? Вас повезут туда всей толпой и дадут пробежать сад за десять минут. А я могу устроить тебе индивидуальную экскурсию.
