Я огляделась, рассматривая пустое помещение: гладкий паркет поблескивал под лучами утреннего солнца, пробивающегося через большое окно; свежевыкрашенные светло-серые стены создавали ощущение некой легкости. Справа видны были деревянные двери, ведущие в соседние комнаты, а слева в стене — открытая арка, через которую открывался проход на кухню. А там… Светлая гранитная столешница, молочного цвета кухонный уголок, модная встроенная техника, в общем, все как надо.
Единственный минус — сильно пахло пылью. Да, агент предупредила, что здесь давно уже никто не проживал. Оно и не удивительно, по рыночным меркам хозяева апартаментов выставили уж слишком высокую цену. Можно сказать, им повезло, что я оказалась не столь придирчива. Хотя, если б в моем распоряжении было больше времени, наверное, не остановилась на этом варианте.
— Да это ж не я, мой мастер артефактов помог. У Пьерона много связей, работа такая. — Сказав это, посмотрела на Миру, пальчики которой крепко вцепились в мою ладонь. Потом кивнула ей на деревянные двери и дружелюбно предложила: — Иди, выбирай себе комнату, какую хочешь.
Васильковые глаза девочки широко распахнулись, блеснули восхищением. Мира застыла буквально на пару секунд, ошеломленно воззрившись на меня с высоты своего мелкого ростика. Наверное, ей впервой приходится делать за себя выбор. Помнится, Косой руководил чуть ли не каждым ее движением. Малышка отмерла и рванула к дверям, потянув миниатюрный чемодан на колесиках за собой.
После стычки с Косым и его дружками в переулке возле отеля прошло уже несколько недель. Бандит с тех пор не заявлял о себе. Как, в принципе, и Марс. Обоих как ветром сдуло.
Нет, нет, я рада, что отец Миры больше не попадается мне на глаза. Малышка только-только начала успокаиваться: уже не плачет в подушку по ночам; перестала бояться, что вдруг я не вернусь после занятий в Академии и она останется одна. А еще у девочки проявился энтузиазм к учебе. Косого не волновало образование дочки, она у него даже в школу не ходила. Однако у меня на это совсем иные взгляды. Сразу наняла Мире репетитора. Сейчас все хорошо… даже очень. Но непонятный страх почему-то присутствует. Как бы не оказалось все это лишь затишьем перед бурей…
Еще и пропавшие без вести Марс с ректором… Ведь была уверена, что смогла их заинтересовать. Так чего они тянут? Занятия уже давно начались…
Тем временем Венесса открыла настежь окно, впуская свежий прохладный воздух, и, стуча тонкими каблучками сапожек, прошла на кухню. Там принялась открывать выдвижные ящики, заглядывать в шкафчики, даже в духовку любопытный нос сунула, чего-то там понюхала.
— Модно, уютно, просторно. Мне нравится! — вынесла вердикт подруга и перепорхнула обратно в гостиную. Схватилась за ручку своего чемодана и спросила: — Тебе ведь все равно, какая комната мне достанется?
Я согласилась, пожав плечами, и в этот миг заметила, что агат на шее у Венессы совсем блеклый. Неужели она его не активировала?
— Несс, что с твоим скрывающим артефактом? — задала вопрос серьезным тоном.
Уж больно пренебрегала девушка моими указаниями по поводу ношения магических украшений, которые сделал для нас Пьерон. Да, знаю, они — не новомодные штучки, которыми так любит обвеситься подруга. Однако артефакты должны были скрыть нашу ауру и месторасположение, чтобы отец Миры до нас не добрался. Для меня безопасность дорогих мне людей всегда стоит на первом месте, а для Венессы вся история с Косым — одна большая шутка. Кажется, подруга не верит ни мне, ни Мире. Честно признаться, это немного раздражает. Какой смысл мне врать? Одной Диаре известно, что у нашей красавицы на уме.
— Ой, прости! Что-то я совсем о нем позабыла. Сейчас же активирую, — залепетала Венесса, артистично размахивая руками.
Я проследила, чтобы темный камень в ее украшении засветился, как и положено работающему артефакту, а потом непринужденно произнесла:
— Ну, ладно, с кем не бывает.
Сказала одно, а подумала совсем иное — необходимо следить за Венессой, ведь своим пренебрежительным поведением она подвергает ненужной опасности не только себя, но и нас с Мирой.
Из открытой двери, ведущей в вестибюль, послышались шаги и грохот колес по паркету.
— Несс, эти куда? — донесся голос Криса.
Совсем про него забыла.
— Так, красный неси на кухню, а серый оставляй в коридоре, — скомандовала Венесса и, распахнув одну из дверей, скрылась в соседней комнате.
Я развернулась к парню лицом и с неохотой проговорила:
— Спасибо, что помогаешь, но мы тут и сами справимся.
— Да ладно тебе, Реми, — буркнул Крис и покатил чемодан через гостиную. — Если ты дуешься из-за того вечера, то прости меня, я не хотел тебя обидеть. — Парень неожиданно остановился рядом со мной, замолк и принялся кусать губы. Золотые глаза смотрели с неприкрытым сожалением. Потом юноша в неловком жесте повел плечом и повторил: — Прости, сам не свой был.
Крис волновался. Это было видно по его напряженным скулам, крепко сжатым кулакам, блуждающему взгляду. Может, и правда, раскаивается?
Из моей груди вырвался тихий вздох.
— Прощаю, — ответила я и махнула на него рукой.
И так дел невпроворот, не хочу время на пустые разговоры тратить. Поэтому развернулась и, ухватив свой чемодан, покатила его по паркету. Только подошла к двери в свободную спальню, чтобы потянуть ее за ручку, как в спину прилетели слова Криса, заставившие мои ноги приклеиться к полу:
— Реми, в тот вечер я приходил действительно к тебе. Ты мне нравишься.
Нет, он что — пылью надышался?!
Как я могу ему нравиться, если этот придурок совсем меня не знает? У нас даже ни одного нормального разговора с ним не было. Только из уважения к подруге терплю его присутствие в своем доме. Перебросилась с ним парой-тройкой дежурных фраз. И все.
Стоп! Может, этот заносчивый тип снова решил поиздеваться надо мной, как в прошлый раз? Тем вечером ему удалось-таки выбить меня из колеи. До сих пор немного сожалею, что опустилась до уровня Криса и воспользовалась его же методом — перешла на личности. Напрочь позабыв уроки мамы — никогда никого не осуждать и не сравнивать.
Все время живу в этой парадигме, потому что полностью согласна с ней, но в тот раз не сдержалась. А все из-за моего взрывного характера, доставшегося от папочки. Да, в принципе, дело было не только в нем.
На дух не переношу несправедливость. Меня аж наизнанку выворачивает.
Впрочем, подобной реакции Крис от меня больше не дождется.
Медленно выдохнула и произнесла:
— Ха-ха. Хорошая шутка.
Затем удалилась в свою комнату и захлопнула за собой дверь.
День пролетел незаметно. За распаковкой чемоданов, обустройством комнат, за моим самым нелюбимым делом — уборкой, и только поздним вечером удалось уединиться и расслабиться в горячей ванне с ароматическими маслами. После этого спала как младенец. Даже ни одного сна не видела.
Потому и будильник не услышала. Разомкнула веки, уже когда Мира вошла в мою комнату с кружкой кофе.
— Если не встанешь прямо сейчас, то опоздаешь! — сонно пробурчала девочка и, оставив напиток на прикроватной тумбочке, быстро покинула спальню.
Даже поблагодарить маленькую хозяюшку не успела.
Обоняние ласкал приятный кофейный аромат, с улицы доносились утренние трели птиц, через плотные шторы пыталось пробиться солнце, а там, за дверью, слышалтсь топот ног и ворчание Венессы. Видимо, тоже проспала.
Я сладенько потянулась, еще недолго повалялась в кровати, пока составляла план сегодняшнего дня в голове, а потом нехотя поднялась. По-быстрому собралась, перелила кофе в кружку-термос и побежала на занятия.
Столица была наполнена жизнью. По тротуарам неслись как на пожар, суетливые прохожие, на дорогах надрывно урчали застрявшие в пробках машины. До Академии я обычно ходила пешком, с (высокомерным) сожалением поглядывая на владельцев мобилей, прикованных к рулю рабской привычкой перемещаться по городу исключительно на колесах. Этим утром, правда, было не до того, чтоб радоваться своему мудрому выбору способа передвижения. Я, как и все остальные пешеходы, бежала со всех ног.
