Плоская подушка рядом до сих пор источала едва уловимый терпкий запах мужского тела с пряными нотками муската. Хотя простыни на той половине кровати, где он спал, уже давно остыли.
Ида невольно повела носом, втягивая в себя волнительный аромат. Жар прокатился по венам и осел внизу живота. В памяти тут же вспыхнуло ощущение крепких объятий, когда Крис прижимал ее к себе. Ее еще никогда никто так не обнимал. С другой стороны, кроме братьев и подруги, Иду больше никто и не обнимал.
Она понимала, что Крис пытался не позволить ей упасть с коня, но не было большой тайной, что за этим скрывалось нечто большее. И гораздо опаснее. Она пусть и не была искушена во взаимоотношениях между мужчинами и женщинами, но не заметить взглядов, которые он бросал на нее, не могла.
Лицо вспыхнуло, обжигая щеки румянцем. Ида зажмурилась и мучительно выдохнула. Пальцы подтянули тонкую простыню выше. Взгляд бесцельно скользил по деревянному потолку. Мысли лихорадочно метались между желанием трусливо сбежать и остаться, рискуя собственной безопасностью.
Солнце, бьющее в узкую щель между ставнями, нещадно припекало щеку. С улицы доносились тихие разговоры постояльцев, хлопала входная дверь, фырчали кони. Поспать не было ни малейшего шанса.
Устав бесцельно пялиться в потолок, Ида встала и поправила платье, которое не снимала этой ночью. Натянув сапоги, она быстро застегнула их и закрепила кошель на поясе. Умывшись ледяной водой, она собрала свои скромные пожитки и спустилась в трапезный зал.
Для терзаемых похмельем наемников было еще слишком рано, поэтому за столами сидели только граф и торговец с сопровождением. Заметив ее появление, Крис приветливо махнул рукой.
— Доброе утро, — выдавила из себя Ида, садясь на скамью.
На столе стоял плотный завтрак на две персоны. В кружке пряно пах густой травяной настой. Жадно припав к нему, Ида понадеялась хоть так взбодрить себя.
— Как спалось?
— Ужасно. Поскорее бы добраться к Белому Граду и домой.
— Если ты так волнуешься, мы можем съездить и проверить твои владения.
— Нет! — Ида чересчур резко вскрикнула и подняла глаза, выдавливая из себя мягкую улыбку, чтобы сгладить грубость. — Это слишком большой крюк. Мы потеряем не меньше недели и опоздаем к началу турнира.
Крис пожал плечами и больше не настаивал. Завтрак они провели в тишине, думая каждый о своем.
Что происходило в голове графа, Ида не представляла, а его лицо не выражало абсолютно ничего. Сама же она пыталась смириться с мыслью, что ей придется снова сидеть с ним в одном седле, бесстыдно прижиматься к его груди, сгорать в крепких объятиях.
Сердце волнительно застучало, и жар прокатился по телу. Глоток встал поперек горла, и она закашлялась.
Крис нежно и сочувствующе улыбнулся и протянул ей платок.
Ида знала, что ее щеки снова полыхали румянцем, но поделать с этим ничего не могла. Этот наглый граф старательно рушил ее самоконтроль, даже не догадываясь, насколько это было опасно. Все же она с благодарностью приняла его платок без какой-либо вышивки, кроме небольшого герба в уголке. Оскорблять его не хотелось.
Завтрак закончился слишком быстро. Ида с опаской шла за графом наружу, готовясь к очередному дню позора. Хотя в его глазах она наверняка уже пала на самое дно бездны. Ни одна нормальная девушка не согласилась бы ехать с мужчиной в одном седле, сидя буквально у него на коленях, а потом еще и спать в одной кровати.
Служка подбежал к Крису и протянул поводья оседланного вороного коня. Затем он передал ему еще один повод и скрылся в конюшне.
Ида в недоумении уставилась на невзрачного невысокого гнедого коня с короткой гривой. На его спине было самое простое седло. Часть сумок с Бравого была переброшена на его круп.
— Этот для тебя, — широко улыбнулся Крис и подвел гнедого к Иде.
— Ты купил мне лошадь? — ошарашенно прошептала она, надеясь, что если спросит, то поймет наконец, что здесь происходит.
— Не совсем, — усмехнулся он. — Я купил себе заводного коня. Но поскольку до Белого Града мы едем вместе, а у тебя нет лошади, то можешь воспользоваться этим.
Ида невольно выдохнула. Быть должной ему еще и за коня не хотелось. К тому же ей совершенно был не нужен лишний рот, который требовал еды и ухода. У нее и так была разруха вместо имения, которую требовалось приводить в порядок.
Ида поблагодарила Криса, взобралась в седло, и они вместе покинули таверну.
Вороной конь бодро трусил по тракту, не выказывая ни малейших признаков усталости. Ида догадывалась, что он и его хозяин находились в пути уже не первую неделю, и не переставала поражаться потрясающей выносливости этого удивительного животного. Бравый нес на своей спине не только крепкого высокого мужчину, но и огромные сумки с чем-то бренчащим и явно тяжелым внутри. Служка при трактире едва дотащил их до коня утром, взмокнув, как раб в шахте.
У ее братьев тоже были ранды, но Ида никогда не интересовалась лошадьми. Теперь же она с интересом наблюдала за животным, которое встретить в королевствах было практически невозможно. Хотя, откровенно говоря, больше всего ее интересовал его хозяин.
Крис оказался общительным и всю дорогу рассказывал о своих приключениях в южных пустынях. Иде действительно было интересно послушать о тех местах, где она никогда не была, а теперь уже и не рискнет сунуться. Удивительно, сколько чудес он умудрился повидать на своем коротком веку. Ему было всего двадцать семь лет, но у него оказалась очень насыщенная на приключения жизнь.
Незадолго до заката они подъехали к воротам небольшого постоялого двора, расположенного у крупного перекрестка. Крис натянул поводья, останавливая коня, и первым спешился.
Ида наклонилась, перебросила ногу и уже собиралась спрыгнуть вниз, как вдруг он подхватил ее за талию и осторожно поставил на землю рядом с собой. Она резко развернулась, желая возмутиться, что может спешиться и сама, но утонула в теплом взгляде темно-карих глаз.
Сердце лихорадочно забилось в груди, жар прокатился по венам, и Ида с трудом сдержала себя от того, чтобы не отшатнуться от привлекательного мужчины. Крис стоял так близко, что она могла чувствовать дурманящий терпко-пряный аромат его разгоряченного солнцем тела.
Крис нежно улыбнулся. Сеточка шрамов на левой щеке собралась складками, придавая изюминку его улыбке.
Ида забыла, как дышать. Кровь застучала в ушах, оглушая. Щеки запылали огнем.
Темно-карие глаза неотрывно смотрели в ее, жадно и совершенно не скрывая желания.
Жар прокатился по венам и осел внизу живота. Дыхание перехватило, и сердце замерло в предвкушении.
Вдруг гнедой конь заржал и нервно дернулся в сторону. Ида, которая практически прижалась к нему спиной, едва не оступилась.
Крис отреагировал мгновенно, перехватывая узду и успокаивая скотину, испортившую такой момент. Он отвел коня в сторону, чтобы глупое животное никого не затоптало.
Ида закрыла горящее лицо руками, пытаясь успокоиться. Такими темпами она не просто будет сопровождать графа до турнирного городка, но и подарит ему свой первый поцелуй. Отвернувшись от ворчащего на коня Криса, она похлопала себя по щекам, пытаясь взять себя в руки чуть ли не буквально.
Когда она обернулась, он уже отдавал распоряжения выбежавшему из ворот постоялого двора мальчишке. Передав поводья, Крис позвал ее за собой и направился к дверям. Вежливо придержав створку, он любезно склонил голову, пропуская Иду вперед. На его губах играла слегка ехидная улыбка.
Ну конечно. Он-то наверняка считал ее простолюдинкой, которой подобные почести были не положены. Разубеждать его Ида не собиралась ни сейчас, ни когда бы то ни было. Они были вместе, только пока ехали к Белому Граду. Знать, кто она такая и откуда, ему не следовало. Как бы сильно он ни привлекал ее.
Постоялый двор оказался довольно неплох. Просторное светлое помещение трапезной с достаточно большой сценой приятно пахло чем-то съестным. Чистые полы и аккуратные небольшие столы производили положительное впечатление.
