Сердце, которое почти успокоилось, снова застучало как безумное. Голова, которая пока отказывалась анализировать сам факт появления мифического создания, пошла кругом.
Мои руки вцепились в перья грифона с такой силой, что тот издал пронзительный крик и взбрыкнул задом, едва не сбросив Психа. Спустя ещё секунду, я поняла, что всё не так уж плохо. Мы в магическом мире, и чудеса тут всё-таки есть.
Защита! Снова сработали перебежавшие от Георга артефакты. Я опять увидела мерцающую полупрозрачную пелену, и ветер сразу стал куда добрей.
Было страшно, но я всё-таки обернулась, чтобы увидеть – вероятно за счёт нашего тесного контакта, защитный полог накрыл всю компанию. Псих с Джимом выглядели потрясёнными и растерянными. Ну а я…
Я упала на грифонью шею и зажмурилась, искренне благодаря высшие силы за спасение. Это как же нам повезло! Да нам сейчас можно идти в казино – точно соврём джек-пот!
Затем в голове мелькнула мысль о Георге – если он узнает, не порадуется. Так! Меняю джек-пот на то, чтобы король оставался в неведении.
В конце концов я не просто вляпалась в неприятности – я, кроме прочего, нарушила наш маленький договор.
С другой стороны, если он желает видеть меня телохранительницей, то опыт спасения от чудовищ очень важен. Если смотреть здраво, Георгу нужно наоборот радоваться, ведь я теперь очень ценный специалист.
Я… я…
Я снова зажмурилась и перестала бредить. Оправдания для детского сада. Аутотренинг в духе самого идиотского коуча. Найди позитив там, где его нет, не было, и не может быть.
Итог? Я задвинула мысли о его величестве в самый дальний угол. В конце концов мы ещё не попались. Следовательно, рано паниковать.
Гораздо уместнее подумать о другом – а куда мы, собственно, летим? Причём летим с поразительной скоростью. Реки, леса и поля проплывали внизу с такой быстротой, будто мы на борту самолёта.
Молчала я долго и как подступиться к вопросу не знала. Но тут на помощь пришёл Псих, который крикнул:
– Эй, Марго!
Я, насколько могла, повернулась. Полог, созданный артефактами, позволял не только дышать, а даже говорить.
– Марго, раз уж нас всё равно везут, попроси его завернуть в Нагорье?
– Куда-куда? – переспросила я.
– Нагорье. Это самая большая ярмарка, с самыми хорошими ценами.
Желание покрутить пальцем у виска стало невыносимым. Но тут Псих выдал интересный аргумент:
– Избавимся от улик!
О, да. Пластинки, снятые с карумов, это засада. Если нас поймают, то по пластинам быстро определят куда мы перемещались и зачем. А ведь мы собирались хранить информацию в тайне, потому что… Да просто по голове за такое приключением получим!
Одного не понимаю – где был мой мозг, когда я всё-таки позволила парням себя уговорить?
– Нагорье всё равно по пути, – добавил Псих.
Я встрепенулась:
– Что значит «по пути»? Ты знаешь куда мы летим?
Лицо Храфса исказила этакая недобрая улыбочка.
– Да есть кое-какие подозрения.
– Какие? – не пожелала проглотить столь странный ответ я.
Пауза, и он объяснил:
– Домой, Маргарита. Нас, с очень большой вероятностью, везут в Эстраол.
С чего он так решил я спрашивать уже не стала. Насчёт ярмарки тоже сомневалась, поэтому к грифону обратилась далеко не сразу – плюс, я не понимала как именно к нему обращаться и с чего начать.
В итоге, после долгих раздумий, я всё-таки прильнула к мощной шее и шепнула:
– Спасибо тебе. Ты нас очень выручил. Если бы не ты, нас бы сожрали. Как я могу тебя отблагодарить?
Мой голос звучал совсем тихо, однако меня услышали – грифон ответил столь же тихим и совершенно непонятным клёкотом.
– Не понимаю, – ответила я.
Он заклекотал опять.
Затем было несколько крутых виражей на распахнутых крыльях, но понятнее всё равно не стало.
– Прости, я не сильна в птичьих языках, – пришлось с грустью это признать.
Зато грифон не расстроился. Он рыбкой нырнул в мелкое облако, от чего на долгую минуту всё стало молочно-белым.
– Слушай, а можно я буду называть тебя Гришей? – едва облачный туман рассеялся, спросила я.
Вопрос был спонтанным. Просто странно обращаться к кому-то не зная имени, а слово «грифон» в моей голове как-то само трансформировалось в «Гришу».
Новый клёкот был ну таким. Не слишком воодушевлённым, но и не особо протестующим.
– Гриша, мои друзья просят… Мы могли бы совершить посадку в Нагорье? Это большая ярмарка. Не в курсе, знаешь ли ты где это, но… Вот Псих говорит, что это по пути.
Мифическое создание не прореагировало. Спустя какое-то время я пришла к выводу, что нам отказали. Однако, когда небо начало темнеть, а внизу показалось множество огней, похожих на разлитое по земле пятно, грифон заложил новый вираж и стал снижаться.
– Это Эстраол? – повернувшись с соратникам, громко крикнула я.
– Да какой Эстраол, – удивился моему топографическому кретинизму МикВой. – Там же река, видишь? А вон там дальше – пролив.
Река и пролив – в памяти что-то щёлкнуло, но смысла я не уловила.
Я зацепилась за другое, более актуальное предположение:
– Нагорье?
– Ага, – ответил МикВой.
Не сказать, что мысль о лежащих в заплечных мешках парней «уликах» жгла, но я улыбнулась. Вновь наклонилась к шее грифона и шепнула:
– Гриша, ты лучший!
– Клац! – ответил полуорёл-полулев. – Клац!
Глава 7
Георг
Я король! И я всемогущ!
Но не в том, что касается Маргариты Сонтор…
Не думать об этой юной леди оказалось даже сложнее, чем спорить с матушкой. В спорах с леди Миррой я пусть не часто, но выигрывал, а тут меня поджидал полный провал.
Острый приступ нетерпения накрыл после обеда. Промокнув губы салфеткой, я всё-таки подозвал секретаря и велел отправить кого-нибудь к воротам Академии, чтобы выяснить – уходила ли Марго в город.
А если уходила, то вернулась ли? Или по-прежнему где-то гуляет?
Если гуляет, я готов был найти и накормить ранним ужином.
В случае её возвращения в стены Альма-матер, намеревался сделать то же самое. В главном корпусе есть одна крыша, с которой открывается великолепный вид.
Поставить там столик на двоих, а на единственной лестнице устроить небольшую засаду из анимагов. На случай, если к нам снова захочет присоединиться один вылезший из самой Бездны кот.
При мысли о коте, исполосованная его когтями рука заныла. Я поморщился, хватаясь за предплечье, и тихо зашипел:
– Ну, котяра…
Сами царапины уже зажили – моя регенерация, да в комплекте с лекарскими стараниями храмовниц, взяли своё, но остатки боли почему-то ещё присутствовали.
– Прибью, – пообещал я тихо.
Невольно вспомнилась наша короткая схватка. Жрецу, видите ли, не понравился мой тайный визит в комнаты Маргариты. Тоже мне защитник. Одно хорошо – разговаривать эта лысая страхолюдина не умеет, значит и не расскажет ничего.
Снова кабинет, опять разбор накопившихся дел, а потом мне принесли неутешительные вести. Леди Сонтор в Академию до сих пор не вернулась! Более того…
– Леди Маргарита ушла ранним утром, едва открылись ворота, – отрапортовал секретарь, пересказывая донесение. – Её сопровождали Джим МикВой и Лим Храфс, прозванный Психом. При этом выглядели все странно. На леди Маргарите был костюм для верховой езды, МикВой оделся так, словно собрался гулять по центру, а на Храфсе был охотничий комплект. Так же у МикВоя и Храфса были заплечные мешки.
Я даже не заметил, как поднялся над столом, упираясь в разложенные бумаги кулаками.
Секретарь, глядя на моё лицо, побледнел, но закончил:
– А один из отрядов городской стражи видел, как трое молодых людей входили утром в портал. Причём портал открывали в переулке, словно скрываясь от кого-то.
– Та-ак, – угрожающе произнёс я.
Сказал, и тут же заставил себя присмиреть. Объективно, телепортационный переход ещё ничего дурного не означает. Странная одежда тоже не преступление.
