— Может быть, тебе и не придется выяснять ответ на этот вопрос…
— Потому что я и так захочу остаться здесь? Возможно. Но мне нужна полнота картины. Я не хочу двигаться вслепую! Почему ты так за меня хватаешься, почему моё отсутствие причинит тебе такую боль, почему…
— Потому что у нас с тобой парная магия.
— Что?! — выдохнула я. — Как это может быть… В смысле…
— Магия приходит к нам от родителей, — пояснил Алессандро, и в голосе его зазвенела боль. — Но иногда так бывает, что в неё вмешиваются сторонние силы. Может, в этом виноваты старые ошибки каких-то древних магов, может, так распоряжается природа. Иногда бывает так, что существует двое одаренных, магия которых — как две частицы одного целого. Найти такую пару считается большой удачей. Это не про любовные отношения, если что — хотя, возможно, и про них тоже. В смысле, не запрещается. Но такие люди обычно близки именно духовно, как братья, например, если это двое мужчин, как сестры, если двое женщин… Отдельно от пары магия тоже работает, но ты как будто чувствуешь, что тебе чего-то не хватает. Но в целом, без этого можно жить, пока вы не провели ритуал слияния.
Я молчала и внимательно смотрела на него.
— У меня были подозрения, что моя магия вот такая. Половинчатая. Подозрения без единого подтверждения, потому что обладателя той, второй половины я так и не встретил, — продолжил Алессандро. — Но это нестрашно… Было. А потом я вытащил тебя из твоего мира.
— И увидел магию-половинку?
— Да, — кивнул мужчина.
— Но ведь проводить ритуал слияния необязательно, правда?
— Правда. Но мы его уже провели.
Я заморгала.
— Как… Ты? Против моей воли?!
— И против моей! — Алессандро вскочил на ноги и швырнул вилку на стол. — Когда я вытягивал тебя оттуда, из-под колес автомобиля, а потом вливал свою силу, чтобы заживлять раны, я не думал ни о какой парной магии! Я Тёмный и почти не умею исцелять, я знаю теорию, а практика мне неподвластна, понимаешь? Но с тобой получилось. Я обрадовался, мне не хотелось, чтобы ты умирала. А потом почувствовал, что что-то не так. И это что-то с каждым часом становилось всё сильнее. И теперь мы связаны. Если ты уйдешь в другой мир, нам двоим будет очень, очень больно…
Я была совершенно растеряна, даже слишком. Заморгала пораженно, а потом протянула ладонь и осторожно коснулась его руки. Алессандро посмотрел на меня с удивлением, потом осторожно перехватил мою руку и нежно сжал пальцы. Это прикосновение было неожиданно тёплым, а по телу прошла странная дрожь волнения. Я хотела убрать руку, но почему-то не стала этого делать. Вместо того шепотом спросила:
— Это оно, да? Магия?
— Ну, или мы просто очень нравимся друг другу, — отметил Алессандро.
Я выдрала руку из его хватки и заявила:
— У меня есть жених. А тебя я пока что и вовсе ненавижу. Так что, боюсь, ни о какой симпатии не идет и речи, и нам не стоит об этом заговаривать. Лучше скажи, этот ритуал отменить можно?
— Я не знаю способа, — Алессандро вновь сел. — И не хочу его искать. И в твой мир тебя отпускать не хочу. Если предположить, что они действительно подстроили всё это с автомобилем, то… Тебя пытались убить. А если ещё и понимали, что забирать будет Тёмный маг — а я не слишком скрывал этот факт, надо отметить, — то делали ставку на то, что я не смогу тебя исцелить. Ты бы перешла в новый мир и, не дождавшись целителя, умерла бы, опоздай я хоть на секунду или не сумей влить свою силу! Зачем тебе туда обратно?!
Я сжала виски руками и закрыла глаза. Больше всего мне хотелось сейчас, чтобы Алессандро просто придумывал, лгал мне, пытаясь убедить остаться. Пусть даже из-за магии.
Но больнее всего то, что он, кажется, говорил правду.
6
Следующее утро встретило холодом. На улице вместо уже привычно хорошей погоды лил жуткий дождь, тяжелые капли барабанили по стеклу. Из-за деревянной рамы дуло так, что я затянула одеяло едва ли не на голову, пытаясь спрятаться, но тщетно.
Если верить часам, было ещё довольно рано, но сна не осталось ни в одном глазу. В ванной тоже оказалось холодно, и хотя на температуру воды буйство природы никак не повлияло, я всё равно дрожала. Горячие капли обжигали кожу, в первую очередь из-за контраста температур, а залезть в ванную полностью я не рисковала, боялась, что потом, разморившись в теплой воде, попросту заболею.
У меня была надежда на то, что я наконец-то пойму всю прелесть тяжелого и довольно душного платья, когда надену его и смогу согреться, но надежды оказались совершенно тщетными. Теплее мне не стало, зато грудную клетку шнуровкой перетянуло с такой силой, что я едва не задохнулась от внезапности.
— Да чтоб тебя! — возмущенно воскликнула я, поспешно ослабляя её. Магия определенно реагировала на голос, потому дышать стало значительно легче. Теплее — нет.
Что за отвратительные наряды, в которых и холодно, и неудобно? Кто вообще такое придумал?! Я возмущенно повела плечом, потом попробовала прикрикнуть на платье, чтобы оно стало теплее, но тщетно.
Пришлось рыться в вещах, которые мне оставили, в поисках ещё чего-нибудь из одежды. Поначалу я искренне надеялась на то, что действительно обнаружу что-то подходящее, но обнаружила только несколько разных на вид, но одинаковых по теплоте платьев, и шаль. В неё и завернулась, посмотрелась в зеркало и вздохнула.
За короткий срок пребывания здесь я точно не стала выглядеть лучше. Под глазами залегли темные круги, кожа побледнела, и я определенно казалась уставшей. Единственное, что волосы от этой воды, явно очищенной без хлорки, а магическим путём, теперь каштановыми локонами спадали на плечи. Что ж, ну, хоть они.
Я спешно собрала их в прическу, пытаясь выглядеть притом максимально похожей на увиденных за несколько дней работниц школы, завернулась поплотнее в шаль и вышла из комнаты.
Есть не хотелось. После того, что вчера рассказал мне Алессандро, я окончательно потеряла надежду на то, что дальше будет лучше. Опустились руки, если честно. То и дело прокручивая в голове, как мне вернуться домой, я пришла к выводу, что меня действительно никуда не отпустят. И, возможно, Алессандро будет даже прав.
Не то чтобы это отменяло факт его откровенно козлиной натуры…
В поисках свежего воздуха для улучшения настроения я даже не поняла, когда выскользнула на улицу. Это на самом деле было не лучшей идеей. Дождь за то время, пока я приводила себя в порядок, значительно успокоился, но теплее не стало.
Но я лишь теплее укуталась в шаль и спустилась по ступенькам на дорогу. Выглядела она так, словно здесь совсем недавно проложили асфальт, и контраст с окружающей местностью оказался потрясающим. Я уже ходила здесь вчера, и, разумеется, дорога появилась не за три секунды, но почему-то в прошлый раз я, привычная к городскому комфорту, не обратила на неё внимание. Это же было что-то само собой разумеющееся!
Сейчас — присмотрелась.
Сама дорога даже после дождя оставалась сухой и чистой. Зато обочина напоминала собой настоящее болото. Лужи стояли такие, словно тут лило несколько суток подряд.
Я нахмурилась и чуть ускорила шаг, сама не зная, что потянуло меня к административному корпусу. Захотелось быстрее преодолеть эту дорогу.
У административного здания, впрочем, оказалось не так тихо, как всюду. К моему удивлению, тут уже были дети. Мальчишки лет тринадцати, трое. И они, кажется, что-то не поделили.
Я с удивлением увидела, что мальчики расходятся по дороге на несколько шагов, как будто… Это напоминало, если честно, настоящую дуэль. Конечно, у них в руках не было оружия, но я невольно ускорилась, надеясь, если вдруг что, вмешаться и помочь. Мало ли, что может произойти!
И это «мало ли», надо сказать, уже происходило. Тот парень, что стоял спиной к административному корпусу, вокруг сжатых в кулаки пальцев заплясали язычки пламени. Второй вытянул руки, и, кажется, тоже призвал какое-то заклинание.
— Что здесь происходит?! — громко окликнула я парней, искренне надеясь, что успею остановить. — Остановитесь немедленно. Что вы делаете?
