— Стефания? — голос Ардарского прозвучал за дверью ровно через шестьдесят минут после расставания. — Я войду?
— Да, я готова.
Волк шагнул в спальню и окинул девушку одобрительным взглядом.
— Стеша, ты очаровательна! Идём, я познакомлю тебя со своей семьёй.
И у Стефании подкосились ноги — с семьёй?! Что это ещё за новости, она думала, что они пообедают вдвоём!!!
— Вы… Ты сказал, что… два месяца, — запинаясь, пробормотала она. — Гостья… Отпустишь…
— Отпущу, если ты через шестьдесят дней будешь по-прежнему этого хотеть, — волк смотрел с лёгкой насмешкой. — Всё правильно, ты — гостья, а не пленница. И раз будешь жить здесь в течение достаточно долгого периода, то я обязан представить тебя семье. И стае. Идём!
И подставил ей руку крендельком.
Стеше ничего не оставалось, как подчиниться.
Альфа вышел наружу, обогнул клумбу, потом провёл Стешу по аллейке, и через пару минут они вошли в холл большого дома. Настоящего дворца по сравнению с тем домиком, где Ардарский поселил её!
Стефания только успевала крутить головой, стараясь сдерживать эмоции. Никакой позолоты, лепнины, бархатных или парчовых портьер, никакого псевдо искусства — статуй, картин под «Рембрандта» и тому подобного кича.
Простота и сдержанность стильного интерьера, намекающая не на большие, а на очень большие деньги…
У входа их встретили волк и волчица.
— Стефания, это Игнат, мой бета. И Татьяна, его пара и моя домоправительница, — представил их Борис. — Можешь обращаться к ним по любым вопросами.
— Борис Александрович, Стефания Викторовна! — волки поклонились, и Стеша в очередной раз почувствовала себя не совсем уютно.
В их стае такие церемонии не были приняты, а тут — не дать не взять, сиятельный князь обходит свои владения! Правда, на неё, на Стешу, все смотрят приветливо…
И она улыбнулась в ответ.
— Приятно познакомиться!
— Идём! — альфа потянул дальше.
Хозяин пересёк холл, поднялся по широкой лестнице на второй этаж и толкнул высокую двойную дверь, открывая вход в небольшой зал.
Стеша шагала следом, продолжая с интересом осматриваться. И пропустила момент, когда очутилась перед длинным столом, за которым сидело с десяток оборотней обоего пола. При появлении альфы они встали с места, почтительно наклонив головы.
— Волки, волчицы — моя избранная, — провозгласил Ардарский, и у Стефании подкосились ноги.
Глава 6
Как это — избранная?! Он же обещал отпустить!!!
Стеша дернулась, пытаясь отстраниться, но не успела — Борис накрыл её руку своей. Прижал к предплечью, буквально пригвоздил — не выдернуть! И еле слышно произнёс:
— Веди себя прилично, ты не в лесу! Потом поговорим, а сейчас помни про уговор. Улыбайся, не на казнь идёшь.
И громко, для всех:
— Прошу любить и жаловать — старшая дочь Виктора Нижнедольского, Стефания.
Волки и волчицы — кто сдержанно, кто с улыбкой — поприветствовали её.
— Альфа, какая чудесная новость! Я уж и не надеялся, что ты обретёшь семью! Поздравляем! Когда вы решили обменяться метками? — воскликнул молодой волк, неуловимо похожий на Ардарского.
Додумать, кем этот самец может приходиться вожаку, она не успела — слово взял гостеприимный хозяин.
— Мой младший брат Глеб Ардарский, — произнёс, обращаясь к Стеше, Борис и добавил — уже только брату: — Как только, так сразу. Хочу, чтобы сначала избранная освоилась в клане и полюбила не только меня…
Раздались приглушённые хмыканья.
— … но и нашу землю, а так же своих будущих подданных. И чтобы вы, мои родные, приняли Стешу и полюбили её не только как Луну, но и как достойную волчицу. Поэтому в течение двух месяцев Стефания Нижнедольская будет жить в посёлке на правах моей личной гостьи. Надеюсь, вы все понимаете, что это означает и донесёте до каждого волка, каждого волчонка и каждой волчицы, что жизнь и здоровье гостьи для меня важнее собственных.
Присутствующие склонили головы в знак, что поняли и приняли.
Затем Борис по очереди называл присутствующих, а те кланялись и говорили Стефании подходящие к случаю комплименты. Оказалось, что на обеде присутствовали не только прямые родственники, то есть младший брат Бориса и старшая сестра с племянницей. А так же четверо двоюродных братьев, дядя и ещё двое родичей, чью степень родства с альфой Стеша пропустила мимо ушей.
И наконец, альфа усадил девушку слева от себя, дав знак остальным, что можно приступать к еде.
Сам обед и что подавали на стол, она почти не запомнила.
Что-то ела. Что-то отвечала на нейтральные вопросы присутствующих. И мысленно ёжилась от изучающих и колючих взглядов родственниц альфы.
Собственно, только они и смотрели на неё колюче, единственные, не считая самой гостьи, самки за столом.
Стефания мысленно пожала плечами: даже удивительно, отчего такая немилость, ведь любому ясно, что от мнения самой «избранной» мало что зависело. Ардарский не тот волк, которого можно заставить что-то делать или не делать.
Похоже, новость об избранной альфы их совсем не порадовала, но вместо того, чтобы высказать претензии брату и дяде, волчицы предпочли прожигать взглядами Стефанию.
С неприязнью волчиц она как-нибудь справилась бы. В конце концов, ей с ними, как говорят люди, детей не крестить. В отличие от Ардарского она, Стеша, была твёрдо уверена, что через шестьдесят дней никакой свадьбы не будет, и она отправится в свой клан. Поэтому пусть сколько угодно пыхтят и прожигают взглядами, ей от этого ни жарко ни холодно.
Но вот отсутствие на обеде отца всерьёз огорчило и задело за живое.
— Нижнедольский уже уехал, — словно подслушав у неё в голове невысказанный вопрос, вполголоса произнёс альфа. — Ты должна знать, что у вожака клана всегда много забот, ему не с руки прохлаждаться. Попробуй эту баранину! Овцы свои, мясо просто тает во рту!
Стало так обидно, что Стеша едва удержала слёзы — привёз, оставил и уехал! Как сумку с вещами… Даже не заглянул, чтобы попрощаться. Двух слов дочери не сказал, просто бросил!
— Он хотел зайти перед отъездом, но я отговорил, — снова угадал обуревавшие её мысли Борис. — Сегодня вам лучше было не встречаться. Ты бы набросилась на отца с упрёками, испортила ему настроение, а он и так места себе не находит. Зачем, если всё равно уже ничего нельзя изменить? У нас с тобой уговор, думай о нём. А отец… Тебе нужно успокоиться и убедиться, что ничего страшного не произошло. Увидитесь в конце недели, когда ты сможешь адекватно на него реагировать.
Наконец, пытка закончилась, но Стеша рано обрадовалась, что сможет сбежать в свой домик и наедине ещё раз всё обдумать.
— Боря, я украду твою девочку? — пропела сестрица, ловко сцапав Стешу за руку. — Мы с Диночкой умираем от желания познакомиться поближе с будущей Луной. Ну и помочь ей поскорее освоиться в клане!
— Стефания? — оставив вопрос сестры без ответа, Ардарский обратился к гостье. — Ты не против?
— Я… Может быть, чуть попозже? — она выдохнула от облегчения, что альфа не приказал следовать за роднёй, а словно даже интересуется её мнением. — Например, завтра?
А мысленно добавила: «Лучше через неделю. Или через три. В идеале — спустя два месяца, за пять минут до моего отсюда отъезда. Что-то в добрые намерения этих волчиц мне не особенно верится, лучше держаться от них подальше!»
— Хорошо, — волк кивнул Стефании и повернулся к сестре и племяннице. — Кира, Дина, вы слышали? Стефа устала. Пообщаетесь в другой раз, у вас на это будет полно времени. Девочка приехала всего два часа назад, пусть сегодня отдыхает от всех визитов.
Альфа лично проводил гостью назад в домик и перед тем, как уйти, напомнил, что по любым вопросам она может обращаться к домработнице или непосредственно к нему самому.
— В холле установлен телефон, — волк ткнул пальцем на полочку. — Набираешь единицу, и вызов идёт ко мне в кабинет, на личный аппарат. Двойка — к начальнику безопасности посёлка. Крутишь тройку — как и у людей, попадёшь в медицинскую службу. Это на всякий случай, чтобы ты знала. У дома круглосуточно будет находиться один из гамм, да и Лидия всегда рядом — подскажет, поможет, достанет, всё устроит.
