Ему не понравилось ее поведение. Но что ей полагалось делать? Как она должна была реагировать? Она была покорной. Разве этого недостаточно? Или... он ждал поведения, как у женщин в особых заведениях? Они умеют быть искусными в плотских делах. Но леди этому никто не обучает. Разве что мужья. Впрочем, Кэтрин всегда считала, что тем это и не нужно. Жены устраивают такие, как есть. А если хочется чего-то... хм... необычного, есть те самые заведения.Вспомнилось, как будучи совсем юной, еще живя в доме дяди Эрика, она однажды услышала разговор двух молодых служанок. Одна сетовала, что у нее не получается ничего путного с кавалером. В кровати не получается. А вторая начала давать ей советы. У юной Кэтрин тогда чуть сердце из груди не выскочило с перепуга. Она заткнула уши и убежала. Пожалуй, зря. Сейчас подобные советы точно бы не помешали, учитывая недовольство лорда. Если так пойдет и дальше, он может и передумать, разорвать контракт. А это будет катастрофой....За завтраком встревоженная Кэтрин едва притронулась к еде. Голова была забита тревожными мыслями, и кусок стоял поперек горла.- Вы здоровы, леди? - осведомился Огюст.- Да, - отозвалась та. - Спала плохо. Вы не знаете, что вчера упало? Я слышала жуткий грохот. Но по дороге сюда не заметила никаких разрушений.- Грохот? - дворецкий удивился. Или мастерски сделал вид. - Я ни о чем таком не слышал. И уверен, что в замке всё цело.Язык чесался сказать, что лорд тоже слышал грохот, потому и покинул спальню. Но Кэтрин предусмотрительно промолчала. Ни к чему упоминать хозяина замка. Особенно в подобном контексте.После завтрака начались два часа, в которые разрешалось выходить наружу, и Кэтрин решила воспользоваться моментом - отправилась на прогулку. По тому же маршруту, что и накануне. Вдоль не замерзающего озера. В какой-то момент она явственно ощутила чей-то взгляд. За ней наблюдали из замка. Кэтрин повернулась и успела заметить, как от одного из окон правого крыла отпрянула некая женщина. Или девушка. На таком расстоянии рассмотреть ее не представлялось возможным. Кэтрин не могла даже назвать примерный возраст. Той могло быть как пятнадцать, так и тридцать лет. Единственное, что можно сказать наверняка, это то, что незнакомка рыжеволосая. Быть может, это та сплетница, что болтала с Жоржеттой на лестнице? Что ж, значит, она еще более любопытна.Кэтрин погуляла минут сорок и собралась, было, вернуться в замок. Ибо не покидало чувство, что за ней пристально наблюдают. Однако на обратной дороге у нее неожиданно появилась компания. Та самая компания, которой она опасалась. Из-за поворота появилась белая лошадь. С всадником, разумеется. Он был в сером плаще и с непокрытой головой. У Кэтрин с губ сорвался судорожный вздох. Боже! Что же делать?! Что говорить?!Увидев ее, лорд спешился, похлопал коня по спине, и тот зашагал прочь.- Снег - умный. Он сам доберется до конюшни. А там его встретят и расседлают, - пояснил хозяин замка, заметив взгляд Кэтрин. - Снег - это имя.- Я поняла, - пробормотала Кэтрин, чувствуя, как розовеют щеки. Хорошо еще, что сейчас зима. Можно списать румянец на мороз. - Вам не холодно? Без головного убора? В смысле, тебе...Кэтрин нарочно задала этот вопрос. Следовало что-то говорить. Что-то безобидное. Молчать гораздо хуже. Она и так чувствовала себя ужасно. Казалось, что продолжает стоять перед лордом совершенно голой.- Нет, не холодно, - заверил тот, улыбнувшись. - Я морозостойкий. Зима - моя родная стихия. Прости, что вчера так внезапно удалился и не вернулся. Пришлось кое-что улаживать. Это заняло немало времени. Я решил, что не стоит тебя будить.Сердце Кэтрин екнуло. Ну вот, он заговорил о ночи...- Надеюсь, всё в порядке. С тем, что проишлось улаживать, - слова давались неимоверно трудно. Но Кэтрин старалась вести себя естественно.- Да. Теперь в порядке. Не думай об этом.Он произнес фразу довольно мягко. И всё же прозвучало, как наставление, если не приказ: забудь об этом. И, разумеется, Кэтрин подчинилась, не посмела развивать тему. Вот только, о чем говорить дальше, она не представляла.Выручила птица. Та самая.Она с криком пролетела над ними и приземлилась лорду на плечо.Кэтрин ахнула от неожиданности. Ее не покидало чувство, что ястреб померещился. Однако он оказался вполне реален. Вот, сидел перед ней и внимательно присматривался.- Не пугайся, - улыбнулся лорд и представил птицу: - Это Карин. Она живет у меня с детства. С моего детства. В Снежное логово наведываются и другие ястребы. Навещают эту пернатую леди. Но они прилетают и улетают. Карин же здесь всегда.
И снова визуал) Как вам?
Будто в подтверждение слов лорда подлетел еще один ястреб. Устроился на плече мужчины рядом с Карин. Но ненадолго. Посидел, поглядел по сторонам и упорхнул.- Сколько же вашей Карин лет? - удивилась Кэтрин, проводив вторую птицу взглядом. Лорду на вид лет тридцать пять, а ястребы хоть живут и не мало, но не по три же десятилетия!- Не совсем корректный вопрос, - попытался пошутить тот. - Карин же - леди.- А возрастом леди интересоваться нельзя, - продолжила мысль Кэтрин.- Я нашел ее в одной из поездок с отцом. В снегу. Замерзшую. Со сломанным крылом. Несколько месяцев выхаживал. Пытался выпустить на волю, но она захотела остаться здесь. С тех пор живет в Снежном логове. Впрочем, она может летать, где захочет. Бывает, что пропадает на пару дней. Но всегда возвращается.- Удивительная история, - Кэтрин с улыбкой посмотрела на птицу. Захотелось протянуть руку и коснуться перьев, но подумалось, что та этого не оценит. Она же не игрушка.Карин посмотрела на гостью лорда строго. Нет, осуждения во взгляде умных глазок не было. Скорее, некое предупреждение. Мол, не бери на себя много, девочка. А минуту спустя и Карин улетела. В сторону замка.- Вот видишь, - лорд развел руками. - Она вольна делать, что захочет.Они постояли в молчании несколько секунд. И лорд задал вопрос. Очень непростой для Кэтрин вопрос. В некотором смысле провокационный.- Почему тебя пугает близость со мной?Она аж сделала шаг назад невольно. А он улыбнулся с грустью.- Вот об этом я и говорю. Ты ужасно нервничаешь, Кэтрин.- Нет, я... - она чувствовала, что сильнее краснеет. И этот румянец на мороз уже не спишешь. - Я прекрасно понимала, какие у меня будут здесь обязанности. И я не пытаюсь... не пытаюсь... - Кэтрин всё больше терялась под взглядом холодных от природы
