закрыты, но по мощному энергетическому фону можно было догадаться, что эмиссар и тот неизвестный гость находятся там.
Они быстро миновали это место, и до того момента, пока не добрались до двери ее комнаты, Летта не проронила ни слова. На пороге Сайлас остановился и сказал:
- Будьте готовы, леди. Я распоряжусь, чтобы обед подавали через час.
Коротко поклонился и ушел. Оставшись одна, Летта отошла к окну взглянуть на небо. Она могла поклясться, что снова видела призрачную тень. Всего на одно мгновение, но эта тень пронеслась мимо ее окна.
***
Официальных приветствий было не избежать. И надо было держать лицо, но за дверями зала, укрытого пологом безмолвия, пошел уже совсем другой разговор.
- Рад тебя видеть в добром здравии, - проговорил гость.
- А что должно было измениться со вчерашнего?
- Откуда мне знать? Я волнуюсь за тебя.
Эмиссар усмехнулся, наливая густое красное вино в кубки из темного стекла:
- Благодарю за заботу. Ты по делу или просто так?
Некоторое время царило молчание, мужчины смотрели друг на друга. Наконец гость спросил прямо:
- Что ты намерен делать с девушкой?
Не нравились ему этот интерес и настойчивость!
- Собираюсь и дальше обеспечивать ее безопасность, - с ленцой проговорил он, разглядывая свой кубок на просвет.
- Только ли?
- Это тебя не должно волновать.
- Хммм? Надеюсь, ты помнишь, что...
- Это МОЕ дело! - резко развернулся к нему эмиссар.
Гость дробно рассмеялся и исчез прямо из зала. А он запустил кубком ему вслед, а потом встал и направился к девушке.
Тень мелькнула перед глазами и исчезла. Теперь из окна был виден только далекий горный пейзаж. И небо. Здесь оно было выше и ярче, чем в Балхе. Меньше пыли, чище воздух в горах.
Довольно обманывать себя, ей ничего не видится, это происходит на самом деле. А еще она просто перестала понимать мотивы поступков генерала. Там, в Бактрии, все было относительно понятно.
Даже когда он вместо десяти красавиц выбрал ее одну, этому можно было найти объяснение. И потом, когда он отвез ее в лагерь и поместил в своей палатке. То, что она видела, тоже все было объяснимо и понятно. Хотя ей с самого начала бросилось в глаза несоответствие. Ей вспомнился ворох карт, разложенных на его столе. Все это лежало так нарочито небрежно, словно на самом деле ничего не значило, а лежало там для отвода глаз.
Покидая лагерь, он ничего с собой не взял. Впрочем, нет, было кое-что. Он взял со стола какой-то небольшой металлический предмет. У нее создалось впечатление, что это нечто личное. Потом была засада, и вот теперь здесь.
Понятно, что у эмиссара какие-то тайны, и еще напрашивался вывод, что он не совсем человек. Летте приходилось видеть волшебство клириков и их ритуалы. То, что применил генерал, было магией совсем иного порядка. Нечто, весьма похожее на ее собственную.
Но тут уже начинались ее тайны. И кто она на самом деле, Летта затруднялась сказать. Просто два года назад...
Если бы ей кто-то сказал, что такое возможно, она бы не поверила. Проходить игру фениксом, почти пройти последний уровень, и вдруг резкий скачок напряжения. Все заискрило и просто вырубилось, а она пришла в себя уже не за клавиатурой, а в теле умирающей девушки. А вокруг пламя. Полыхало так, что мгновенно выгорело все в радиусе нескольких метров.
Летта тогда выжила, и у нее даже не осталась ни единого ожога. Клейтас из Согдианы не мог не понять, что произошло нечто из ряда вон выходящее, но сохранил все в тайне. Он принял ее без вопросов и дальше воспитывал, как свою дочь.
Однако какие-то сведения все-таки просочились. Ею заинтересовались клирики. Но тогда это дело удалось замять. Потому что мать Виолетты, рыжеволосая красавица Милис, происходила из древнего рода, про них говорили - огненная кровь. Это могло косвенно объяснить, откуда и у дочери такой дар.
А потом случился Фарьяб.
И она единственная выжила из всей семьи, благодаря своему дару, который Фарьяб назвал темным колдовством, а также тем знаниям и навыкам, что остались у нее от прошлой жизни. Но никому и никогда Виолетта не рассказывала о том, что с ней произошло на самом деле. Помнила тот плотоядный огонь в глазах клириков, когда те предложили Клейтасу отдать дочь жрицей в храм.
Сейчас все это было далеко, но она по-прежнему не собиралась ни с кем делиться своей тайной. И даже если эмиссар в какой-то степени такой же, как она, не совсем человек, это ничего не значило. Ведь существует еще император.
И как он отнесется к ней, если узнает всю правду, неизвестно.
Летта все еще стояла у окна задумавшись. Все эти мысли, что она должна стать подарком далекому императору, вызывали тревогу и отторжение. А генерал...
«Адриан», - прошептала Летта про себя, впервые мысленно назвав его по имени. Ей непонятны были его мотивы и причины, по которым он с ней так носится. Но она уже немного привыкла к этому мужчине, знала, чего от него ждать, и вот теперь все будет меняться снова.
Не хотелось даже думать, каков он, этот император.
- Леди Виолетта! - раздалось сзади.
Голос прозвучал так внезапно, что она чуть не подпрыгнула от неожиданности. Оглянулась назад - эмиссар был в ее комнате.
- Вы?! - Летта оглянулась на дверь, потому что не слышала стука. - И давно вы здесь?
Когда он вошел? Она ведь, кажется, запирала дверь на засов? А мужчина был напряжен, уставился сначала тяжелым взглядом на окно, потом на нее. Подошел почти вплотную и замер.
- В чем дело, леди? Ждали кого-то другого?
Кулаки сжаты, челюсти гоняли желваки. Летта поймала себя на мысли, что он выглядел сейчас как ревнивый муж, застукавший жену с любовником.
Однако! Что это было вообще? Летта выпрямилась, чувствуя, что ее буквально распирает от возмущения. Кажется, она думала о нем слишком хорошо!
Обыкновенный хам и солдафон. К тому же огромного роста.
Его мощная грудь в черном кожаном доспехе находилась сейчас как раз прямо перед ней, и ей прекрасно видно было все заклепки. А эмиссар, похоже, прекрасно осознавал, что поставил ее в проигрышную позицию, и собирался надвинуться еще ближе. Нет уж! Летта сейчас была так зла, что все-таки умудрилась взглянуть ему в глаза, не задирая голову.
- А должна была? - проговорила она с вызовом и
