окна. Стекла в витринах настолько грязные, что покупатели не видят, что находится на полках. Хотел бы ты помочь мне с этим в обмен на компас?»
Его охватило волнение. Он крепко сжал пальцы вокруг компаса. — «Это было бы здорово. Когда мне начинать?»
Шарлотта огляделась. — «Как насчет следующей недели? Мне нужно закончить распаковку этих ящиков, и было бы хорошо завершить инвентаризацию, прежде чем я начну систематизировать и расставлять предметы».
— «Хорошо. Увидимся.» — Он направился к двери, а затем замер под сокрушительной тяжестью внезапного ужаса. — Подожди, я чуть не забыл. Возможно, ты не захочешь отдавать мне компас.
— «Почему нет?»
Он обернулся и приготовился. — «Это я был в магазине вчера».
Шарлотта скрестила руки на груди и посмотрела на него понимающими глазами. — «Ясно.»
— Я ничего не взял, честно.
— «Я верю тебе.»
— Я просто хотел посмотреть.
— «В следующий раз, когда захочешь посмотреть, заходи через парадную дверь».
— «Я не должен был этого делать».
— «Да», — сказала она. — «Зачем ты это сделал?»
— «Я не знаю. Просто захотелось. В любом случае, мне очень жаль».
— «Хорошо. Извинения приняты. Но больше так не делай».
— Ты заберешь компас?
— «Нет.» — Шарлотта улыбнулась. — «У нас договор. Увидимся на следующей неделе.»
— «Хорошо.»
Он побежал к двери, прежде чем она успеет передумать.
— Так, почему ты не вышла замуж? — спросил Слейд.
Шарлотта отпила немного белого вина и обдумывала ответ, наблюдая, как Слэйд раскладывает лосось на гриле. С лососем и огнем он поступил так же, как и со всем остальным: грамотно, хладнокровно, с минимумом суеты. Рекс, сидя на перилах крыльца, с восторженным вниманием наблюдая за происходящим на гриле.
— «Тебе действительно интересно?» — сказала наконец Шарлотта.
— Чертовски любопытно, — признал Слэйд. — «На протяжении многих лет, когда я думал о тебе, я говорил себе, что ты уже замужем».
— «Помнишь, я говорила тебе, что у моего таланта есть некоторые недостатки?»
Он остановился, держа металлическую лопатку в воздухе, и посмотрел на нее. — «Пятнадцать лет назад ты сказала что-то о приступах паники, когда ты сильно или много пользуешься даром. Разве ты не переросла это?
— «Не совсем. Теперь я гораздо лучше контролирую ситуацию. Но они редко, но случаются, если слишком долго концентрируюсь на таланте».
Он покачал головой. — «Определенно недостаток. Но какое это имеет отношение к замужеству?»
— «Все сложно.» — Она глотнула еще вина. — «Скажем так, с точки зрения профессиональных свах я — сложная пара».
— Так ты обращалась в агентство?
— «Конечно, я выбрала лучшее, по крайней мере, лучшее для члена Тайного общества».
— «Аркейнматч (Совпадение по Аркейну)?»
— «Да.»
— Я так понимаю, все прошло не очень хорошо? — он спросил.
— «Мне напомнили, что невозможно найти стопроцентное идеальное совпадение, и это особенно важно для сильных или чрезвычайно необычных талантов. Оказывается, я подпадаю под обе категории. Очевидно, это приводит к тому, что в парапсихическом профиле слишком много неизвестных или непредсказуемых элементов».
Он нахмурился. — «Ты же говорила, что твой дар подходит только для чтения радуги в аурах и настройки антиквариата».
— «Это все, для чего он годится. У меня чертовски большой талант в этом». — «Пора сменить тему», — подумала Шарлотта. — «А ты? Ты когда-нибудь обращался к свахе?»
— «Помнишь тот Брак по Расчету, о котором я упоминал?»
— «Да.»
— «Мы познакомились через сваху. Консультанты сказали, что наш рейтинг совместимости составляет восемьдесят два процента.»
— «Неплохо для сильного таланта», — сказала она.
— «Но это и не совсем верняк (попадание в яблочко). Мы со Сьюзен не хотели рисковать и решили попробовать БР».
— «Логично, поскольку оказалось, что вы двое не очень подходите друг другу. Что случилось?»
— «Все изменилось», — сказал он. — «Я изменился. Скажем так, я больше не вписываюсь в тот профиль, который зарегистрировал в агентстве».
— «Понятно.» — Хотя она этого не понимала, но было очевидно, что она не получит от него больше никакой информации. Справедливо. В конце концов, это было первое свидание.
По какой-то причине ей было трудно решить, что надеть на ужин этим вечером. Это должно было быть просто, учитывая место — барбекю на заднем дворе. Обшарпанная хижина Слэйда стояла на поляне на усаженном деревьями утесе с видом на каменистый пляж и темные воды Янтарного моря. Недалеко в тумане плавала россыпь островов, некоторые из которых были настолько малы, что напоминали огромные камни.
Температура весь день держалась около восьмидесяти градусов(≈ 26〬С). И только сейчас начала опускаться до семидесяти. Солнце не сядет еще часа три. Выбор ее гардероба должен был быть легким. Очевидным выбором были джинсы, пуловер и, возможно, свитер, который она наденет, когда вечером будет возвращаться в свой коттедж. Но она колебалась, слишком долго рылась в своем маленьком шкафу, прежде чем выбрать джинсы, темно-синий пуловер и свитер, чтобы надеть его по дороге домой.
«Синдром первого свидания», — подумала она. Она задавалась вопросом, есть ли у мужчин такие же проблемы. Если Слейд и мучился что надеть, то никаких доказательств этого не было. По крайней мере, он не был одет в форму. — «Это хороший знак», — подумала она. Он был одет в джинсы, темную рубашку с закатанными рукавами и пару ботинок. Она была почти уверена, что он снова побрился. Не было никаких признаков пятичасовой щетины.
— «Думаю, сто процентной гарантии ни в чем не бывает», — сказал Слэйд. Удовлетворенный тем, что лосось пошел хорошо, он отложил лопатку в сторону и взял со стола бутылку пива. — Ты хорошо разбираешься в вине?
Она взглянула на свой наполовину полный бокал. — «Спасибо.» — Она взяла бокал и сделала небольшой глоток. — «Мне всегда было интересно».
Он посмотрел на нее. — «Что?»
— «Как у тебя сложились дела в ФБПР?»
Слэйд опустился на одну из скамеек у стола для пикника. — «По большей части, хорошо. Можно сказать, что у меня талант к этой работе».
— Что именно ты делал для Бюро? Я понимаю, что ты был специальным агентом, но каких плохих парней ты преследовал?
Некоторое время он молчал. Потом сказал. — «Поставь меня в центр того, что кажется идеальным преступлением, или старого нераскрытого дела, и я смогу сказать тебе, использовал ли преступник паранормальное средство, для совершения преступления. Обычно мне также удавалось найти доказательства. У меня это настолько хорошо получалось, что в конце концов я начал работать в специальном отделе Бюро. Оно называлось «Офис».
— «Никогда не слышала.»
— Именно этого хочет Бюро. «Офис» существует исключительно с целью выявления и устранения худших из худших, одаренных преступников, которые используют паранормальные способности для совершения преступлений».
— «Ходят слухи, что у Гильдии охотников за привидениями есть агентство, которое занимается чем-то в том
