— Сколько их было?
Это уже спросил Дилан.
— Пятеро мужчин. Хотя если судить по их речам, похоже, что это тъёрны. Девушки попытались бежать, но мужчины были вооружены, и двое перегородили дорогу назад. Вынырнули из какого-то поворота. И привели нас сюда.
— А как они открыли дверь в камеру? Вы не видели?
— Она уже была открыта, — подала голос Этайна.
Девушки слегка посторонились, позволяя ей подойти ближе. Обхватив дрожащей рукой прут решётки, она устремила взгляд на Дилана.
Винсент разогнул спину, Ирвин поднялся, отряхивая колени.
— Ничего, — ответил он на мой не озвученный вопрос.
— Так и есть! — воскликнула мадам Сетуар.
Сейчас я впервые обратила внимания на даму, сидевшую в углу, обхватив руками колени. Её волосы были против обыкновения растрёпаны, край длинной юбки укрывал пол. Женщина легонько покачивалась из стороны в сторону.
— Никто ничего не сможет сделать! Мы все здесь умрём! — не переставая раскачиваться, произнесла мадам Сетуар.
Учитывая то положение, в котором все они оказались, такую реакцию можно было понять, но меня начинала охватывать злость, особенно при виде того, как именно после этих восклицаний в глазах Этайны заблестели слёзы, а Нерис поднесла руку к горлу.
— Мадам Сетуар! — Я попыталась призвать наставницу к порядку. — Держите себя в руках. Здесь же ваши подопечные! Вы должны помогать им, а не наоборот! Вы же видите: мы здесь, вы не одни, мы что-нибудь придумаем! К нам скоро присоединятся королевские гвардейцы. Вам надо просто немного подождать. Ну, вспомните свои же собственные уроки. Чему вы там учили девушек. Выдержке, осанке, правильному дыханию, наконец…
— Какое всё это имеет значение?! — вскричала мадам Сетуар. Её лицо было бледным, но на щеках, наоборот, горел нездоровый румянец. — Сейчас, в последний день нашей жизни! Теперь всё теряет смысл!
Некоторым образом я была с ней согласна, с той только разницей, что смысл её уроков и прежде казался мне весьма сомнительным. Но эту истерику пора было заканчивать, иначе она грозила перерасти в массовую.
— Мадам Рене! — обратилась ко второй наставнице я. — Вы не могли бы оказать мне одну услугу?
— Конечно, — кивнула учительница танцев, впрочем, несколько удивлённо: ей было не вполне понятно, чем она может помочь, учитывая, что она находилась внутри, а я — снаружи.
— Дайте, пожалуйста, пощёчину мадам Сетуар, — попросила я.
Мадам Рене покосилась на продолжавшую раскачиваться из стороны в сторону коллегу.
— А знаете, с удовольствием, — совершенно серьёзно произнесла она. — Давно об этом мечтала.
До рукоприкладства дело, однако же, не дошло. Угрозы оказалось достаточно для того, чтобы заставить мадам Сетуар взять себя в руки. Это радовало. Состояние девушек и так трудно было назвать спокойным, но во всяком случае массового приступа паники удалось избежать.
Тем временем из коридора, с той его стороны, что вела ко дворцу, послышались быстрые шаги. Мы насторожились и, взявшись за клинки, приготовились к встрече, но быстро выяснилось, что это пришло подкрепление. Состояло оно из шести гвардейцев. Не бог весть что, но в нашей ситуации и такое число имело значение. Мужчины стали вполголоса что-то обсуждать, жестами указывая то в одну, то в другую сторону. Среди гвардейцев обнаружился Диего Сторно. По доносившимся до меня словам я поняла, что он спрашивает о Джен. При этом вид он имел чрезвычайно обеспокоенный.
Затем Ирвин обратился к узницам:
— Девушки, слушайте внимательно. Открыть дверь отсюда у нас не выходит. Видимо, необходимо знать, где именно находится пружина, а возможно, вход открывается с другого места.
На эти слова все отреагировали по-разному. Кто-то громкими возгласами, кто-то всхлипами, кто-то полными отчаяния взглядами. Этайна крепко сжала прут решётки. Дилан успокаивающе положил руку поверх её пальцев.
— Мы пойдём дальше и расследуем обстановку, — продолжил Ирвин. — Возможно, нам удастся открыть вашу дверь с другой стороны. Кстати сказать, не исключено, что она открывается и изнутри.
— Вы нас бросаете?! — со смесью возмущения и отчаяния воскликнула Альта.
— Девушки, успокойтесь! — решительным и командным тоном, будто на уроке, заявила мадам Рене. — Вы же слышали: возможно, открывающая дверь пружина спрятана где-то в камере. Наша задача — не плакать и причитать, — она бросила неодобрительный взгляд в сторону мадам Сетуар, — а взять себя в руки и заняться поисками. Нас достаточно много. Давайте ощупаем стену и пол. Постараемся не пропустить ни одного дюйма.
— Очень мудрое решение, — похвалил Ирвин. — Мы вас не бросаем, а пытаемся помочь, — поправил Альту он. — Один из наших воинов останется поблизости и будет следить за тем, что происходит. Если сюда кто-то придёт, он либо поможет сам, либо приведёт нас. В любом случае до поры до времени делайте вид, что нас здесь не было.
— Всё будет в порядке, — добавил Дилан, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более убедительно.
Этайна энергично кивнула.
Мы отправились дальше. Шагов через двадцать тоннель раздваивался. Один коридор продолжал идти прямо, второй забирал вправо. И в том, и другом, начинался подъём. Коротко посовещавшись, мы разделились. Четверо гвардейцев свернули, а мы впятером — Охотники, Ирвин и Диего — продолжили двигаться в прежнем направлении.
— А вас не так-то просто найти! — неожиданно послышалось из-за спины.
Прозвучали эти слова одобрительно, как комплимент. Мы резко остановились и обернулись. Мужчины на всякий случай извлекли из ножен мечи, но это была не более, чем мера предосторожности: голос был женский. А вскоре в освещаемом факелом участке коридора возникла Нурит.
— Ты?! — изумлённо воскликнул Дилан.
Впрочем, Следопыт, кажется, узнал ведьму и по голосу; он единственный из наших мужчин даже не прикоснулся к рукояти клинка.
— Разве ты что-нибудь имеешь против моего общества? — улыбнулась Нурит.
— Я так понимаю, это снова твой призрак?
Я инстинктивно вытянула в её сторону указательный палец.
— А вот и нет. — Нурит ловко ущипнула меня за бок, весьма, надо сказать, ощутимо. — Самая что ни на есть настоящая. Надо сказать, я очень торопилась, чтобы успеть добраться до вас к полнолунию.
— А как ты попала в этот тоннель? — осведомилась я, потирая бок.
— Как и вы, через дворец, — невозмутимо ответила ведьма.
— А как вы попали во дворец и, тем более, в королевские покои? — задал собственный вопрос Ирвин.
Нурит лишь таинственно улыбнулась.
