самая старшая из слуг почти нараспев. Но я прошла мимо.
— Мне нужно привести себя в порядок, я не пойду к нему в таком виде — грязный и драный подол платья, винное пятно на груди и весь мой вид был совсем не торжественным.
— Хозяйка переодеться желает — Эсери хлопнула в ладони и меня увели в покои слуги, отложив на время свадебный обряд.
Уже лёжа в ванне я немного пришла в себя. Теплая вода, суета слуг, отвар от опьянения, все это отвлекло меня от раздирающей боли внутри. Я смогла выдохнуть и хоть немного привести мысли в порядок. Следовало решить как мне вести себя с ним до того как мы встретимся. Конечно лучшим выходом было притворство. Делать вид что все в порядке и вести собственную игру, ведь теперь карты Церы для меня открыты. К сожалению я не моя мать, и не смогу притворяется настолько хорошо, чтобы провести его. Тем более имитировать доверие, которого теперь не было между нами вовсе. А любовь… Да. Я любила его всё так же. Глупо это отрицать.
Только если я расскажу ему все начистоту он будет осторожен и я не смогу выполнить задачу цесаревны. Значит, придется искать третий вариант.
Я переоделась в простой домашний халат и велела сжечь свадебное платье. Мелочь, но хоть капля утешения моей израненной душе. Больше я не смогу позволить себе такие необдуманные поступки. Некоторое время я просидела на кровати. Слуги молчаливым упрёком сгрудились у двери с этими чертовыми подносами.
«Хватит ждать и оттягивать момент. Пора разобраться с этим раз и навсегда». Я встала и подхватив с подноса кинжал отправилась на этаж выше. В покои что теперь стали супружескими для меня и Церы. Матушка отдала нам целое крыло особняка. Вот только жить он там будет один. Я не собиралась делить с ним постель ни сегодня ни впредь.
— Ваше высочество- слуги кланялись мне, пока я шла к нужным покоям. Я чувствовала — отношение ко мне изменилось. Я больше не ребенок в глазах окружающих. Теперь я несу ответственность и за себя, и за них и за свою страну. Поэтому не имею права быть трусихой. Даже перед своими собственными чувствами. Я решительно толкнула дверь.
— Их высочество уснул пока ждал госпожу — подала голос Эсери за моим плечом. — не сердитесь на него, ваше высочество — это уже голоса других слуг. Я и не сомневалась что Цера уже успел получить и их лояльность. Его талант к управлению сердцами людей восхищал. И ужасал.
— Все в порядке. — я закрыла дверь перед любопытными носами прислуги. Сегодня у них появится немало поводов для сплетен.
Полутьма. Дрожат огоньки свечей Белые полупрозрачные свадебные полотна свисают с потолка, размывая пламя свечей за ними. И он спал в кресле, повернув голову набок. Я подошла и вновь не удержалась чтобы не залюбоваться им. Прекрасен в своей жестокой красоте как и всегда. Белая кожа, на которой едва видны розоватые полосы шрамов, изящные, длинные тонкие пальцы на подлокотниках. Сильные руки, широкая грудь. Жилка что билась на шее. Спокойное дыхание. Черты лица холодные, равнодушные. Я коснулась его лица кончиками пальцев и провела по щеке, вдоль едва видимой розоватой полосы. Ядовитая змеиная красота.
Мои пальцы остановились на его шее. Каков же великий соблазн убить его вот прямо сейчас. Бушующий гнев в моей душе велел это сделать. Но я сдержалась. Он сын Императрицы. И никогда не будет в моей власти настолько, чтобы я могла это сделать. Разве что отец сдержит брошенное своё обещание. Впрочем… Хорошо что Цера спит. Я смогла избежать неприятного разговора. Провела лезвием кинжала до самого кушака и надрезала ткань. Мне достаточно разрезать пояс и отдать его слугам. На этом ритуал будет окончен. А я — свободна. Настолько насколько может быть вольна жена этой ядовитой рептилии. Но моим планам помешала его сильная рука. Цера резко схватил меня за запястье, заставив вздрогнуть и потянул на себя. Я упала к нему на колени отчаянно сопротивляясь. Он схватил меня за запястье и талию, прижимая к себе и не давая выбраться. Поняв что сопротивление бесполезно я сухо произнесла
— Отпусти меня.
— Как же я отпущу свою жену которая снова пыталась убить меня? — он улыбался вполне безоблачно. Но в серых глазах на мгновение мелькнула тревога. Или мне показалось.
— Не пыталась — я расслабила хватку и кинжал выпал из ослабевших пальцев. Цера поймал его.
— Неужели? Вот и орудие преступления есть. Княгиня Левицкая, я буду пытать вас пока не признаетесь — он крепче прижал меня к себе и коснулся губами моей шеи, шепча на ухо
— Где же ты была так долго? — по спине пробежали мурашки от этого низкого, плотоядного голоса. Я чувствовала себя сжатой кольцами змеиного тела, что душили меня. Как все же талантливо он умел скрыть свои истинные чувства! И как искусно изображал желание и страсть!
— Это тебя не касается — я оттолкнула его и встала. Он легко отпустил но смотрел на меня с интересом.
— Вот значит как? Я не удивлен. Иного и не могло быть после встречи с сестрой. — я посмотрела на него с тревогой.
— Думаешь я не знаю? — Цера задумчиво крутил в руках кинжал, проведя пальцем по острому лезвию. От этого жеста стало не по себе. — ты пропала, я искал тебя. А потом слуги донесли что ты о чем-то долго беседуешь с Ясытью. Я знал что добром это не кончится. Что она наплела тебе, Ари? — напряженный взгляд серых глаз от которого я остро ощутила себя пленницей, а его палачом, в подвале для пыток. Я сглотнула колючий сухой ком в горле, пытаясь привести мысли в порядок и ничем не выдать себя. Глупо было надеется что он не узнает о моем разговоре с цесаревной. А я была слишком шокирована тем что она сказала, и не продумала как себя вести заранее. Теперь придется импровизировать.
— Она не сказала мне ничего нового. Твоя сестра не очень то любит тебя, считает холодным и беспощадным.
— Так и есть — Цера не сводил с меня тяжёлого
