— Вряд ли, — Эйран улыбнулся, видя, как мальчик машет ему рукой. — Как только Тор даст добро, он умчится за своим братом.
— Неужели оставит свою госпожу? — Поинтересовался Гелиор.
— Все может быть, но он еще «Дар Богини» не видел.
— Когда увидит твой корабль, то юнгу искать точно не придется, — улыбнулась Марианна.
— Они так и не вернулись к сестре? — поинтересовался Элерган, видя, как на трап поднялся Ромулос, держа на руках свою дочку.
— Милана предлагала им снять ошейники, но мальчишки до сих пор против. Хотя в Илиндоре больше рабства нет, эти ошейники и правда, стали чем-то вроде привилегии.
— Не думал, что Ромулос пойдет на отмену рабства так резко и категорично. Но благодаря силе Богини это удалось сделать без последствий для жизни людей. Было много недовольных, но освобожденные просто стали заниматься своим делом и дальше, только теперь с возможностью менять работу и получать за нее достойную плату.
— Меня больше удивило, что он снял с Мариуса браслет и позволил брату совершить оборот. — Нахмурилась Марианна.
— Мила сказала, так у него будет хоть небольшой шанс вернуться в человека. Рабом он оставался бы до конца своих дней. — Заметил Эйран.
— А как его семья? У него же были жена, дети, — заметил Гелиор.
— Они живут у Аделоис. Пожилая алиэри лично занимается воспитанием детей, а жена Мариуса послушно ждет возвращения мужа.
— Долго ей придется ждать. — Хмыкнул Гелиор.
— Но надежда все же есть. — Заметил Император. — Настанет день и возможно он сможет стать человеком.
— Да, как и тысячи других Обернувшихся, что гуляют сейчас по миру и осваивают, как и мы, новые земли, — нахмурился Гелиор. — Рогатые твари просто монстры…
— Мы справимся. Не просто так земли сначала осматривают закаленные в боях войны. — Заметил его отец.
— Богиня милосердна и справедлива. Скоро все снимут с себя звериный покров. — Заметила Марианна, улыбнувшись, поприветствовала Ирис, что встала рядом с мужем.
— Да, Мила сказала, первыми возвращаются мальчики, что не смогли добыть себе кольца гармонии. — Подтвердил Эйран.
— Они стали первыми вестниками, что богиня вернулась. — Довольно заявила мать императора. — и это только начало.
— Мне казалось, что первыми вестниками стали Мила и Эйран, — хмыкнул Гелиор.
— Они не считаются. Нужны были факты.
— То есть, появление в твоем доме божественного Защитника тебя не убедило, — улыбнулся Император, шагая на встречу Ромулосу и тем самым лишая матушку возможности поспорить с ним.
* * *
Прошло три года. Мир изменился. Уже ни у кого не возникало сомнений, что богиня вернулась. Мир возрождался.
В море появлялись новые виды рыб и созданий. Воды открывали новые острова с диковинными растениями и животными, на севере поднимались горы, появлялись реки. На западе зазеленели пастбища, и поля. Мир играл новыми красками пробуждения.
Империя Островов первая заявила о возвращении Богини. В честь этого они поторопились со строительством Храма. Маги и ремесленники не жалея сил делали всё, что задумала Милана.
Ввысь поднялись три огромных витража, что дополняли друг друга и заставляли многих замереть от восторга. Остров богини наполнился зеленью и цветами, храм украсили высокие деревья, что за три года срыли каменные склоны.
Три империи объявили перемирие. Солдаты армий стали первопроходцами, и открывателями новых земель. Мир звал к познанию и расширению границ, споров не было, места хватало всем.
Многие утверждали, что были тысячи примет, говорящих о появлении Богини. Но все же только увеличение рождаемости девочек убедило всех, что их мир прощен, и Богиня вновь поселилась на землях Экиариса.
Ученые подсчитали, что через двести лет, разница между количеством мужчин и алиэри значительно сократится, а через четыреста и вовсе исчезнет. Предлагали отключить меж мировые переходы и больше не забирать на Экиарис детей и девушек. Но Острова отказались закрывать свои переходы. Это была личная просьба Миланы. Она сама попала сюда именно благодаря такому переходу и просила дать шанс другим найти здесь свое счастье. Элерган отказать ей в такой просьбе не смог.
Земли Миланы так же расширялись. Девушка получила в подарок Прибрежное и все земли, что успел завоевать Гелиор. Торопясь домой, он договорился с Ромулосом, что это будет дар девушке на свадьбу с Эйраном. Пообещал, что в ближайшие сто лет не будет посягать на другие территории, и Ромулос принял это без споров.
Возможно, каждый из переговорщиков в будущем и планировал присвоить себе эти земли. Но возрождение Богини отменило все эти планы. Плакальщица поднялась ещё выше над землей. Её ветви наполнила радуга, и земли под ее кроной были самыми процветающими и оберегаемыми. Ведь именно здесь поселилась на время Богиня. Мила заметила, что первый Храм появился не на Острове, а в Тихом Месте. Где к Плакальщице приходили хозяйки этого места и благодарили за все дары, что Богиня давала им.
Сейчас в Тихое место могли попасть только люди Миланы и ошейники стали отличительным знаком их принадлежности. Многие пытались их подделать, чтобы проникнуть к Богине, но Защитник всегда был на страже. Металл ошейников осыпался на шеях наглецов, а в стаях Обернувшихся прибывало.
Защитник был прав. Богиня и Милана жалела зверей и старались дать им новую жизнь, но Защитник не собирался рисковать, рога так и прижились у новой формы Обернувшихся. Пока рога были на головах зверей, магия Богини не могла вернуть им человеческий вид.
Мила сомневалась в правильности таких мер, но Эйран напомнил, что одним из этих зверей, может быть бывший император Мариус, или ученый Бейлиз, или человек похожий на маршала… Девушка смирилась, тем более Защитник пообещал, что каждому прожившему в шкуре сто лет, будет дан шанс снять рога и получить возможность обернуться человеком. Все будет зависеть от самих зверей.
Сама Богиня в образе алиэри жила в самом поместье Тихое место. Защитник выстроил небольшой домик и многие не догадывались кто живет с ними по соседству.
Только Гордон и Старожилы поместья видя загадочную улыбку Тицианы понимали, что это особенная пара. И старались проявлять к ним как можно больше уважения.
* * *
Открытие Храма прошло шумно и празднично. Барьеры позволяли людям проходить в него со всех уголков империи.
Видя витражи все замолкали и, ступая вверх по ступеням, лицезрели как им навстречу протягивает руки улыбающийся ребенок. Каждый в нем видел свое отражение. Улыбка на витраже разгоняла в душе смотрящего все тревоги и волнения. Пробуждая счастливые воспоминания, усиливала их.
Ступая дальше прихожане видели как дитя поднимает на руки Богиня, и прижимая его к себе, щедро дарит блага своего мира. Это наполняло сердце надеждой. Показывало, как Богиня заботится о каждом, кто проживает рядом с ней, несмотря на расстояние и страну.
Последний витраж Защитника оберегал покой Мира и Богини. Его взгляд проникал в самую душу пришедшего в храм и видел все его потаенные страхи и желания. Если они были полны мира, человек проходил дальше, если в его сердце царила зависть и ненависть, то прихожанин останавливался и не мог идти дальше. Ему приходилось сворачивать на боковые лесенки и уходить прочь. Кто-то за этот спуск осознавал свои ошибки, кто-то нет, но Защитник следил за каждым, и магия витража пробегала мурашками по коже.
Только очистив свое сердце от зла и ненависти, человек мог подняться на верхнюю площадку и увидеть Божественный лик, и там обратится напрямую к Богине.
Она принимала все просьбы, мольбы и благодарности. Отвечала каждому. Кому словами любви, кому дарами о которых молили прихожане, а кому своим светом и силой, давая возможность приумножить счастье в этом мире.
Три Императора поднялись наверх первыми. Разговор с богиней у них был долгий, но люди терпеливо ожидали их возвращения и когда они спустились, с восторгом слушали, что мир между странами продолжается, и будет процветать в угоду божественной воли.
