С проклятием Пэйн вернулась назад, пересекла фойе… и вошла в столовую.
Встав возле третьего окна, она взглянула на небо. У неё не было никакого желания видеться с матерью. Было бы замечательно поделиться своей любовью с теми, кто привёл её в этот мир. Но её отец был мёртв, а мамэн? Пэйн не была уверена, что Дева-Летописеца не посадит её под замок снова: Мануэль был полукровкой. Вряд ли её чистокровная мать одобрит…
Пара светящихся автомобильных фар, приближающихся к особняку, заставила её сердце пуститься вскачь. А потом послышалась музыка — громкие биты доносились даже через стекло.
Пэйн выбежала из столовой и пересекла мозаичную яблоню на полу. Уже через мгновенье она была в вестибюле, а затем выбежала в ночь…
Она остановилась на вершине лестницы.
Мануэль вернулся с сопровождением. Позади его Порше виднелся какой-то массивный агрегат… огромный автомобиль, состоящий из двух частей.
Её мужчина вышел из автомобиля и прокричал:
— Привет!
Широко улыбаясь, он подошёл к ней, положил руки на её бёдра, и прижал Пэйн к своей груди.
— Я скучал по тебе, — прошептал он в её губы.
— Я тоже. — Теперь и она улыбалась. — Но… что ты привёз с собой?
Пожилой дворецкий вышел из-за руля другого автомобиля.
— Господин, мне…
— Спасибо, Фритц, но теперь я сам обо всём позабочусь.
Дворецкий низко поклонился.
— Было удовольствием служить вам.
— Ты лучший, приятель.
Доджен положительно засиял, и танцующей походкой отправился в дом. А потом её мужчина повернулся к ней.
— Стой здесь.
Внутри огромной штуковины послышался какой-то стук, и она нахмурилась.
— Конечно.
Поцеловав её ещё раз, Мануэль спрятался за противоположной стороной автомобиля.
Двери распахнулись. Опять раздался какой-то шум. Скрип и катящийся звук, сопровождаемый ритмичным постукиванием. А потом…
Она даже не смела надеяться услышать тихое ржание. Затем красивая кобыла сошла с рампы и направилась к ней.
Пэйн прикрыла руками рот, на глазах выступили слёзы. Лошадь грациозно перебирала копытами, её гладкая шкура блестела в льющемся из дома свете, к ней снова вернулась жизненная сила.
— Что… зачем ты привёз её сюда? — хрипло спросила Пэйн.
— Человеческие мужчины дарят своим невестам что-нибудь в знак своей любви. — Мануэль широко улыбнулся. — Я думал, Глори будет лучше любого бриллианта, который я мог бы купить тебе. Она значит для меня гораздо больше… и надеюсь, для тебя тоже.
Когда она никак не отреагировала на его слова, он протянул ей кожаный поводок, который крепился к уздечке лошади. — Я дарю её тебе.
В этот момент Глори издала громкое радостное ржание и начала гарцевать, как будто одобряя смену владельца.
Пэйн вытерла глаза и бросилась к Мануэлю, крепко целуя его.
— У меня нет слов.
А потом она приняла от него поводок, и Мануэль гордо расправил грудь.
Глубоко вздохнув, она…
Не успев осознать, что делает, Пэйн оказалась в воздухе. Она вскочила на Глори, словно они были знакомы уже много лет, а не несколько минут.
И лошадь не нужно было пришпоривать, подбадривать… Глори подалась вперёд, царапая копытами гальку и набирая скорость.
Пэйн запустила пальцы в длинную чёрную гриву, идеально устроившись на спине кобылы. Ветер ударил в лицо, и Пэйн, ликуя, рассмеялась, когда они понеслись навстречу радости и свободе. Да… да! Тысячу раз даааа!
Лететь в ночь.
Свободно двигаться.
Знать, что её ждёт любовь.
Это — нечто больше, чем просто быть живой. Это и была сама жизнь.
* * *
Стоя возле прицепа, Мэнни сходил с ума от счастья, наблюдая, как его девочки несутся вдаль. Они идеально подходили друг другу, были слеплены из одного теста… являлись одним целым, разрывая темноту ночи так быстро, что даже автомобилю будет трудно угнаться за ними.
Отлично. Он практически прослезился. Но, что за чёрт. Сегодняшняя ночь была просто невероятна…
— Я видел это.
— Господь всемогущий, — он схватился за свой крест и обернулся. — Ты всегда так тихо подкрадываешься к людям?
Брат Пэйн ничего не ответил, возможно, просто не смог. Глаза вампира не отрывались от его сестры, скачущей на лошади, и он, казалось, чувствовал сейчас то же самое, что и Мэнни.
— Хотя я думал, что это был жеребец. — Вишес покачал головой. — Да, я видел именно это… её на чёрном породистом скакуне, с развивающимися на ветру волосами. Но я не думал, что вижу будущее…
Мэнни снова посмотрел на своих девочек, которые были далеко внизу за стеной и делали огромный круг, чтобы вернуться обратно к дому.
— Я чертовски сильно её люблю, — услышал Мэнни свой голос. — Моё сердце сейчас там. Это моя женщина.
— Верю на слово.
Мощное взаимопонимание возникло между ними двумя, и Мэнни почувствовал себя так, будто наконец вернулся домой, во многих смыслах этого слова. Ему не хотелось думать об этом слишком много, он боялся, что хрупкое благополучие в любой момент может рассыпаться.
Через мгновение, он посмотрел на Ви.
— Не возражаешь, если я кое о чём спрошу тебя?
— Говори.
— Что за хрень ты сотворил с моей машиной?
— Ты имеешь в виду музыку?
— Куда делась вся моя…
— Твоя безвкусица? — Бриллиантовый взгляд встретился с его. — Если собираешься жить здесь, тебе придётся слушать мою музыку, без вариантов.
Мэнни покачал головой.
— Ты прикалываешься.
— Хочешь сказать, тебе не понравились мои биты?
— Да мне пофиг на них. — Мэнни хмыкнул и выдал: — Ну, хорошо, они не такие уж отстойные.
Смех был немнооооого торжествующим.
— Так я и думал.
— Так что это было?
— Теперь ему нужны имена. — Вампир достал самокрутку и закурил. — Ну, давай посмотрим… Эминем[99] «Человек-Золушка», Лил Уэйн[100] «Я не Человек», Тупак[101]…
Список был длинным, Мэнни слушал, снова обратив взгляд к своей женщине. Он смотрел, как она мчится во весь опор, и сжимал в руке тяжёлое золотое распятие.
Они с Пэйн были вместе… ходили с Бутчем на полуночную церковную службу, а Вишес даже не пырнул его ножом. К тому же, если ему не изменяет память, близнец Пэйн даже подогнал туда свой чёрный Эскалейд, и, значит, по дороге домой Мэнни отыграется по полной программе, врубив «Black Veil Brides»[102], Bullet for My Valentine[103] и Avenged Sevenfold[104] на всю громкость стерео системы внедорожника.
Одна мысль об этом вызвала у него улыбку.
В общем и целом?
Он чувствовал себя так, будто выиграл в лотерею. В каждом из пятидесяти штатов. Одновременно.
