теперь в них отражалась лишь пустота. Это было больше похоже на того же Вирса, чем на Кэсс.
Маг тяжело выдохнул. Как же он не любил таких вот разговоров по душам. Как подобрать слова, чтобы не усугубить ситуацию? В магических дуэлях он был спецом, чего нельзя сказать о дуэлях словесных.
— Физически — нет. Но ты, скорее всего, о другом… — Осторожно начал он. — Если быть до конца откровенным, именно тогда я показал свою сущность. Столько лет Баалзамон преследовал меня в страшных снах… Это было невыносимо. От того самого момента, когда, раненный им — тем же самым заклинанием между прочим — скрылся в другом мире, я потерял покой. Оставленный за спиной враг, который в разы сильнее, как рана в недосягаемом месте. И сегодня я избавился от этого груза, и не жалею об этом.
Кассандра невесело усмехнулась.
— Ты ничего так и не понял, Вирс. — Отрезала она. — Ни черта ты не понял. Не приди на помощь страж, тебя бы не было сейчас здесь! — С каждым словом она говорила все громче. Отчаяние, что она испытывала тогда, держа на руках его умирающее тело, отголосками полыхнуло в глазах. — Ты был бы мертв! И я уже думала, что потеряла тебя. Навсегда. А все из-за чего? Потому что тебе нужно было убить его. Наверное… — Она призадумалась, формулируя мысль. Снова со слезами на глазах. — Наверное, это было действительно важнее всего на свете для тебя. Твоя единственная цель.
Она снова умолкла. Стоило ли говорить, что для Кассандры в тысячи раз лучше было бы упустить врага, чем потерять Вирса. Но она понимала, что это было так для нее, а не для него. И вот это-то ее и повергло в пустоту. Он был готов умереть. И даже ни на секунду не засомневался. Да он изначально знал, что может не выйти оттуда живым, что наверняка не выйдет. Каков был процент того, что на помощь им явится кто-то из светлых существ? Один шанс на миллион? А что было бы тогда с ней..? Либо Темный забрал бы ее силу и душу, оставив умирать, как растение, либо она сама бы с каждым днем медленно угасала без чернокнижника.
И теперь ей было страшно. Что если он будет продолжать и дальше в том же духе? Что, если упорно будет идти вперед, пусть и навстречу смерти, не глядя назад, на нее…
Вирс со смесью понимания и боли смотрел на девушку. Он, наконец, осознал, что пережила она там.
Они оба были эгоистами. Она, не желавшая разделить его жажду мести. И он, не желавший эту жажду пересилить.
Нерешительно, он все же сделал шаг ближе к ней, взял за подбородок, заставляя поднять взгляд на него.
— Ты так думаешь? — Слова подбирал снова осторожно. — Я бы просто не смог умереть. Возможно, до встречи с тобой действительно погиб бы прямо там, покончив с врагом всей жизни… Не было бы смысла жить дальше. Но на сегодняшний день появилось нечто, что помогло бы выкарабкаться из лап смерти. Когда у мага появляется реальный, постоянный смысл в жизни — тот может выжить, даже оказавшись на самой грани, когда даже сильнейшие из целителей разводят руками. Вспомни Баалзамона. Я ведь убил его тогда, но ведомый своей целью, своим смыслом, он вернулся. В моём случае смысл — это ты. Глупо звучит, да? — Он усмехнулся, глядя ей в глаза, полные тоски и какого-то неверия. — Но так оно и есть. Наверное, каждый тёмный должен иметь ориентир во мгле. Настолько близок ко мне никто до тебя не был. — Задумчиво медленно произнёс чёрный маг. Он провел подушечкой пальца по ее губам, будто бы желая стереть скорбное выражение. Стер со щеки все же соскользнувшую слезу. И прижал к себе, не обращая внимания на боль в груди.
Кассандра с силой ухватилась за него и все же снова расплакалась, стоя в его объятиях, дрожа.
— Да и ты ведь сама обещала достать меня с того света, забыла? — Все же не удержался и ехидно поддел.
Для чернушника, который только что дал исповедь, он неплохо держался, уже вернувшись к своему обычному состоянию.
— Ты дурак, Вирс! — всхлипывая, она подняла голову, отрываясь от его изрядно намокшей теперь рубашки. — Я так испугалась, что тебя больше нет. Хотя какое там испугалась… Готова была за тобой уйти, думала, сердце вот-вот остановится. Как же я без тебя смогу. Ты ведь всем для меня стал. Самое дорогое, что вообще может быть, дороже жизни, всех этих высших сил!
— Ну, пока что жизнь несколько успокоится. — Попытался он утешить девушку. — Кстати, морально готовься, что тебе снова придётся оказаться во дворце на приёме у короля. Настоящего на этот раз.
Кэсс недовольно прищурилась на это заявление. Встреча с королем после всего пережитого страшной теперь не казалась совершенно
— Пойдем, тебе тоже надо отдохнуть. — Тепло улыбнувшись, он подтолкнул ее в сторону палатки.
Уже позже, оказавшись внутри, они залезли в ворох шкур и еще долго лежали просто обнявшись. Конечно, Вирсу было не холодно и без покрывал, но Кассандре так было куда уютнее.
— Вирс? — шепнула девушка, уже почти на грани сна.
— М? — Он слегка поглаживал ее по плечу, лежа на спине и приобняв левой рукой.
— Пока все хорошо, и мы с тобой живы… и не бежим ни от кого… и ты меня не спасаешь… и я тебя не спасаю… В общем, хочу тебе кое-что сказать. — Она потянулась, чтобы поймать его взгляд. Вирс выжидающе выгнул бровь. — Я люблю тебя.
Маг ошарашенно моргнул. Даже сглотнул, потому как в горле вдруг встал ком. Нет, конечно, все и так было понятно. Но услышать это вот так прямо, да еще и глядя в глаза друг другу…
Кассандра испуганно приподнялась, рука мага безвольно соскользнула на постель.
— Вирс, что с тобой? — Она обеспокоенно склонилась к нему, прикладывая ладошку к его лбу.
Но маг, справившись с первым шоком, притянул ее к себе, схватив за затылок и прижался к губам, сминая последние рубежи их отчужденности.
— Я тоже… — как же тяжело ему давались эти простые короткие слова, — люблю тебя. — Выдохнул ей в самые губы.
***
Подъём был поздний, ибо большую часть армии и офицерского состава, что живы остались, мучило похмелье. Ближе к полудню лагерь пришёл в медленное движение — снимали палатки, готовились к дороге. Для раненых мастерили телеги, в которые впрягали лошадей и мулов. Солдаты собирали нехитрый скарб.
Вирс, как часто это бывало, проснулся куда раньше Кассандры. Какое-то время он
